春秋時期的周天子徹底淪為無用的擺設，天下的主導權轉到了強大諸侯的手中，出現了諸侯爭霸的局面。而春秋第一個強大起來的諸侯就是鄭莊公，在繻葛之戰中打掉了周天子最后的權威。
在實力最強盛的時候，連齊國都是鄭莊公的附屬盟友，有些學者認為鄭莊公甚至曾經自稱王號。但奇怪的是，第一個強大起來的諸侯鄭莊公卻不是“春秋五霸”之一。這又是怎么回事呢?
首先，周朝諸侯在地理上分成三部分：黃河上游、黃河下游、長江流域。春秋初期，黃河上游諸侯處在起步和內亂中，長江流域則處在整合中，大部分政治斗爭都發生在黃河下游的諸侯之間。
鄭莊公最大的功業就是收服了黃河下游諸侯，徹底擊敗了黃河下游當時影響最大的周天子。但與齊桓公、晉文公、楚莊王相比，鄭莊公沒有收服黃河上游和長江流域，算不上全天下的霸主。
其次，霸主的本意是代行天子權威的諸侯之長。在春秋初期成為霸主要滿足兩個條件：實力上的諸侯最強、名義上得到天子承認。而公開“箭射王肩”的鄭莊公當然不可能得到天子的承認。
再加上鄭莊公的很多手段不符合傳統的道德規范，引起了后世知識分子的批評。因此在后世很多文獻史書中，鄭莊公只被視為“小霸”而不是“春秋五霸”之一。
春秋時期稱霸的國家最后都發展成了大國，而當時算得上是最先出來稱霸的鄭國，卻沒有發展成大國，主要是因為以下三個方面的原因：
第一、侵犯周王室
雖然到春秋時，周王室已經淪落到和普通的諸侯國一樣了，但畢竟在表面上，周王室還是周王室，依然是諸侯國們要尊奉的。那怕這個尊奉只是說說而已。但是哪個諸侯國敢率先侵犯周王室，無非就是給其他諸侯國討伐的理由，行為就會變成叛變，而不是爭霸。
而鄭國偏偏犯了這個忌諱，不但明目張膽的哄搶周王室的麥子，還強制交換人質。雖然周王室無可奈何，但是其他諸侯國卻是不服氣的，所以，鄭國只是得到了一時的小便宜，卻失去了以后爭霸的的路途中，需要其他諸侯國支持的資源。
第二、鄭國所處的地理位置很難擴大
鄭國是鄭桓公為了避開周王室的內亂，而出來單獨建立的國家，當時的鄭桓公沒有想太長遠，只想尋得一處安全的地方安居樂業，所以定在幾個大國之間的位置上建國，占領的土地也比較小，是一個沒有山川之險的地方。到鄭莊公時期，雖然有野心想爭霸，但是鄭國的地理位置卻很難向周邊擴大，成為大國的首要條件就是領土，所以處在強國中的鄭國確實很難成為大國。
第三、鄭國未爭霸先內亂
鄭莊公去世之后，鄭國就開始陷入內亂，所有的精力都在內亂中耗盡了，甚至導致鄭莊公在世時搶占了許國為數不多的土地，也反被許國給收復。在面對楚國的欺壓時，也不得不請求晉國的保護，但又經常意志不堅定，背叛保護自己的晉國，轉身去討好楚國，遭到晉國和其他諸侯國的攻打，這樣的一個國家已經是越來衰敗了，還那有機會成為大國。
鄭國雖然出了一個鄭莊公，有野心有膽識，可惜，缺乏長遠的目光和正確的治國之道，所以，只有一時的勝利，卻維持不了持續發展的競爭力。
春秋五霸和戰國七雄大家都耳熟能詳，其中春秋五霸的說法有好幾種，不論哪個版本，齊桓公和晉文公這兩個都是毫無爭議的，其他的秦穆公、楚莊王、宋襄公、吳王闔閭、越王勾踐都有提名，但事實上齊桓公并不是開創春秋霸業之人，在他之前還有一個鄭國的鄭莊公，被稱為?小霸?，真要說的話，鄭國確實算得上春秋第一任霸主國。
有道是?夏商與西周，東周分兩段，春秋和戰國，一統秦兩漢。?雖然《春秋》這本書紀年是從魯隱公元年開始的，但現在史學界大多認為從平王東遷開始就進入春秋時代了。而平王東遷的過程中，鄭國出了大力，《左傳》記載：?我周之東遷，晉鄭焉依。?
