商鞅是衛國國君之后，姬姓公孫氏，本名公孫鞅，又稱衛鞅。后受封于商地，故稱商鞅。一個衛國的貴族，為何要委身到他國任職？
這要從衛國開始說起，衛國作為大周的諸侯國之一，在周平王的時候也曾盛極一時，成為諸侯國的首領之一。但好景不長，東周以來，由于衛懿公的驕奢淫逸，國力虧空，衛國日益衰落，終于衛懿公被狄人所殺，衛國被滅。后雖借助齊國復國，但衛國已千瘡百孔，淪為在各諸侯國之間周旋的小國。春秋晚期更是被衛莊公蒯聵與衛出公輒父子爭國的事件耗盡了幾百年來的積累。由此看來，商鞅在衛國是很少有機會有一番建樹的。若商鞅安于當一個以吃喝玩樂為終身目標的貴族便罷，偏他是一個有野心有抱負的人，怎會受其限制？
但商鞅離開衛國后也并未到秦國任職，而是選擇了魏國作為他的第一個去處。魏國和衛國讀音相同，但地位卻千差萬別。魏國是春秋戰國時期最先強盛的國家，其地位只有齊國才能和它相提并論，其國家積累可想而知。商鞅先選擇了這樣一個強國，其野心也昭然若揭。
但奈何，魏國對商鞅并不重視，商鞅空有一腔抱負卻不得施展。此時，魏國只有一位有識人之能的相國公叔痤看到了他的才能。公叔痤在他病重時對魏國國君魏惠王推薦這位人才，希望魏惠王能夠重用商鞅，如若不能重用，也必定要早日鏟除，不能為他國所用。公叔痤作為臣子，向國君提議后，又作為老師告訴商鞅，讓他趕緊逃。可商鞅卻十分淡定，說：“他既然沒有聽從你的建議任用我，也必定不會聽從你的建議殺掉我。”
果然，魏惠王并沒有把公孫痤的話放在心上。雖然商鞅在魏國沒有生命危險，但是他也不打算在魏國再待下去。
隨后，秦孝公發布求賢令，商鞅感覺到這是一次機會，但由于在魏國的經歷，他也并未立馬答應，而是經過三次試探后，才來到了秦國。對于商鞅來說，秦國確實是最好的選擇。秦國作為邊陲小國，受中原影響較小，貴族勢力較弱，為商鞅變法提供了較好的環境。而且，秦國的軍事力量也日益強盛，正迫切地需要一個助力，幫助秦國走向強國。再者，秦孝公也想有一番作為，于是兩人一拍而和，共同開始了一個歷史的創舉——商鞅變法。
商鞅雖然最后結局凄慘，但也算實現了抱負。而秦國，也由此走上了發展的第一步，為成為大秦帝國打下了堅實的基礎。商鞅成為秦國的第一功臣，當之無愧。
如果要數戰國誰變法改革最為成功，那商鞅排第二，沒人敢排第一了。事實勝于雄辯啊。大秦帝國就是在商鞅變法后，一步一步走向輝煌，最終統一六國的。
商鞅本來是衛國人，姓公孫，所以大家又叫他衛鞅、公孫鞅。后來商鞅在秦國立了戰功，被封到了商這個地方，這才叫商君，商鞅。
那商鞅是如何得到當時秦國老大秦孝公的信任，成為變法掌舵者的呢？其實，商鞅本來并不打算去秦國。因為，秦國在當時還屬于偏遠地方，可沒多少人愿意去那里喝西北風。
商鞅也不例外，剛開始選擇了中原當時的No.1魏國，投靠了當時魏國的宰相公孫痤。公孫痤非常欣賞商鞅，可惜這時他年紀大了，病得不輕。
魏國的老大魏惠王就問他，萬一你不行了，誰能代替你地位呢？公孫痤就說，商鞅可以。這人老有才了。如果你不用他，那就殺了他吧，免得給別的國家用了，對魏國不利。
魏惠王認為公孫痤是病糊涂了，商鞅能有什么才，聽都沒聽過，就不理他。公孫痤看到魏惠王沒用商鞅的意思，就趕快回去對商鞅說，你快逃跑吧，我跟老大說，不用你就殺了你。
商鞅根本沒當回事。商鞅心想，不聽你的話提拔我，那肯定也不會聽你的話殺了我啊。果然，魏惠王根本不鳥商鞅。
商鞅得不到重用，待在魏國也沒意思啊。這時，秦國的秦孝公正在大力招攬人才，準備大干一番，恢復秦穆公時期的霸業。商鞅就跑到了秦國，通過秦孝公的寵臣景監見到了秦孝公。
商鞅跟秦孝公說了一大堆治國之道，聽得秦孝公都睡著了。秦孝公很不滿意，把景監叫來狠狠訓了一頓。
秦孝公說，你叫來這個人什么玩意？說的都是遠古堯舜時期的故事。現在還玩這一套，那不被人滅了才怪，真是沒用的東西。
