（三）《道德經》的特色
接著看到第三點，《道德經》是一本什么樣的書呢？有什么樣的特色呢？簡單說來，這本書只有結論而沒有論證。其中每一句話都是明確的論斷，但它沒給你背后的根據與說明，它只是提出結論而已。但奇怪的是，它整個的系統相當完整，內部沒有什么明顯的矛盾。所以，我們讀《老子》這本書，心里要有準備，它是標準的言簡意賅，話說得很簡單，但含義非常周全。所以我們在理解的時候，就需要舉一些故事、例子來說明。譬如莊子發揮老子的思想，講了許許多多的寓言，以及他所能想到的歷史故事。
譬如，老子說：“你不要推崇杰出的人，老百姓就不會爭了。”莊子怎么說呢？他說：“越是挺直的樹木，越先被砍伐；越是甘甜的泉水，越先被喝完。”代表什么？你把那些賢才推出來，他可能是提早被利用，到最后可能活不了應該有的壽命。這就是把老子一句話發揮成一個故事。老子里面還有許多語句可以直接拿來當座右銘的。譬如說“知足者富”，知道滿足的人是富有的。像西方也有類似的話，說：“致富的最佳途徑就是降低欲望。”老子說的不就這意思嗎？老子還說，勝過別人是代表你有力，但勝過自己才是真正的強者——“自勝者強”。有的甚至像謎語一樣，值得反復琢磨。譬如說什么是福，什么是禍？福與禍有什么樣的關系？表面上看起來是福，后面可能有問題了，禍倒過來也是一樣。另外，有些人養生養得很好，結果生命可能出了問題。這些在《莊子》里面都會用許多故事來把老子的思想加以發揮。
在《老子》書里面，很多地方要前后對照，否則有可能斷章取義，抓到一句話就以為是老子的意思，事實上未必如此。譬如，老子說“道法自然”，這句話我們常常聽到，但他的“自然”是指什么？他的“自然”不是我們今天所說的大自然或自然界。老子如果要說自然界，他會用四個字——天地萬物。所以他另外寫了“自然”這兩個字，有別的用法，我們將來看到老子內文的時候再說。在這一集里面，我們談到了有關老子《道德經》是一本什么樣的書，現在總結一下：
第一，《老子》這本書又稱《道德經》，這是同一本書。它為什么叫《道德經》呢？因為它的內容81章分為兩部分，前面《道經》，后面《德經》。而它所謂的“道德”，不是我們所謂的善良的德行。“道”是指萬物的來源與歸宿，是萬物的本體、根源、基礎。那么“德”呢？“德”是說萬物從道而來，從道所獲得的本性就稱為“德”。所以《道德經》所說的“道德”這兩個字的意思，跟一般的用法不一樣。
第二，《道德經》的作者年代應該很早，為什么？因為在《論語》里面，也出現過“以德報怨”這樣的觀念，而在《老子》書里面很清楚地談到“報怨以德”，所以他的年代有可能比孔子稍早一些。而在孔子之后的一百多年，戰國時代中期以后，像莊子、荀子、韓非子等學者，都曾明確引用過《老子》的部分內容。其次，當代的考古學也提供不少資料。比如有帛書本《老子》與竹簡本《老子》，年代可以推到漢朝初期，甚至戰國末期。這兩本資料里面，帛書本特別值得重視，我們可以拿它跟王弼的注解本對照，提供文字上的重要參考。
第三，《道德經》這本書的特色就是言簡意賅，很多話可以當座右銘，但有時候又好像謎語一樣，正面的話說得跟反面一樣。而老子認為，自己所說的話，應該很容易了解，也很容易實踐；但是天下沒有人了解，也沒有人實踐。《老子》書中只有結論，而沒有提出什么論證，但這些簡單的結論構成一個系統，內在沒有什么矛盾，是一個完整的、智慧的結晶。
世界上很難找到《老子》這樣的書了，它的內容層次分明，重點也非常明確。所以我們接著要問：我們要如何學習及理解《道德經》呢？這是我們下一集要談的重點。
從這一集里面我們知道，要研究古代的經典是非常不容易的。但我還是要強調，重要的不是老子是誰、這本書是誰編的，而是老子《道德經》這本書說了什么內容、為什么要這樣去說這些內容，這才是我們學習的重點。不知道你以為如何？
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