春秋時期(qi)大體說來，是齊、晉(jin)、楚(chu)、秦、吳(wu)、越(yue)六(liu)個(ge)大國(guo)互相爭(zheng)鋒，攻城略地，此(ci)消(xiao)彼長。最難(nan)過(guo)的(de)就是夾在大國(guo)之(zhi)間(jian)的(de)一百多個(ge)二(er)三(san)等(deng)小(xiao)國(guo)了。子產就出生在一個(ge)小(xiao)國(guo)——夾在晉(jin)國(guo)和(he)楚(chu)國(guo)之(zhi)間(jian)的(de)鄭(zheng)國(guo)。
鄭(zheng)國一直是晉國和楚國拉鋸爭奪的對象。子產歷經幾番(fan)大難，終于在(zai)公元前(qian)543年上臺執政。這時他40歲(sui)左右(you)。
子產(chan)改革的(de)標志性事件(jian)之一，是(shi)(shi)公元前(qian)536年(nian)的(de)“鑄刑鼎”——把懲治犯罪的(de)刑律(lv)鑄在(zai)(zai)金屬鼎上(shang)，向全國老百(bai)姓(xing)(xing)公布。這是(shi)(shi)中(zhong)國法制史的(de)一件(jian)大(da)事，在(zai)(zai)當時(shi)可是(shi)(shi)了(le)不(bu)得的(de)舉措。胡(hu)適在(zai)(zai)《中(zhong)國哲學(xue)史大(da)綱》一書(shu)中(zhong)說(shuo)，春秋時(shi)期，上(shang)層貴(gui)族(zu)社會認為刑律(lv)越秘(mi)密越好，決不(bu)能讓國人(ren)知道。這樣，有利于(yu)貴(gui)族(zu)隨(sui)意處置老百(bai)姓(xing)(xing)，增加專制的(de)恐怖和神(shen)秘(mi)。
子產決心打破(po)這(zhe)種(zhong)蒙昧，他(ta)根據已有的(de)刑法，加(jia)以修改，主持編訂了(le)(le)三種(zhong)刑法，并把(ba)刑法公諸于(yu)世(shi)，讓老百姓明白法與(yu)非法的(de)界限，知(zhi)道(dao)犯了(le)(le)法會(hui)得到什(shen)么(me)樣的(de)處罰。這(zhe)無疑是進步(bu)的(de)法制理念，當(dang)然也打擊了(le)(le)貴(gui)族特(te)權。子產的(de)這(zhe)個做法，遭到很(hen)多貴(gui)族反對。晉國(guo)大(da)臣叔向專(zhuan)門(men)為此給子產寫了(le)(le)一封(feng)措詞(ci)嚴厲的(de)信。信中說，本來(lai)民(min)(min)眾懷著恐懼之心，不(bu)敢隨便亂來(lai)。你把(ba)法律(lv)公布了(le)(le)，民(min)(min)眾就(jiu)會(hui)鉆法律(lv)的(de)空子，爭(zheng)相琢磨怎么(me)做壞事而(er)不(bu)至于(yu)被制裁，這(zhe)樣就(jiu)不(bu)怕長官了(le)(le)，反而(er)會(hui)導致犯法的(de)事情(qing)越(yue)來(lai)越(yue)多，腐敗賄賂到處泛濫，鄭國(guo)也會(hui)因此而(er)滅亡。
子產給叔(shu)向回了一封信(xin)，頂著壓力(li)說：“我為的(de)(de)是(shi)救世啊！”表示要堅定不移公(gong)(gong)布法律。結果(guo)呢？效果(guo)不錯(cuo)，社(she)會(hui)治理透(tou)明度增加(jia)，大眾歡迎，犯罪案件減少了。再說，鄭國(guo)注重(zhong)商(shang)(shang)業，過(guo)去(qu)貴(gui)族利用刑(xing)罰的(de)(de)隨(sui)意裁量權壓榨(zha)商(shang)(shang)人和(he)(he)新(xin)起的(de)(de)土地(di)所有(you)者，對鄭國(guo)很不利。子產公(gong)(gong)布法律，限制了貴(gui)族的(de)(de)特(te)權，促進了鄭國(guo)農業和(he)(he)商(shang)(shang)業的(de)(de)發展。