景監就回去告訴商鞅，你跟老大說那些沒用的干啥？商鞅說，我是想讓老大學習古時候帝王的品德啊，誰知他不感興趣。我還有更好的說給他聽。
景監說，老大現在正在氣頭上，過幾天吧。幾天后，商鞅又去見秦孝公。商鞅又講了大禹、商湯、武王的故事。秦孝公還是不滿意，又把景監批了一通。
景監很生氣，對商鞅說，What are you 弄啥咧？害我又被老大罵了一頓。商鞅說，我對老大講的都是治國的王道啊。你再給我一次機會，這次我給老大講如何稱霸，保證讓老大滿意。
景監經不住商鞅的請求，就對秦孝公說，商鞅還有大招沒放呢，他還懂稱霸之術。秦孝公想，這我倒是挺感興趣的。于是，他們又進行了一次會面。
這次，商鞅給秦孝公講了春秋五霸的故事，秦孝公聽得是津津有味。這才是我想要的嘛。齊桓公就是我的榜樣，我就是少了個管仲。
秦孝公和商鞅討論了幾天幾夜，十分投機。秦孝公在商鞅的勸說下，準備變法，又怕別人議論，遲遲下不了決心。
商鞅就對他說，猶豫不決就干不了大事了。況且變法這種事情本來就是常人難以理解的，人家議論很正常啊。只要能成功，不比在乎別人的看法，也不用拘泥于舊禮法。
好多大臣站出來反對商鞅。有一個叫甘龍的就說，聰明人都是遵循祖宗的禮法的，這樣國家才容易治理，官員也習慣，百姓才安定啊。
商鞅就說，你看春秋五霸哪一個遵循祖宗禮法了？聰明人是制定法律的，愚蠢的才被法律限制。有能力的人就會打破舊體制，普通人才會被體制束縛。
另一個大臣杜摯說，沒有百倍十倍的利益，變什么法呢？遵循舊體制總是沒錯的，至少不會混亂啊。
商鞅反駁說，治理國家哪里有一成不變的方法？只要有利于國家，我們就可以拿來用。成湯和周武王懂得變革才稱霸。夏桀和紂王一成不變就撲街了。
這商鞅也是舌戰群臣，說得頭頭是道，徹底打消了秦孝公的顧慮。秦孝公這下毫不猶豫的讓商鞅主持變法。從此，商鞅一展才華，開始為大秦帝國打下堅實的根基。
商鞅遇事靈活變通，魏國不行就去秦國；受到挫折也不氣餒，被秦孝公拒絕了幾次，還是堅持進言；他還力排眾議，為了目標勇往直前。這些都是其成功的關鍵啊。
秦國弱小適合改革
? 商鞅是戰國中期的著名文臣，當時的秦國還不是后來的秦國，有著強大的國力和戰斗力強大的軍隊，而當時的秦國是十分弱小的。秦國雖然在秦穆公時期有著爭霸的能力，算是一個強國，但是秦穆公死后秦國大臣全部被秦穆公拉去陪葬，導致秦國一時間混亂了起來，經過了好幾代秦國國君昏庸，導致秦國徹底成為了一個邊陲小國，秦獻公即位后秦國有所改善，但是依舊國力弱小，曾經五十萬大軍進攻魏國被五萬魏武卒擊敗，國家貧窮國力弱小，適合商鞅大展身手。
秦國國君賢明
? 秦國雖然弱小，但是有著一個賢明的君主，那就是秦國霸業開始的秦孝公嬴渠梁。秦孝公是秦獻公的兒子，秦孝公即位后一心想要尋求讓秦國強大的方法，向六國頒布了求賢令，求賢令的語言懇切，一時間六國有許多人才涌入秦國，但是其中也有一些枯名釣譽沒有真才實學的人，但是秦孝公依舊一一接待，這打動了商鞅，于是進入秦國向秦孝公提出了變法改革的想法，而這讓秦孝公眼前一亮，最終選擇全力支持商鞅，開始了秦國的霸業之路。
魏國沒有留住人才
?商鞅是魏國人，在戰國中期魏國是十分強大的，魏國經過李悝變法，任用吳起進行對軍隊改革，國力強大，又有著一支強大的軍隊，而商鞅一開始也想要在魏國大展身手，在魏國丞相公叔痤手下做門客，公叔痤感受到了商鞅身上的才能，于是把他舉薦給魏惠王，但是魏惠王當時十分自大，手下又有龐涓等等人才，于是對商鞅并不上心，后來公叔痤死后商鞅就看到了秦孝公的求賢令，并且分析了秦國國情，才認為秦國能夠讓自己大展宏圖，最終選擇從事秦國。
