1881 年中秋節，葉伯英從《邸報》上得知他被任命為陜西省按察使。大約三周后，李鴻章將圣旨遞送到他手上(很明顯，官僚機構的辦事速度比私下發行的公報要慢得多)。在赴任新職位之前，伯英又奉命去京城覲見皇帝。這次他分別覲見了慈禧太后和年幼的光緒皇帝。關于這次覲見的記錄比1879 年的要短，不過還是值得注意的。
1882 年1 月3 日他覲見了慈禧太后，還是在養心殿。像以前一樣，太后還是先詢問了他曾任何職，上次覲見是什么時候，還有河流治理的情況。慈禧問道：“直隸挖河是否用機器？”答：“機器船只有二只，仍用人力居多。或雇募夫工，或勸諭民修，或派撥勇隊挑浚。”慈禧接著問了一些他組織團練工作和任按察使時的情況，然后問了兩個有關外交事務的問題：“你可知洋藥(案指鴉片—譯者注)加厘如何辦理？” 葉伯英回答道：“臣聞督臣言，洋藥加厘現在每箱議加百兩，督臣尚未允行。” 太后又問英國公使威妥碼(Thomas Wade)是否在天津，葉伯英回答說：“聞已由津來京。”
在自己的任何作品和官方文件中，葉伯英都沒有表露出對外交事務和技術現代化的絲毫興趣。1870 年發生的天津教案之后，伯英的父親就斷定與西方通商只能導致“邪惡和煽動性的教義”傳入中國(較早時候的天平天國運動正是這種影響的一個例子)。葉坤厚認為，合適的對策就是“禁止對外貿易”。100 他眼中與外國關系的理想模式是舊時的進貢制度，所以我們可以想象，當一個朋友帶來一個地球儀供大家寫詩詠誦時，現代世界給葉坤厚帶來的是怎樣的一種認知失調。他絞盡腦汁，用晦澀的典故來把地球儀上的國家安放到他所認為合適的九州世界觀。
伯英似乎比父親開明一些， 他至少明白，為了避免外國干涉中國事務，應該避免基督教徒和普通百姓之間發生沖突。然而，對洋務他還遠遠不及慈禧太后。她想了解機械化的疏浚工作。外國人反對在內地收鴉片厘金稅，她也在想辦法處理此事。她還想知道英國公使在哪里。伯英能夠答出問題，但覺得這些事情都不值一提，所以在年譜中記載的仕途沒有提及。相比之下，慈禧除了在葉伯英第一次覲見時想要詳細了解治水的情況(并對此持懷疑態度)之外，還關注外交事務，并對機械化問題感興趣。
覲見皇上的記載讀來則讓人饒有興致。雖然皇上的問題都符合慣例，只是敷衍了事，但讀者還得注意，這個年僅10 歲的皇帝正在學習如何召見臣子。以下是葉伯英的記述：
〔光緒七年〕十一月二十九日請訓，蒙皇上于養心殿召見。
上問：“你從何衙門出去？”對：“臣由戶部主事，經前吏部尚書臣毛昶熙奏調辦理團練，嗣后調往河南軍營，洊保道員，分發直隸候補。”
上問：“你在清河道任幾年？”對：“臣同治十二年(1873 年)蒙天恩補授清河道，在任共計九年。”
上問：“清河道事可甚殷繁？”對：“管四十七州縣。近年督辦河工，二月開河出省，十月安瀾后方回保定省城。”
上問：“你到陜西，由何路行走？”對：“臣擬由河南行走。”
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