封禪對于古代的帝王來說，可謂是最高榮譽，一生的追求。《史記·封禪書》云：“自古受命帝王，曷嘗不封禪?蓋有無其應而用事者矣,未有睹符瑞見而不臻乎泰山者也。”
當然帝王封禪也是有要求的，以司馬遷的說法，必須在帝王當政期間得享太平盛世或是天降祥瑞方可。即便是秦始皇封禪泰山時，當時也受到了一群儒生反對譏諷，理由是：陛下，你不配。或許這也是始皇帝討厭儒生的原因之一吧。
由于要求太苛刻了，因此自秦始皇起，順利舉行封禪的帝王歷史上也就七位：
秦始皇嬴政
漢武帝劉徹
漢光武帝劉秀
唐高宗李治
武則天
唐玄宗李隆基
宋真宗趙恒
這七位帝王中，武則天是最特別的，因為其他六位皇帝選擇在泰山封禪，唯有武則天封禪選擇在了中岳嵩山。
所謂封禪，“封”為祭天，“禪”為祭地，也就是帝王到山岳之顛，向天地“述職”。為何大多帝王選擇既不是最高又不是最險的泰山呢？對外的口徑是從陰陽八卦學說，泰山處東，乃萬物生長之地。
然而實際上的原因則是秦起于關中，為削弱夏商周三代固化的中原崇拜，也是因執政初期為拉近主導輿論的齊魯儒家學派，而棄都城緊鄰的西岳和不算太遠且居天下之中的中岳，選擇千里迢迢封禪東岳，來鞏固自身政權的合法性。之后的帝王封禪也多有平衡地方勢力和鞏固皇權的作用。其實只要仔細分析帝王封禪的地緣和時代背景，或許就可以窺見端倪。
而武則天別具一格的選擇了封禪中岳嵩山，亦有其背后復雜的時代背景，當然也有對內對外的兩套口徑，虛虛實實，撲朔迷離。
武則天封禪中岳相對明顯的理由一是，女皇年事已高不宜長途舟車勞頓，因此距離都城70多公里的嵩山顯然比550多公里路程的泰山更有吸引力；另一方面也是為了政局穩定著想，幾十公里的路程，一旦都城有個風吹草動，便可以快速應對。
除此之外還有正統性的考慮，李治封禪過泰山，而改國號為周的武后顯然也不太好再上泰山告祭天地。而相對隱性的理由則是為宣示女皇政權與中原勢力的捆綁，這便涉及和平時期權利本位的過渡了。
隨著唐宋之后地緣政治格局的變化，五岳的地位也隨之弱化，因此宋真宗就成了歷史上最后一個封禪泰山的皇帝了。
若單論五岳的地理位置和祭祀傳統來說，中岳地處中原，處于先民心理上的“天下之中”，因此地位應是最高。
對于中岳的崇拜，也是五岳中最早的。夏商千年，雖遷都頻繁，然而始終不離中原，因此中岳的崇拜也傳承不息。《山海經·中山經》中便有記載“苦山、少室、太室、皆冢也。其神皆神面而三首，其余屬皆豕身人面也。”
少室、太室分屬嵩山東西，由此可知嵩山之神的形象正印證了最原始的造神特征：半人半獸形象。最典型的便是伏羲、女媧半人半蛇形象。
且中岳之尊，最早獨立于四岳之外，先秦時期多有四岳之說，并不包含中岳。據考據漢代武帝、宣帝兩朝確立漢制后，中岳才被納入五岳體系，成為官方明確祭祀的五座神山。
而四岳的崇拜大抵來自遠古先民的疆域情結。古人以四岳定四方，為天下支柱，四岳之內方是古華夏文明的理想區域，而天子居中，中原便是古老華夏先民們政治和文化的中心。
只是隨著歷史的發展，華夏文明的疆域不斷拓展，隨著地緣政治改變，對五岳的崇拜也漸漸變化，又中岳之尊演變為尊崇東岳，最后一并弱化為文化標簽。因此，歷代君王對五岳態度的轉變也是自然而然的吧。
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