眾所周知，中國封建皇帝是至高無上的統治者。他們富有四海，朝綱獨斷，擁有生殺予奪的大權。正所謂“普天之下。莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，地位尊貴至極。
一般來說，為了保證血統的高貴，皇后的人選，都是出身名門望族，自幼受到良好的教育。這樣可以才德雙修，通曉事理，督促皇帝勤政為民，也能自己處理后宮事務，為皇帝解除后顧之憂。然而，明朝的選后制度卻非常特殊，皇后大都來自民間。從開國皇帝朱元璋的馬皇后開始，到末代皇帝崇禎的周皇后為止，基本都來自平民之家。
這是什么原因呢?主要是以下幾個原因：
其一，朱元璋的表率作用。
朱元璋本身就是布衣出身，而馬皇后不僅琴棋書畫一竅不通，還是個大腳。“馬大腳”已成為馬皇后的代名詞。但朱元璋和馬皇后相敬如賓，為后世子孫做出了表率，有兩個傳說故事可以證明。
一是說馬皇后和倒貼“福”字有關。
一天適逢元宵，朱元璋在街上賞燈，見一幅畫中有一個婦人騎在馬上，懷里抱著大西瓜，而且赤著大腳。朱元璋勃然大怒，認為這是在譏諷馬皇后出身寒微，沒有裹腳。于是朱元璋吩咐侍從，在這條街的每家門上都貼上一個倒轉的“福”字作為標記，明天再一起算賬。馬皇后得知此事后，十分著急，對朱元璋好言相勸，但朱元璋不予理會。于是她暗中吩咐侍從，在全應天府的每家大門上依樣貼上倒轉的“福”字。
第二天，朱元璋派侍從抓人時，被全城倒轉的“福”字弄糊涂了，不知該抓誰。后來朱元璋知道了馬皇后的苦心，再加上過了一夜，怒氣也慢慢平息了，便不再追究此事。自此之后，每逢新年時，每家都貼上倒轉的“福”字，以祈求萬事如意，闔家安康。
二是說馬皇后彌留之際，朱元璋緊緊握著馬皇后的手，慟哭不止。馬皇后看著逐漸蒼老的丈夫，想起陪伴他一起征戰天下的歲月，對朱元璋說：“愿陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。”
雖然這兩個故事難辨真偽，但通過這些傳說，我們大略可知朱元璋和馬皇后的感情，以及馬皇后仁德的形象。
其二，防止后宮干政和外戚專權。
早在開國之初，朱元璋就早早定下了祖訓。《明史·后妃傳》對此記載道，朱元璋特地于洪武元年修纂《女訓》，作為管理后妃的“家法”。并規定在遴選后妃時，“凡天子親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、后多采之民間”。朱元璋甚至還在宮內加掛一塊紅牌，上面鐫刻著妃嬪不能亂政的警誡。
后來，明朝的歷代皇帝也一直對此嚴加防范，所以明朝鮮有后宮干政的現象出現，更沒有外戚專權的情況發生。畢竟從民間選妃，其家族背景一般沒有什么勢力，無法和朝中大臣有所關聯。所以這種做法，是有可取之處的。
其三，為了切實保證皇帝血脈的純正與優良。
明朝皇后的挑選，是有嚴格的程序的。一般采用“逐級篩選淘汰法”。初選由朝廷派出多路人馬到全國各地物色出13歲至16歲的淑女，將所有的淑女帶回京師后，皇帝分遣太監進行第二次挑選。第三次篩選，留下的女子們仍像上次一樣列隊，太監們以極挑剔的眼光察看她們，從容貌、體態、皮膚、口齒、嗓音等方面一一篩選。第四次篩選，太監們會用尺子測量那些剩下淑女的手腳，再叫她們走路以觀步態。最后被穩婆帶入密室，進行私密檢查。
通過上述過程，我們不難看出，明朝嬪妃的挑選是極其苛刻的。而最終的皇后，更是這些人中的佼佼者。雖然血統并不高貴，但基因確實是很好的。