也就是說平王東遷，主要依靠的是晉國和鄭國，鄭國是一個后起之秀，鄭國第一任國君鄭桓公是周平王的叔叔，鄭桓公成為諸侯僅僅過了30多年，就跟幽王一起死了，這時候他的兒子鄭武公應該是看準了機會，決定把寶壓在周平王身上，所以保護平王東遷。
正是憑借這份從龍之功，鄭武公受到了平王的重用，任命鄭武公為周王室的卿士，當時雖然周天子威望日衰，但依然是天下共主，因此鄭國很快就崛起了。
平王東遷后又過了20多年，鄭武公去世，此時的鄭國已然成為強國，而鄭武公的繼位者鄭莊公雄才大略，即位后先是休養生息，充分發揮出了鄭桓公留下的底子，使鄭國國力大幅提升，在平定內亂之后，就邁開了稱霸的步伐。
當時，鄭莊公的弟弟共叔段叛亂，被鄭莊公打敗后逃到了衛國，于是鄭莊公藉此機會攻打衛國，后來有分別和宋國、陳國、蔡國交戰，鄭國在這些戰爭中越打越強，打到后來實力超出了其他諸侯國一線。后來鄭國又跟齊國交好、跟魯國結盟，兩大傳統豪強齊魯都與鄭交好，鄭國的威望日益隆重。
再后來，周天子不知道為什么，突然罷免了鄭莊公的卿士職位，引起了鄭莊公的不滿，周鄭交惡并爆發了戰爭，鄭莊公在繻葛這個地方大敗周天子的軍隊，甚至射中了周天子的肩膀，從此以后，周天子的威信徹底喪失，鄭國的威望也達到了頂峰。
可以說，雖然鄭莊公沒有被歷史學家列入春秋五霸之中，但毫無疑問春秋爭霸的序幕是鄭莊公拉開的，鄭莊公也是春秋時代第一個真正的霸主國君。（雖然霸的原本意思是伯，其意義僅僅是指五個諸侯國君，但后人都一致認為他們也確實是開創了霸業。）
總而言之，鄭國在鄭武公和鄭莊公的治理下，用了僅僅不到百年時間，就超越了齊魯楚晉等傳統豪強諸侯，成為了春秋時代第一個霸主國。
1.東周遷都洛邑以后，王室權力一落千丈，諸侯爭相而起，第一個強勢諸侯誕生——鄭莊公。鄭莊公公然不服周天子詔令，率軍進攻周室，使周桓王大敗而歸。這時的鄭國地處中原正中，周邊之國盡皆臣服，儼然一派霸主風范。然而鄭國畢竟是中等國家，雖然早已是最高等級的諸侯——公爵。鄭莊公沒有與同樣強勢的諸侯交鋒，也沒有會盟諸侯，更加對周天子兵戎相見，所以只能算是“春秋小霸”，不能入圍五霸之列。2.鄭國自莊公死后開始衰弱，而東方大國——齊國此時正是實力雄厚。早在鄭莊公時代，齊莊公齊鮑公這對父子兢兢業業治理齊國，在東方出現了“莊鮑小霸”。只是自齊襄公即位以后，荒廢國政，沉迷于不倫之戀，齊國發生弒君亂政。公子小白回國即位，即齊桓公，任命管仲為相，鮑叔牙為卿，勵精圖治，重振齊國雄風。在管仲建議下，齊桓公打出“尊王攘夷”的大旗，總是師出有名。齊國先處理好周邊國家的外交關系，接著幫助燕莊公驅逐北戎，還劃地拉攏燕國，并且支持燕莊公出任周天子的正卿（相國），在政治上獲得了巨大的籌碼。楚國在南方不斷北侵，齊國聯合諸侯們興師問罪，楚國退卻。齊桓公在管仲輔助下“九合諸侯，一匡天下”，成為“春秋首霸”，稱霸近三十年之久。3.齊國自桓公死后，國勢混亂，勢力下跌。宋襄公企圖繼承齊桓公的霸業，他挾幫助齊康公回國主政的威勢，讓列國會盟推舉盟主。結果與楚成王結仇，宋楚大戰，宋襄公因其迂腐仁義落得個身敗名裂。宋襄公不能入圍五霸之列。4.晉國是周王室的遠親諸侯，是中原偏北的大國。晉國應該說有相當的實力，只是春秋之初忙于內戰，最終叛亂的武侯取勝。晉國步入正軌之后，出現了一代雄主——晉獻公。晉獻公首先發揮出了晉國強大的實力，吞并周邊的胡、虢等國，在北方稱雄。晉國本來要參加齊桓公的盟會的（當時還沒齊國強大），但某些原因未能參加。晉獻公死后，晉國內亂了好一段時間，直到公子重耳流亡19年后歸國，即晉文公。晉文公手下有許多能人，最出名的是元帥先軫、正卿趙衰（趙國的祖先）。晉文公再次整合晉國的實力加以提升，在城濮大戰中徹底擊敗北上的楚國精銳，奠定了晉國百多年的霸業基礎。接著晉文公搞好諸侯關系，邀請周襄王會盟，成為中原霸主。5.