子產此舉，開啟了中國(guo)古代(dai)公(gong)(gong)布成(cheng)文法的(de)(de)先(xian)例(li)。春秋時期，宗法貴(gui)族減弱了氣勢(shi)而新(xin)的(de)(de)地(di)主(zhu)階層興起。各利益集團(tuan)、社(she)會(hui)階層以及經濟條(tiao)件都在發生變化，“鑄(zhu)刑(xing)鼎”這一重(zhong)大改革(ge)措(cuo)施，符合社(she)會(hui)發展的(de)(de)新(xin)需求。
在(zai)(zai)潮流推動之(zhi)下，晉(jin)國在(zai)(zai)子產“鑄刑鼎(ding)”之(zhi)后(hou)二十(shi)多年，也把(ba)刑法(fa)(fa)鑄在(zai)(zai)鼎(ding)上，向社會(hui)公布(bu)了(le)。可是，孔子認為這(zhe)樣(yang)做不(bu)對。在(zai)(zai)晉(jin)國公布(bu)了(le)法(fa)(fa)律(lv)之(zhi)后(hou)，孔子說，晉(jin)國大(da)概因此(ci)要(yao)滅亡(wang)了(le)。人民(min)知道了(le)法(fa)(fa)律(lv)，只(zhi)看鼎(ding)上的(de)條文，不(bu)看貴族(zu)臉色，還怎么(me)顯出(chu)貴族(zu)的(de)尊貴？
孔(kong)(kong)子(zi)一(yi)(yi)向重(zhong)視禮(li)，不看重(zhong)法(fa)(fa)(fa)律(lv)，他甚至認為(wei)(wei)法(fa)(fa)(fa)律(lv)是(shi)有害處的(de)(de)。所(suo)以他對(dui)“鑄刑鼎(ding)”如此猛貶，并不奇怪(guai)。孔(kong)(kong)子(zi)認為(wei)(wei)，如果(guo)用法(fa)(fa)(fa)律(lv)治理(li)國家，那么(me)人(ren)們(men)就專注(zhu)于法(fa)(fa)(fa)律(lv)，只(zhi)求免(mian)(mian)于犯(fan)罪，而(er)失去內心的(de)(de)廉(lian)恥(chi)，這樣的(de)(de)社會(hui)未免(mian)(mian)太不理(li)想。應該做(zuo)到(dao)的(de)(de)是(shi)天下為(wei)(wei)公，人(ren)人(ren)講仁愛，家家睡覺不關門(men)，根(gen)本(ben)就沒有小偷盜(dao)賊才對(dui)。因此，孔(kong)(kong)子(zi)認為(wei)(wei)，在一(yi)(yi)個社會(hui)中，有事要鬧到(dao)訴(su)諸法(fa)(fa)(fa)律(lv)的(de)(de)地步，就不正常(chang)了，最(zui)理(li)想的(de)(de)就是(shi)全社會(hui)沒有一(yi)(yi)件訴(su)訟發生。
從(cong)這兩次波折可(ke)以(yi)看出(chu)，在(zai)(zai)當時公布(bu)法律，實在(zai)(zai)要面對(dui)巨(ju)大壓(ya)力。周(zhou)谷(gu)城(cheng)(cheng)的(de)《中(zhong)國(guo)政治史》一書不贊(zan)成叔(shu)向(xiang)和孔(kong)子(zi)。他(ta)評(ping)論此事說(shuo)：“反對(dui)自反對(dui)，批評(ping)自批評(ping)，而時代的(de)迫切需要，終于把(ba)禮治演(yan)變而為法治。”由(you)此可(ke)見(jian)周(zhou)谷(gu)城(cheng)(cheng)對(dui)子(zi)產“鑄刑鼎”的(de)肯定。
子產是春秋時期鄭國著名的政治家、改革家，也是中國法制史上頗有建樹的一位代表人物。他執掌政事21年，改革國內弊政，充分發揚貴族民主精神，取得了卓有成效的政績。尤其是在法律改革上，他首創鑄刑書，創立了中國第一部成文法，為封建社會初期法制建設的探尋和摸索指明了前進的方向。
