紅茶是一種全發酵茶。紅茶還在傳統上是西方知道的唯一的茶。西方人比較喜歡紅茶。紅茶的產地主要有中國、斯里蘭卡、印度、肯尼亞等地。
紅茶是什么茶？
紅茶是六大茶葉類別之一，屬于全發酵茶葉。
紅茶是經過采摘，萎凋，揉捻，發酵，干燥等步驟生產出來的，比綠茶多了一個發酵的過程，發酵是指茶葉在空氣中氧化。發酵作用使得茶葉中的茶多酚和單寧酸減少，產生了茶黃素、茶紅素等新的成分和醇類、醛類、酮類、酯類等芳香物質。因此，紅茶的茶葉呈黑色，或黑色中參雜著嫩芽的橙黃色;茶湯的呈深紅色;香氣撲鼻;由于少了苦澀味，因而味道更香甜、醇厚。
紅茶與綠茶不同，綠茶隨著時間會失去味道，而紅茶能夠保存相當長的時間而保持不變，這樣就能適應長途運輸。這也許是紅茶傳到西方的原因之一。在中國傳統醫學中，紅茶味甘性溫，具有暖胃的功效，適合于秋冬季節飲用。
紅茶的加工：
1、萎凋：萎凋分為室內加溫萎凋和室外日光萎凋兩種。萎凋程度，要求鮮葉尖失去光澤，葉質柔軟梗折不斷，葉脈呈透明狀態即可。
2、揉捻：中華人民共和國成立初期使用雙腳揉茶。50年代采用鐵木結構雙桷水力揉捻茶機。至60年代，揉捻這一工序又加以改進，采用了鐵制55型電動揉捻機，提高制茶效率。揉捻時要使茶汁外流，葉卷成條即可。
3、發酵：發酵，俗稱發汗，是最為重要的一個環節。是指將揉捻好的茶胚裝在籃子里，稍加壓緊后，蓋上溫水浸過的發酵布，以增加發酵葉的溫度和濕度，促進酵素活動，縮短發酵時間，一般在5～6小時后，葉脈呈紅褐色，即可上焙烘干。發酵的目的，在于使茶葉中的多酚類物質在酶的促進作用下發生氧化作用，使綠色的茶坯產生紅變。
發酵是形成紅茶色、香、味品質特征的關鍵性工序。一般是將揉捻葉放在發酵框或發酵車里，進入發酵室發酵。發酵要掌握滿足茶多酚氧化酶的氧化聚合反應所需的適宜溫度、濕度和氧氣量。
4、烘焙：把發酵適度的茶葉均勻搜集放在水篩上，每篩大約攤放2～2.5公斤左右，然后把水篩放置吊架上，下用純松柴(濕的較好)燃燒，故小種紅茶具有獨特的純松煙香味。剛上焙時，要求火溫高些，一般在80度左右，溫高主要是停止酵素作用，防止酵素活動而造成發酵過度，葉底暗而不開展。烘焙一般采用一次干燥法，不宜翻動以免影響到干度不均勻，造成外干內濕，一般在6小時即可下焙，主要看火力大小而定。一般是焙到觸手有刺感，研之成粉，干度達到，而后攤涼。
5、復焙：茶葉是一種易吸收水分的物質，在出售前必須進行復火，才能留其內質，含水量不超過8%。
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