早在晉獻公末年，中原西側的秦國國君——秦穆公即位，并迎娶了晉獻公的女兒，重用了陪嫁奴隸百里奚。秦穆公常年與西部野蠻部落征戰，軍力很強，只是其他方面很落后，所以要勵志圖強就要引進中原人才、文化，與中原大國結交。百里奚、蹙騫、余由幫助秦穆公進行了改革，秦國實力大增。當時晉楚爭鋒，秦穆公加入了與他親善的晉國集團，因為晉國要強得多。晉文公幾年后就死了，秦穆公迫不及待要爭霸中原，結果在肴山大戰中，先軫率領的晉軍將其全軍覆沒。秦國開始專心經營西部，實現獨霸西戎。秦軍經過數次失敗終于打敗晉軍，周天子派人封賞秦穆公。沒多久秦穆公死去，秦國也沒再東進。6.楚國本是南方一國，早在西周中期就與周王室不合，之后公然稱王。春秋前期，楚武王、楚文王對南方各國進行兼并戰，使楚國成為獨霸南方的大國。楚成王時，楚國已是中原南側的龐然大物，只是被齊桓公的威勢所逼才止步。之后楚成王戰勝宋襄公，本欲稱霸中原，結果在城濮大戰中慘敗。從此楚國開始休養生息，幾十年后等到了另一風云人物——楚莊王。楚莊王任用孫叔敖為尹（相國），全力整頓楚國實力，開始與晉國爭鋒。雖然當時的晉成公才能一般，但其國政（相國）趙盾相當有實力，所以楚國未能占據上風。趙盾死后，楚軍北上，晉軍遭到空前慘敗。楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，成為中原霸主。7.晉國遭到慘敗，霸權動搖，但實力基礎仍在。楚莊王稱霸幾年后就死去，晉楚重新爭霸。晉景公實行了“六卿制”，后又屠殺趙氏，只剩下趙氏孤兒。晉景公任用？為國政、韓厥為元帥，開始恢復晉國實力。晉悼公用魏絳處理國事外交，晉平公進一步對又想再創霸業的秦、齊兩大強國實行武力攻伐，取得勝利，史稱“悼平復霸”。晉國從新占據上風。8.齊國在再創霸業的重大挫折后，臣服于晉國。齊景公任用晏嬰為相，改革圖強，齊國復興，但再也無法恢復齊桓公時的輝煌了，因為齊國已經無法撼動晉、楚兩國的霸業了。9.東南方向的吳國與楚國經常作戰，因為楚國大部分力量被晉國牽制住，所以吳楚還能互有勝負。當時晉國也被秦國牽制住部分力量，并且六卿各自為政難以團結，所以晉、楚都越來越力不從心，而新興的吳國、越國則登上春秋爭霸的歷史舞臺。吳王闔閭任用孫武為將、伍子胥為相，進行一系列改革，國力大增。五征楚國五次大勝，吳軍攻破楚國國都。接著吳軍受到秦、楚聯軍的抵抗，越王常允又襲擊吳國國都，吳軍班師。吳王闔閭與越王勾踐大戰，最終戰敗屈死。吳王夫差繼續整合吳國實力，數年后使越國慘敗，再數年后揮師北上擊敗齊國，召開盟會成為盟主，但晉國不服。10.越王勾踐任用范蠡、文種整頓朝綱、練兵養士。越國經過十多年休養生息，正當吳王夫差與晉國兩軍對峙難解難分之時，越軍攻占吳國都城，吳軍回師。之后數年間，越軍大敗吳軍三次，然后挾滅吳的威勢揮師北上，齊、晉不敵。越王勾踐成為春秋最后的霸主。所以本人認為，春秋五霸是：齊桓公、晉文公、楚莊王、晉平公、越王勾踐。
其實歷史教科書中，將春秋稱霸的國家限定在“五”這個數字中，并不是科學嚴謹的態度。
首先，從廣義上講，春秋時稱霸的國家遠不止5個。周平王東遷之后，最先稱霸的是鄭莊公。他的霸業有三個特點：
一是直接在中原稱霸，建都新鄭；二是直接與周天子抗衡，第一個干翻掉周天子的諸侯，一箭射到了周桓王的胳膊上，這種“霸氣”在整個春秋時期，也只有鄭莊公一人而已。三是挾諸侯以制諸侯。鄭莊公聯合齊、魯作為盟國，滅掉了鄶和東虢，攻打宋、衛、制服陳、蔡，連齊國這樣的大國也曾求救于鄭。
可以說，鄭莊公是春秋爭霸的開始，正是他打破了周天子的權威，所以之后的諸侯們才能以周天子的名義號令天下而稱霸，正如東漢學者鄭玄所說：“天子衰、諸侯興、故曰霸。”
如此說下來，第一個吃螃蟹的鄭莊公都不能稱之為霸主，那么久有點說不過去了。