鄭簡公三十年（公元前536年），子產執政的第八年。子產將貴族階級的法律刑文鑄造在青銅鼎上，將各項律令清晰無誤地公布于眾。鄭鑄刑書，開成文法之先河，這在當時引起了各諸侯貴族的一片嘩然。晉大夫叔向就寫信給子產表示反對，他說：“法律一經公布，人們知道如何避免刑罰，便會棄禮而不顧，錐刀一般的小利益也要去爭奪。”叔向的言論與23年后晉鑄刑鼎時孔子所反對的言論如出一轍。孔子說：“人民只看鼎上條文不看貴族面孔了，貴族還怎樣體現尊貴的身份？貴賤沒有次序，又怎么能立國呢？”
叔向、孔子為何會在鑄刑書這件事上如此反對呢？原來，自西周初年，周公制禮作樂開始，周禮作為不刊之典已經行之數百年。在宗法制為主體的社會生活模式中，調和社會矛盾的主要手段是“禮”而不是“法”。禮規范著社會成員的行為，在社會生活中發揮著決定性的作用，并深入貫徹到人們的思維意識中，就連子產本人也曾說禮是“天之經也，地之義也，民之行也”（成語“天經地義”的出處）。
叔向、孔子因循舊制，想要將法律神秘化，把法律的解釋權獨掌在貴族手中，使庶民莫測，不敢輕試。因此，鑄刑書將法律公開化，必然對于貴族不利而對平民有利，這才引起叔向、孔子等守舊派貴族的反對。然而，在春秋時期這個社會大變革的時代，社會生產力的飛速發展，不斷沖擊著人們固有的生活方式，舊式的“禮樂大廈”搖搖欲墜，為封建法制的發展開辟了廣闊的前景。隨著人們法治觀念的加強，成文法的制定已是勢所必然，子產首創刑鼎，削減貴族特權，這在法制史上的確是一個進步的措施。
應當說，子產鑄刑書與雅典公布德拉古成文法、羅馬公布十二銅表法有著一定的相似性，都是新興貴族、商人和平民不斷地劇烈地反對舊貴族特權才取得的。鄭國重商業，貴族利用隨意輕重的刑罰壓迫商人和新起的土地所有者，對鄭國說來，是很不利的。子產公布刑書，多少有些限制貴族權力的作用。
刑書是國家權力的象征。公元前536年，鄭國執政子產鑒于當時社會關系的變化和舊禮制的破壞，率先“鑄刑書于鼎，以為國之常法”，即將鄭國的法律條文鑄在象征諸侯權位的金屬鼎上，向全社會公布，史稱“鑄刑書”。這是中國法制史上一個具有重大意義的創舉，一般認為這是中國歷史上第一次正式公布成文法的舉措。在此之前，夏商與西周的法，是一種完全依附于禮的法，是不公開、不成文的法律，是一種“秘密法”。奴隸主貴族不制定也不公開頒布什么行為是犯罪，以及犯什么罪應該處什么刑的“刑書”，而是采取“議事以制”的方式審判案件，使人們經常處于“刑不可知，則威不可測”的極端恐怖之中。子產的將“刑書”公布后，不僅打破了“先王議事以制不為刑辟”的“禮治”傳統，而且限制、打擊了奴隸主貴族的特權，讓人們知道什么是權利，什么是義務，在一定程度上保護了新興地主階級和平民的既得利益，因而遭到晉國著名保守派奴隸主貴族的代表叔向的反對。子產沒有屈服，非常堅決地答復：“僑不才，不能及子孫，吾以救世也。”意即“鑄刑書”正是為了挽救鄭國危亡。子產“鑄刑書”這一舉動，為后來法家所主張的“法治”提供了經驗，因而他是當之無愧的法家先驅人物。
從鑄刑(xing)(xing)書(shu)這(zhe)件事(shi)上可以(yi)看出(chu)，子產治國(guo)(guo)的(de)(de)一大特色是(shi)主(zhu)張行猛政。猛政并非暴(bao)政，后者(zhe)(zhe)是(shi)暴(bao)虐濫刑(xing)(xing)，視(shi)民如草(cao)介；前者(zhe)(zhe)則強調重典治國(guo)(guo)，法不(bu)阿貴。子產以(yi)鑄刑(xing)(xing)書(shu)的(de)(de)方(fang)式將嚴厲的(de)(de)刑(xing)(xing)法公布出(chu)來，就是(shi)要(yao)讓人(ren)心有畏懼(ju)，不(bu)敢再犯。應(ying)該指(zhi)出(chu)，刑(xing)(xing)書(shu)的(de)(de)公布必(bi)定是(shi)階級矛盾尖銳的(de)(de)反映，子產行猛政，用他自己的(de)(de)話來講就是(shi)“吾(wu)以(yi)救世也”。改(gai)革的(de)(de)目(mu)的(de)(de)很大程度上便是(shi)為(wei)了限制(zhi)貴族巧取豪奪，這(zhe)對(dui)于緩(huan)和社會矛盾有著很大的(de)(de)積極意(yi)義，對(dui)后世也影響頗深。
