這個問題涉及方法，值得用心思考。譬如說談到老子的“道”，有各種不同的解釋。有人說“道”就是“路”。“路”這個字，外國學者把它翻譯成“the Way”，然后用大寫，這看起來就很神秘。但問題是路一定是有人在走，并且通往特定的地方，所以你把“道”翻譯成“路”的話，很多問題不能解決。有人說“道”就是“規律”，譬如說有花道、有茶道，任何東西的存在都有它的發展的規律，但問題在于：先有東西還是先有規律呢？也有人說“道”是變化的總名稱，而“道”因為本身一直在變化，所以不可名，把“道”跟“名”連起來了。但這種連法當然是有問題的，如果道是變化的總名，請問：是什么東西在變化？
所以像這些都是我們在學老子《道德經》的時候，首先會碰到的問題。我們剛剛只是舉幾個簡單的例子，說明什么？你怎么去理解“道”呢？所以在這一集談到學習和理解的方法的時候，我們要談以下三點：
第一，要借重西方詮釋學的方法。
第二，要“以經解經”，就《老子》本身的內容來看，設法了解每一個重要的觀念。
第三，要配合個人生活經驗來做對照及驗證。
（一）借重西方的詮釋學方法
我們先看第一點。西方哲學發展到當代，特別就閱讀經典及了解文本提出了詮釋學的方法。學會這個方法，對于我們將來閱讀古代經典，或任何一本重要的書籍，都會有所幫助。所謂的“詮釋學方法”怎么操作呢？就是當你讀到一段原文的時候，要從四個層次去思考，才能夠準確掌握它的意思。這四個層次照順序：
第一個層次要問：這句話究竟在說什么？就是它的原文到底有沒有問題？原文的內容是什么意思？
第二個層次要問：這句話想要說什么？我們在念書的時候，常常發現作者意在言外的情況。一個人說話的時候，有他特定的時代及思想的背景。了解這個背景之后，才知道他為什么會說出這樣的話，也就是：他想要說什么？
第三個層次要問：這句話能夠說什么？經典寫成之后，每一個時代的人在閱讀的時候，都有他特殊的理解，這展現了“這句話能說什么”。換言之，一句經典寫下來之后就有無限的可能性，有多少人閱讀就有多少種解釋的可能。歷代以來對于《老子》的注解，可以列入這個范疇。
第四個層次要問：這句話應該是在說什么？這就是經過前面三步了，先了解它原文究竟說什么，再去認識它想要說什么，以及要看看歷代的注解，就是它能夠說什么，最后是我們現在正在學習的人必須判斷：這句話應該是在說什么？所以，這四個詞連起來看就是一句話：究竟說什么、想要說什么、能夠說什么、應該說什么。
這四個是非常完整的一個步驟。當然我們不可能每一句話都把四個步驟分開來仔細研究，只是我要強調的是，我們今天在讀《老子》的時候，當我提出某種解釋，我是經過前面四個步驟，我才能做判斷的。結果我們今天在念老子《道德經》這本書，
首先出現的問題居然是在第一個層次，就是它原文到底是怎么回事呢？我們上次提過，我們參考的版本是魏朝王弼注解本，一般都認為這個版本值得肯定，所以我們先簡單介紹王弼這位學者的背景。王弼的年代是公元后226年到249年，他只活了短短23年，但是他注解過兩本書，是中國念書人不能忽略的。第一本是注解《易經》，第二本就是注解老子《道德經》。他的注解是把道理講得完整、透徹，而文辭表達得舒暢、優美，所以我們以王弼本為主。但是，王弼本離開《老子》的原文至少有六七百年，所以接著要參考地下出土的帛書本《老子》，也就是在漢朝初期的《老子》的版本。把這兩本配合，應該是很接近《老子》原本的文句了。當然，我們還要參考老子之后的莊子、韓非子等等先秦的學者，他們對于老子思想的引用及發揮也值得我們參考，可以幫助我們了解老子他究竟說了什么。
第二步就是要分辨“它想要說什么”。譬如，在《老子》的書里面非常重視一個詞，叫做“圣人”。但是“圣人”這個詞，跟儒家所謂的“圣王”或是“德行完美的圣人”不一樣。老子筆下的“圣人”是要化解整個時代危機的，所以它的意思是指“悟道的統治者”。一方面，圣人有“統治者”的身份，所以才能以他的言行表現直接影響全體百姓。更重要的是，他是“悟道的”，他悟道之后才能夠有這么特別的表現。所以“圣人”這個概念和他的作為構成《老子》全書將近有一半的篇幅，都談到了有關圣人如何修煉及如何治理的。那么接著就要問：悟道的“道”是什么？老子為什么要提出“道”呢？這是我們前面說過的，他是要化解當時非常嚴重的存在上的虛無主義，要把道拿出來作為一切存在的來源與根據。
至于第三步“它能夠說什么”，歷代以來有幾百家注解，加上后來外國人的研究及翻譯，都值得參考。有一套書是嚴靈峰所主編的《老子集成》，里面收集了400多冊中國歷代以來有關《老子》的研究，但是這套書還在慢慢地擴編之中。代表什么？研究老子的人實在是很用功，每個人都努力提出自己的心得，而這些心得有些是大同小異，有些是千差萬別。
所以重要的是第四步“它應該說什么”。這個時候就要談到第二點，叫做“以經解經”。
（二）以經解經
舉個例子來說：老子有一句很有代表性的話叫做“道法自然”，但請問“自然”是什么意思？首先我們要知道，“自然”這兩個字在中國的文字里面，就是在《老子》書里面第一次把它結合而使用的，“自”就是“自己”，“然”就是“樣子”，“自然”的意思就是“自己的樣子”。所以，“道法自然”的“自然”，不是指自然界或天地萬物，而是指萬物保持自己的樣子。換句話說，任何東西保持自己的樣子，“道”就在里面展示出來。像這叫做以經解經——用老子里面的“自然”來解釋老子用的這個詞，而不是用我們后代或者其他人的想法來替老子解釋。
譬如說，《老子》書里面“自然”這個詞出現五次，你整個研究一次就知道，它的意思確實是指“自己保持自己的樣子”。就像“圣人”這個詞一樣，有它特別的用意，而只有在《老子》書里面才能看出來他在說什么。這就是以經解經，這樣可以幫助我們了解老子，盡量不去扭曲他的意思，或是說把《老子》當作自己思想的注腳。
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