（三）無名，萬物之始；有名，萬物之母
“無名”就是名稱未定之前，也就是人類還未出現的時候，那是萬物的起源。“有名”就是名稱已定之后，當然是人類所定的名稱，那就是萬物的母體。這里不可能使用到“天地”兩個字，因為天地也是萬物的一部分，萬物包含天地在內。有關天地與萬物的關系，將來還會談到。在原文不談“天地”，只是說“萬物”，為什么？因為帛書本甲本、乙本都直接提到“無名，萬物之始”。更有趣的是王弼這位天才，他所注解的《老子》的版本，寫著很多人今天所念的“無名，天地之始”；但是他在注解這句話的時候，完全不談天地，而只談萬物。另外，在《史記·日者列傳》里面，也特別引用這句話，上面說：“無名者，萬物之始也。”這就更進一步證明帛書《老子》的“無名，萬物之始”是正確的，所以就不必談“天地”了。
為什么要堅持這一點呢？如果無名是天地之始的話，請問“天地”兩個字不是名稱嗎？那么接著第二句就有問題了，你說“有名，萬物之母”，于是天地可能變成萬物之母了。事實上，自古以來真的有專家這樣注解《老子》。譬如，在兩漢之際，最早的一個注解版本是河上公注解的《老子》。他是一位養生專家，他說：“有名”就是指天地，天地生萬物，就好像母親養育子女一樣。這種解釋是不對的，為什么？因為在《老子》書里面，“道生萬物”是基本的立場，這個沒得商量。道生萬物，將來我們會一再看到這個立場。
總結前面所說，可以這樣理解：人活在世界上，有理性可以思考，他看到宇宙萬物在變化生滅的過程中，自然就要問：這一切的來源與歸宿是什么？不管那個來源與歸宿是否有名字，或者不可說清楚，但不可說不等于不存在，它一定存在。但它的名字只能是因人類的理性需要而勉強定的。了解這一點之后，就知道為什么古代很多民族都有共識，要把他們最好的祭品獻給不知名的神，因為這個神根本無法用名稱加以界定。后來，人為了需要還是給他取了名字，不管稱他為上帝、天、梵或宙斯等等，那都是勉強取的。談到“名”，是因為人有理性，一定需要名稱或概念才能進行思考。這就是為什么講完“道”之后，立刻就要講“名，可名，非常名”，然后再以“無名”“有名”（也就是名稱界定之前與之后）來說明那是萬物的起源以及母體。
說“無名是萬物的開始”，這沒有什么問題。宇宙萬物在人類出現之前，本來就沒有名字的問題。叫它山，叫它海，有什么差別？叫它牛，叫它馬，也沒什么不同。但是，人出來之后，有思考的必要，就必須取名字了。所以接著說“有名，萬物之母”，什么意思呢？比說我們看到一種動物，給它取名叫“馬”，“馬”這個名字就可以涵蓋所有的馬在內。具體存在的是個別的馬，而“馬”這個名稱就變成所有馬的母親了。母親只有一個，就是這個名稱，而子女有多少呢？可以慢慢增加，數也數不完。這樣一來，就知道為什么說“有名是萬物之母”了。因為是人類在給萬物取名字，取了名字以后，可以用一個名稱來概括所有的個體。如此，人類才能繼續進行它的思考，也才能建構它的文化。
首先，萬物充滿變化，總在生生滅滅，因此一定有來源與歸宿，可以暫且稱它作“道”，這個“道”是不能夠用言語去加以表述的。
但人類有理性，一定需要使用名詞和概念，所以就把“名”當作“道”之后立刻出現的一個字。因為“名”是人的理性所能認識的一個名稱。
萬物的開始是無名的狀態，而萬物的具體出現是有名的狀態。也即是人用“名”來概括“實”，然后可以掌握到宇宙萬物，再進行認識與利用。而人類生活的發展，也就是從這一點開始。
在《老子》的思想中，“名”是一個關鍵。人有理性，必須用名稱來界定萬物，進行思考，從這里也可能造成其他復雜的問題。因為人除了理性之外，還有意志，會產生欲望。你有所了解，就會有所欲求。這就是我們下一集會接著說明的“無欲”“有欲”的問題。
在古埃及的神話里，描寫神在創造的時候，一說出名稱，就可以把這個名稱所代表的實際事物創造出來。而猶太人的《圣經》也一樣，神創造天地的時候，他說“有光”就有了光。用取名字的方式使萬物存在，這也說明了“有名是萬物之母”。在神話里面，有很多相關的材料。然后，人類用名稱來概括個別的事物，使它們合成一類，這是普遍可見的事實。
就這一點請你思考：為什么你認識一個朋友時要先記得他的名字？否則，這個朋友常常在變化中，到后來就印象模糊了。記得名字的話，可以準確把握他這個人。現在能不能就這一點，請你思考一下，有沒有什么心得？
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