公元前362年，秦孝公繼位。當時黃河和崤山以東的戰國六雄已經形成，淮河、泗水之間有十多個小國。周王室勢力衰微，諸侯間用武力相互征伐吞并。秦國地處偏僻的雍州，不參加中原各國諸侯的盟會，被諸侯們疏遠，像夷狄一樣對待。秦孝公繼位后以恢復秦穆公時期的霸業為己任，在國內頒布了著名的求賢令，命國人、大臣獻富國強兵之策。
公叔痤死后，商鞅聽說秦孝公在國內發布求賢令，便攜帶李悝的《法經》投奔秦國，通過秦孝公的寵臣景監見孝公。商鞅第一次用帝道游說秦孝公，孝公聽后直打瞌睡并通過景監指責商鞅是個狂妄之徒，不可任用。五日后，商鞅再次會見秦孝公，用王道之術游說，孝公不能接受并再次通過景監責備商鞅。商鞅第三次會見秦孝公時用霸道之術游說，獲得孝公的肯定但沒有被采用，但商鞅此時已領會孝公心中的意圖。最后商鞅見孝公時暢談富國強兵之策，孝公聽時十分入迷，膝蓋不知不覺向商鞅挪動，二人暢談數日毫無倦意。 景監不得其解，向商鞅詢問緣由。商鞅說秦孝公意在爭霸天下，所以對耗時太長才能取得成效的帝道、王道學說不感興趣。 公元前359年，秦孝公打算在秦國國內進行變法，又害怕國人議論紛紛，所以猶豫不決。秦孝公召開朝會命臣工商議此事。
舊貴族代表甘龍、杜摯起來反對變法。他們認為利不百不變法，功不十不易器。“法古無過，循禮無邪。”商鞅針鋒相對地指出：“前世不同教，何古之法？帝王不相復，何禮之循？”“治世不一道，便國不法古。湯、武之王也，不循古而興；殷夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者未必可非，循禮者未足多是也。”從而主張“當時而立法，因事而制禮”（語出《商君書·更法篇》、《史記·商君列傳》）。這是以歷史進化的思想駁斥了舊貴族所謂“法古”“循禮”的復古主張，為實行變法作了輿論準備。 頒布墾草令
主條目：墾草令
變法之爭結束后，秦孝公于公元前359年命商鞅在秦國國內頒布《墾草令》，作為全面變法的序幕。其主要內容有：刺激農業生產 、抑制商業發展（現代解釋錯誤，應該解釋為鼓勵商）、重塑社會價值觀，提高農業的社會認知度、削弱貴族、官吏的特權，讓國內貴族加入到農業生產中、實行統一的稅租制度 等改革方略。
第一次變法
主條目：商鞅變法
《墾草令》在秦國成功實施后，秦孝公于公元前356年任命商鞅為左庶長，在秦國國內實行第一次變法 。其主要內容有：改革戶籍制度 實行什伍連坐法、明令軍法獎勵軍功、廢除世卿世祿制度 、建立二十等爵制 、嚴懲私斗、獎勵耕織重農抑商、改法為律制定秦律、推行小家庭制 等改革方略。
第二次變法
咸陽（今陜西省咸陽市東北）位于關中平原中部，北依高原，南臨渭河，順渭河而下可直入黃河，終南山與渭河之間可直通函谷關。為便于向函谷關以東發展，秦孝公于公元前350年命商鞅征調士卒，按照魯國、衛國的國都規模修筑冀闕宮廷，營造新都，并于次年將國都從櫟陽（今陜西省渭南市富平縣東南）遷至咸陽，同時命商鞅在秦國國內進行第二次變法 。其主要內容有：開阡陌封疆 ，廢井田，制轅田，允許土地私有及買賣 、推行縣制、初為賦 、統一度量衡、燔詩書而明法令，塞私門之請，禁游宦之民 、執行分戶令禁止百姓父子兄弟同居一室 等改革方略。 公元前338年，秦孝公去世，太子駟即位，即秦惠王。 公子虔等人告發商鞅“欲反”，秦惠王下令逮捕商鞅。商鞅逃亡至邊關，欲宿客舍，客舍主人不知他是商君，見他未帶憑證，告以商君之法，留宿無憑證的客人是要治罪的。商鞅想到魏國去，但魏國因他曾生擒公子卬，拒絕他入境。
商鞅回秦后被迫潛回封邑商，發動邑兵攻打鄭縣（今陜西省華縣）。秦惠文君派兵攻打，結果商鞅失敗戰亡。 其尸身被帶回咸陽，處以車裂后示眾。秦惠文君同時下令誅滅商鞅全族。商鞅雖然被害，但新法并未被廢除。
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