明朝皇宮內的選拔過程非常的嚴格。而選拔的結果甚至能決定其一生的命運。因此他們都不敢大意，大膽創新，小心備選。而對于選拔結果的最終享用者，自然也不會對這些女人們降低要求，他們的選拔過程真是無所不用其能，設置五道關卡，前4輪是太監把關，后1輪是宦官掌權。在為一個雄主選拔眾多性伴侶的過程中，無根的男人竟然扮演了這么一個重要的角色，這是一個很無奈的過程。縱欲時代的封建皇權建立在了無根男人的裁決之上，這是特定歷史的特定過程。
明朝吸取了前朝外戚干政的教訓，嚴格控制后族的勢力，因此明朝的皇后多為小家碧玉，來自民間。據《明史?后妃傳》記載，朱元璋于洪武元年修纂《女訓》，作為管理后妃的“家法”。在后妃的遴選上，為防范朝中權臣與后宮勾結，規定“凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之,進者弗受,故妃、后多采之民間。”而且偏重于選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。后族爵位雖高,卻基本沒有實權。朱元璋還在宮內掛了一塊紅牌,上面鐫刻著警戒妃嬪不能亂政的話。而明代歷代的皇帝也一向對此嚴加防范。
那么，明朝是怎樣確定這些妃嬪的“最高領導人――皇后呢?
明代選后妃的制度卻是十分規范,逐級加以篩選淘汰。第一步是“海選”。每當皇帝到了大婚年齡時,皇宮都會派遣宦官到全國各地挑選年齡在十三到十六歲之間的少女,從中選出五千名由皇家支付路費,由父母在規定的時間內送到京城進行第二輪選拔。第二輪選拔時。宦官們選擇一個較大場地,把少女每百人排成一行,按年齡大小排序，一番察看后,把那些過于高矮胖瘦的少女淘汰。這一輪大概會淘汰五分之一。在初選的第二天進行第三輪選拔,宦官們采用第一天的列隊方式,仔細察看每人的五官、頭發、皮膚以及音色、儀態,只要有一項不合規定,便被淘汰。這一輪又會淘汰剩余人數的一半。剩余的大約2000人會進行第四輪的精選。這一輪,太監們不僅會用尺子細量少女的手足,還會考察少女的步姿與風韻。這一步又會淘汰一千名少女。最終留下的一千名美女召入宮中繼續參加選拔。而太監們的使命也至此打上了句號。
過了這四關的女子大概只有一千名,都成為了宮女,但是能否成為后妃還要進一步的觀察。入宮后,宮中宮娥們將那些宮女分別引入密室“探其乳,嗅其腋,捫其肌理,察其貞潔”,身上不能有一絲疤痕,肌膚必須細膩光澤,這樣,從這一千人中再選出三百人為宮女頭目。第五關是由皇帝派遣的宦官詳細觀察這三百名留宮的美女一個月,依據她們的性情言語,判斷是否性格溫柔敦厚,是否具有智慧并且賢惠。據此,再篩掉二百五十人,剩下的五十人便自動晉級為嬪妃。倒數第二輪是“選三”,就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。最后由皇帝欽定一名皇后。一般“選三”后陪選的兩名美女,都會被封為貴妃,但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃,劉氏與郭氏姐妹進入最后一輪角逐,郭氏老大被選為太子妃,其妹與劉大姑落選,賜給金幣后返回家中。據載,這位劉氏自感身價百倍,回故里后不愿再嫁凡夫俗子,做了一輩子老處女。
這幾年各種美女海選轟轟烈烈，總在最后一刻決出勝負。而這些美女的粉絲，在見證她們偶像的誕生之前，就已經在幻想了。其實這個試鏡就是一個游戲過程，大家都只是玩玩而已。