胡適在《中國哲學史大綱》一書中說，春秋時期，上層貴族社會認為刑律越秘密越好，決不能讓國人知道。這樣才有利于貴族隨意處置老百姓，增加專制的恐怖和神秘，這當然是一種古老專制時代的遺跡。
子產決心打破這種蒙昧，他對已有的刑法加以修改，在這個基礎上主持編訂了三種刑法，并將其公諸于世，讓老百姓明白法與非法的界限，知道犯了法會得到什么樣的處罰，這無疑是進步的法制理念，當然也打擊了貴族特權。子產這個做法，遭到很多貴族反對。
叔向寫信痛斥子產：“昔先王議事以制，不為刑辟，懼民之有爭心也......民知有辟，則不忌上。并有爭心，以徽于書，而徼幸以成之，弗可為矣！......‘國將亡，必多制’，其此之謂乎？” 大意是：本來民眾懷著恐懼之心，不敢隨便亂來。你把法律公布了，民眾就會鉆法律的空子，爭相琢磨怎么做壞事而不至于被制裁，這樣就不怕長官了，反而會導致犯法的事情越來越多，腐敗賄賂到處泛濫，鄭國也會因此而完蛋。
子產給叔向回了一封信，頂著晉國壓力說：“我為的是救世啊！”表示要堅定不移公布法律。結果呢？效果不錯，社會治理透明度增加，大眾歡迎，犯罪案件減少了。再說，鄭國注重商業，過去貴族利用刑罰的隨意裁量權，壓榨商人和新起的土地所有者，對國家很不利。子產公布法律，限制了貴族特權，促進了鄭國農業和商業的發展。
子產此舉，開啟了中國古代公布成文法的先例。春秋時期，宗法貴族減弱了氣勢，新的地主階層興起。各利益集團、社會階層以及經濟條件都在發生變化，“鑄刑鼎”這一重大改革措施符合社會發展的新需求。
在潮流推動之下，晉國在子產“鑄刑鼎”之后二十多年，也把刑法鑄在鼎上，向社會公布了。
可是孔子認為這洋做不對。在晉國公布了法律之后，孔子說，晉國大概因此要滅亡了。人民知道了法律，只看鼎上的條文，不看貴族臉色，怎么能顯出貴族的尊貴？
孔子一向最重視禮，不看重法律，他甚至認為法律是有害的。所以他對“鑄刑鼎”如此猛貶，并不奇怪。孔子認為，如果用法律治理國家，那么人們就專注于法律，只求免于犯罪，而失去內心的廉恥，這樣的社會未免太不理想，應該追求天下為公，人人講仁愛，家家睡覺不關門，根本就沒有小偷盜賊才對。
因此，孔子認為，在一個社會中，有事要鬧到訴諸法律的地步，就不正常了，最理想的就是全社會沒有一件訴訟發生。
由此可以看出，在當時公布法律，實在要面對巨大壓力。
周谷城的《中國政治史》高度肯定子產“鑄刑鼎”，批評了叔向和孔子，他說：“反對自反對，批評自批評，而時代的迫切需要，終于把禮治演變而為法治。”當然，周谷城過分樂觀了。
在現代社會，大(da)眾見慣了公布(bu)的法令，以為從來如(ru)此，那(nei)就錯了。這(zhe)是子產(chan)冒了極大(da)風(feng)險，帶頭(tou)開創的新制度。
《呂刑》是西周的法典，至今已失傳。西周統治者為了緩和社會的矛盾，鞏固周王室的統治地位，接受了大臣呂侯的建議，廢止了嚴酷的舊法，以“明德慎罰”為指導原則，“作修刑辟”，制定的一部重要法典。因為是呂侯主持修訂，故稱之為《呂刑》。《呂刑》原本今也失傳。今文《尚書》中現存《呂刑》一篇。但這既不能看成是一部成文法典，也不能看成是此次法律改革的直接結果。而是關于這次法律改革的歷史記錄。
春秋時期，鄭國(guo)的(de)(de)子產將(jiang)法律(lv)條文鑄在鼎(ding)上(shang)，公布于眾(zhong)。史稱“鑄刑鼎(ding)”。這是(shi)(shi)中國(guo)古(gu)(gu)代(dai)第(di)一次(ci)公布法律(lv)。23年(nian)后，晉國(guo)的(de)(de)趙(zhao)鞅把刑書刻在鼎(ding)上(shang)，公布了晉國(guo)的(de)(de)成文法。這是(shi)(shi)中國(guo)古(gu)(gu)代(dai)第(di)二次(ci)正式公布成文法的(de)(de)活動。
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