道光皇帝是大清王朝最為節儉的一位皇帝，不僅在清朝，縱觀我國歷史，論帝王之節儉，道光皇帝恐怕也是空前絕后，無出其右者。但是，就是這樣一位勤儉持家的皇帝，卻怎么也改變不了國庫帑金的一少再少，國家財政赤字虧空一多再多。清末民初的史學家蔡東潘評價道光皇帝：徒齊其末，未端其本，省衣減膳之為，治家有余，治國不足。事實是否真如蔡先生所評價?道光皇帝面對日益空虛的國家財政他又做了什么呢?我們不妨來探討一下道光時期之財政狀況，從而了解一下道光皇帝的執政水平和能力。
嘉慶二十五年，嘉慶皇帝駕崩于熱河行宮，39歲的皇二子綿寧繼承大統，次年改元，年號“道光”，其寓意為“大道光明”。其實，道光皇帝在為皇子之時，并沒有得到父皇多少偏愛，種種跡象表明，他并不是嘉慶皇帝心儀的繼承人。因此，皇子時期的他便遠離政治而自我修身，他熱愛讀書學習，也積極訓練騎射武功。正是因為如此積極向上的自我修煉，鑄就了道光皇帝良好的品行，他勤奮自律，樸素節儉，毫無深宮大院里皇子那般的紈绔剛愎之風，這些優良風品行在他成為皇帝之后，更是展現淋漓。
然而，緊靠勤奮與節儉并不一定能夠成為治理國家的“利器”，尤其是在傳統封建社會，高度集權的社會制度之下更是如此，道光皇帝顯然就是這樣的典型。
倘若，道光皇帝所處是在欣欣向榮時期，也許他的勤政加上節儉會讓他的執政更加順利，興許還會取得較高的成就，但是，不幸的是道光時期正處在大清王朝每況愈下的沒落時代。此時的大清王朝需要的是一位創造性極高，敢作敢為的有志之士，來承擔治理帝國重任之人，只有這樣的皇帝才可能力挽狂瀾，讓大清王朝死灰復燃。
事實證明，道光皇帝不是這樣的人，他沒有那樣的雄才偉略，所以大清王朝在他統治的三十年并沒有什么“逆生長”的跡象，因此它的那些優良品質，似乎也變得黯然無光，甚至是被后人嗤之以鼻。
那么道光皇帝到底有怎樣的過失，致使國家狀況一日不如一日，被后人所詬病呢?
1、墨守成規，缺乏進取精神
道光皇帝登基為皇帝的時候已經39歲，人到中年，所謂的性格品行早已經定型了。道光皇帝最終能夠在皇位爭奪之中取勝，其最大優勢就是“沉穩”，所以他早已形成了墨守成規的行事風格。道光朝的近臣，前有曹振鏞，后用穆彰阿，都是善于揣摩皇帝心思，深諳為官之道的典型的封建王朝官吏，他們雖身居高位且較有能力，但是他們同道光皇帝一樣都是缺乏進取精神之人。當然了，就曹、穆二人來說，他們之所以能夠身居高位也正是因為他們和皇帝品行“對路子”，所以歸根結底還是道光皇帝的問題。
由于道光皇帝缺乏進取精神，自然也不愿意改革創新。當國家財政岌岌可危之時，他的很多大臣提出了一些改革的方案，比較有代表性的是耆英提出的開礦而增加國家收入，在道光皇帝看來，開礦是一項極其危險的活動，既要克服各種作業困難，同時開山動土會招來百姓抵制，而且會驚動神靈，其后果不堪設想，所以被道光皇帝否決了。
其實，一條改變大清財政危機的好路子就在眼前，那就是開放通商，如此既能夠解決百姓就業問題，還可以增加國家稅收，可謂是一舉多得的好事情。同時，隨著第一次鴉片戰爭的失敗，大清已經被迫開放了五個通商口岸，經過幾年的通商，國家已經從中獲取了很多利益，以舟山為例，原本荒無人煙的海濱小島，在英國人駐軍短短幾年便發展為興旺發達的貿易中心。然而就是面對這擺在眼前的好機會，道光皇帝都不愿意有進一步動作，哪怕是嘗試一下他都不肯，原因就是這些都是悖于祖制。
2、腐敗透底的官僚隊伍，國家命脈被斷
面對財政危機，不愿意改革的道光皇帝是如何增加國家財政收入的呢?他的主要作為就是抄家和賣官，抄家就是針對犯有嚴重錯誤的官員的一種懲罰，將該官員的私有財產充公，當然這部分收入相對于國家的虧空來說簡直就是寥寥無幾。
還有一招那就是賣官，文雅一點的叫捐官。
賣官這個事情早在康熙年間就有過先例，但那個時候所賣的官職，多是一些虛職和閑職，主要是為了滿足一下有錢人的虛榮心。可是到了道光時期，賣官已經十分普遍，而且已經不在是一些虛職或閑職，而是掌握實權的府、縣之職。買官之人已經將買官作為一種投資，目的就是上任之后，搜刮更多錢財，所以，一旦這些人手中掌握權力，必然開始肆無忌憚的胡作非為，搜刮民脂民膏，中飽私囊。如此，不但國家正常秩序將會被打破，百姓生活水深火熱，而且由于這些蛀蟲的蠶食，導致國家根本無法保證正常稅收，沒有了正常稅收，相當于國家被斷了開源，其財政赤字也就是必然之勢。道光皇帝幾次大度的減免稅負，其實質原因是這些稅負是無論如何也收繳不上，才不得已而為之。
賣官，無異于殺雞取卵和飲鴆止渴，看似解決了眼下的燃眉之急，其實最終的走向必是萬劫不復。
3、民不聊生，起義遍地開花
面對越來越多的苛捐雜稅以及貪官污吏的大肆盤剝，老百姓生活又豈止水深火熱?在這種民不聊生的大環境中，正是各種歪門邪教發展的溫床。而道光皇帝面對這一波更勝一波的起義浪潮，似乎沒有認真想過如何去改善民生，去解決根本問題，他能做的就是剿撫并用之手段將起義暫時消除。豈不知他這種手段，更讓一些起義頭子有恃無恐，通過利用人民的淳樸感情和基本需求去要挾衙門以達到個人目的，其實很多時候，那些用正義粉飾自己的起義頭目，較之衙門里的貪官，可恨程度真是有過之而無不及。
最終，就在道光皇帝去世的第二年，也就是他的兒子咸豐皇帝繼位之后改元元年，大清王朝最有聲勢的“太平天國”成立了。咸豐皇帝從此開啟了他的苦命執政，他的皇位幾乎每天都是如坐針氈，如芒在背。這都是，道光時期留下的惡果所致。
道光皇帝就是在這樣庸碌中老去直至死亡，他一生兢兢業業，但是結果卻令人唏噓，別提豐功偉業，就連維持現狀都是“不可能完成的任務”。同時也正是因為道光皇帝的因循守舊，致使大清帝國一次又一次的錯過了適應時代發展潮流的機會，他的那些目光短淺的執政方針，最終將大清帶入了一個不可逆轉的惡性循環，讓大清王朝這艘破敗的老船更加不堪。
其實，大清王朝的滅亡正是在道光一朝注定的，最顯著的標志就是《南京條約》的簽訂，這份中國歷史上第一個不平等條約，實際上在給中國帶來創痛的同時，也給這個古老的帝國帶來了一絲希望。可惜的是，統治者根本無意留心于此，還是以天朝上國妄自稱大，這才是最可怕和可悲之處。
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