然而，明朝皇宮里的“美人”試演卻并非如此。他們的選拔過程更加嚴謹，選拔的結果甚至可以決定他們一生的命運。所以都不敢大意，大膽創新，謹慎選擇替代品。至于評選結果的最終用戶，自然不會降低對這些“超女”的要求。他們的選拔程序真的是無所不能，設置了五個關卡，前四輪太監掌權，最后一輪太監掌權。在為一個男領導挑選眾多性伴侶的過程中，無根男居然扮演了如此重要的角色，這是一個非常無奈的過程。縱欲時代的封建皇權是建立在無根人統治的基礎上的，這是特定歷史中的特定過程。
在中國古代，皇帝是天下至尊，四海富貴。為了把這個國家傳給他的后代，所有的皇帝都希望自己能夠子孫滿堂，人丁興旺。為了保證皇帝有子女，中國古代皇帝廣泛納妾。周朝的制度是：“帝后六宮，三妻，九妻，二十七妻，八十一女。”明代有妃嬪、嬪妃、九嬪妃、才人、婕妤、仁美、趙蓉、仆從、宮女等。其中夫人最后，初選宮女。俗話說“后宮佳麗三千。”如果只算皇帝的妻妾，當然沒有那么多，但如果加上遼寧工大卡可以隨時被皇帝驅趕的宮女，這個數字就遠遠不止3000人了。據記載，明朝末年，宮女多達9000人。這些宮女可能大多沒見過和自己親近的皇帝，只是默默做著自己的雜務，直到在宮中老死。
明朝吸取了前朝外戚執政的教訓，嚴格控制對后世的影響。所以明朝的皇后多是小家碧玉，來自民間。根據《明史后妃傳》的記載，朱元璋在洪武元年編纂了《女訓》作為管理后妃的“家法”。在后妃的選拔上，為了防止朝中權臣與后宮勾結，規定“凡皇帝、皇子、妃子、宮女，都要精心為其擇一賢妻，入者得福，所以嬪妃及后世更得人心。”而且，偏愛家境貧寒的女性，盡量幫助皇帝勤儉持家。后氏族爵位雖高，但基本沒有實權。朱元璋還在宮里掛了一張紅牌，上面刻著警告嬪妃不要亂來的字樣。明朝的皇帝們對此一直采取嚴密的防范措施。
那么，明朝是如何確定這些妃子的“最高領袖”皇后的呢？
明朝選皇后的制度很規范，是一步步篩選出來的。第一步是“試鏡”。每當皇帝到了結婚年齡，皇宮就會派太監到全國各地挑選十三到十六歲的幼女，其中五千由皇族支付，其父母在規定時間內送至北京進行第二輪挑選。在第二輪選拔中。宦官們選擇了一個更大的場地，每100人把姑娘們排成一排，按年齡排序。經過一番考察，他們淘汰了那些太高、太矮、太胖的女生。本輪大概有五分之一會被淘汰。初選第二天，進行第三輪選拔。太監們第一天就排好隊，仔細檢查每個人的五官、頭發、皮膚、音色和舉止。只要有一次違規，他們就被淘汰。這一輪將淘汰剩下的一半人。剩下的2000人將在第四輪選拔。這一輪，太監們不僅會用尺子量女孩的手腳
通過這四級的女性只有1000人左右，都成為了宮女，但能否成為后妃還需要進一步觀察。宮娥入宮后，將宮女引入密室“探其乳，聞其腋窩，感其肌理，察其貞操”。她們身上一定不能有疤痕，皮膚一定要細膩有光澤。就這樣，從這1000人中選出了300名女仆作為女仆的首領。第五關是皇帝派出的太監對宮中這300位美女進行為期一個月的詳細觀察，根據她們的氣質和言語判斷她們是否溫柔敦厚，是否聰慧賢惠。據此篩選出二百五十人，剩下的五十人自動升為妃子。倒數第二輪是“選三”，即皇太后或太妃從五十人中選出三人供皇帝任命。最后，皇帝任命了一位皇后。一般“選三”后陪你的兩位美女都會被封為貴妃，但也有一部分會得到金銀幣回國。比如明光宗做太子的時候選了一個太子妃，劉和郭氏姐妹進入最后一輪角逐，郭氏大哥被選為太子妃，他的妹妹和劉大姑輸了，給了金幣就回國了。根據這份報告，劉覺得自己身價百倍。回到家鄉后，他不想再嫁凡夫俗子，做了一輩子老處女。
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