此外，春秋稱霸的還有齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王、吳王闔閭、夫差、越王勾踐、又如楚成王、楚穆王都先后滅掉了許多小國，一直向中原擴張，楚穆王與鄭、陳、宋、蔡盟于厥貉，為楚莊王的霸業揭開了序幕。
而楚莊王之后也有楚共王，他在位時，諸侯紛紛降靠楚國，與中原霸主晉景公同霸天下。在晉國，文公之后又晉悼公，他也曾九合諸侯，一度恢復晉國霸業，以此可見，春秋時期，群雄蜂起，各有一席之地，所以很難將春秋的大國歸為“五”。
“五霸”一詞，最先出自戰國，《孟子》云：“五霸者，三王之罪人也；今之諸侯，五霸之罪人也。”后面還有：“五霸，桓公為盛”，“虞不用百里奚而亡，秦穆公用之而霸”。
孟子他老人家評五霸有兩個標準，一是“五霸者，摟諸侯以伐諸侯者也。”二是有罪于三王的諸侯。如果依照孟子的這兩條標準，那春秋時就不止五霸了。
《墨子 》 云 “ 齊醒染于管仲 、 鮑叔?,?晉文染于舅犯 、 高堰 、 楚莊染于孫叔 、 沈尹?,?昊闔間染于 伍員 、 文義?,?越勾踐染于范搖?,?大夫種 。 此五君者所染 當?,?故霸諸侯?,?功名傳于后世 。 ”
墨子的標準，是人為五霸必須善用人才，這是基本標準。依次，用百里奚和賽叔 、 由余?,?曾擊敗晉國?,?滅掉梁?,?苗兩個小國?,?功名傳于后世 的秦穆公能不是霸？
《荀子》中說：“政令已陳，雖睹利敗，不欺其民；約結已定，雖睹利敗，不欺其與。如是，則兵勁城固，敵國畏之，國一綦明，與國信之，雖在僻陋之國，威動天下，五伯是也。非本政教也，非致隆高也，非綦文理也，非服人之心也；鄉方略，審勞佚，謹畜積，修戰備，然上下相信，而天下莫之敢當。故齊桓、晉文、楚莊、吳闔閭、越勾踐，是皆僻陋之國也，威動天下，強殆中國，無它故焉，略信也。是所謂信立而霸也。”
荀子認為，依靠誠信而威動天下的就是霸，但他列出來的五個諸侯果真是靠誠信稱霸的嗎？楚莊王何時跟中原諸侯講過誠信，越王勾踐對吳國講過誠信么？春秋爭霸，靠的是經濟實力和武力，誠信哪里來的霸業？
東漢時趙歧人為：五霸者?,?大國秉直道以率諸侯 、 齊恒 、 晉文 、 秦穆 、 宋囊?,?楚莊時也。
然而這個解釋也很牽強，宋襄公之宋國算什么大國，秦穆公率領過諸侯么？楚莊王秉承過直道么？
所以，春秋的爭霸格局，是不能簡單概括為只有5個霸主，或者某一單一的標準來評定。春秋的霸主其實應該有不同的類型，筆者認為，主要有以下四種：
一是典型的霸主，如齊桓、晉文。齊桓公在葵丘會盟，周天子派人參加，并有盟約，規定同盟諸國不設防，不搞關稅壁壘自由貿易；晉文公先后在踐土和溫會盟，不僅有盟約，還被周天子冊命為侯伯。
二是局部霸主，如秦穆、楚莊。對于周代疆域而言，秦、楚是地道的僻陋之國，他們從未稱霸眾多諸侯，僅僅限于西部和南部，并沒有主持過任何形式的中原諸侯會盟。
三是短暫的霸主，如鄭莊、吳夫差、越勾踐。他們都是曇花一現，吳國曾在黃池與晉爭做盟主，不料后院起火，越王勾踐滅吳，會盟徐州，很快也衰敗了。
四是沒有得逞的霸主，如宋襄公，想稱霸，并有所行動，但又未過上“癮”。
而基于以上四種情況，我們再來回顧題主問題本身，“五霸”之齊桓、晉文、楚莊之所以沒有爭議，是因為他們身后的三個國家，都是春秋諸侯中長盛不衰的超級大國。而其他三位，無論其他“霸主”哪一位入選，都比較短暫，其國家的影響力也不能一直保持，對于中原諸侯而言，都屬于曇花一現。
春秋五霸按照執政者來選，其實就很容易波動，一個國家尚且都能出現好幾個霸主，比如晉國，在晉文之后的很長一段時間里，整個中原，就晉楚在爭霸，其他國家都是小弟，或者靠邊站，那么晉文之后的晉國君主，就不能稱之為霸主了？畢竟整個春秋史，晉國可是一直保持著經濟、文化、軍事的全面領先。
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