裴潛，字文行，生年不詳，卒于魏齊王曹芳正始五年(244年)，河東聞喜(今山西聞喜縣)人。從魏太祖曹操至魏明帝曹叡，他歷仕三朝，先后任丞相府參知軍事，郡守、州刺史，典農中郎將、大司農、尚書令等職，身封兩侯，是曹魏政權中頗具謀略的朝臣和治績顯著的地方官。
裴氏為河東著姓，裴潛之先祖裴遵，于后漢初隨光武帝劉秀平定隴、蜀，居于河東安邑(今山西夏縣)，于東漢安帝，順帝之間遷于聞喜。其父裴茂在漢靈帝時歷任郡守、尚書， 亦被封侯。
漢末，中原喪亂，而地處長江中上游的荊州卻比較安寧，許多中原士人為躲避戰爭，游集于此，以觀時變。青年時期的裴潛，也隨中原士人一起避亂于荊州，同在那里的王粲、司馬芝等人經常談論學問，議論政事，很受荊州刺史劉表的器重和優待。然而，裴潛對劉表的政治才干卻頗不以為然。他認為劉表雖據荊州有利之地，并常以周文王自許，準備收拾天下殘局， 繼承漢統，但他柔弱寡斷，不具霸王之才。因此，他很快離開荊州，遠適長沙。建安十三年(208年)赤壁之戰前，劉琮舉荊州全境降曹，避亂此地的中原士人多被曹操錄用。裴潛也歸了曹營，始為丞相府參知軍事，繼為縣令及政府主管糧食的屬吏。
建安二十一年(216年)，代郡烏桓部族首領自稱單于，反對統領他們的漢族官吏，為亂地方，郡守不能治。于是，曹操派裴潛出領代郡太守。其時，代郡烏桓有萬騎精兵，勢力相當強大，但裴潛深信，只要處理合理，就可使—觸即發的民族矛盾平息下來。因此，他拒絕曹操要他率重兵前去鎮壓的主張，只身至代。烏桓眾族看到新郡守不帶一兵一卒，對他們依舊信任， 表示歡迎。由于裴潛的安撫，烏桓族人將虜掠的財產、婦女、兵器等交給漢族百姓。對于那些刻薄、搜刮少數民族的漢族官吏，裴潛給以嚴厲打擊， 一郡為之震動， 一場混亂得到平息。
代郡是曹魏的北邊要塞，也是漢族和其他少數民族雜居的地方。發展與鞏固這里的民族團結，尊重少數民族的利益，就成為治理這一地區的核心。裴潛正是認識到這一點，并能正確處理民族矛盾，使境內漢族與少數民族和睦相處，社會安定，人民安居樂業。他在郡3年，治績顯著，受到曹操的稱贊。
裴潛不僅善于治政，而且統軍率士，也有一定方略。建安二十四年(219年)身自由。同時，也促進了屯田區內文化事業的興辦，為國家擴大了選拔人才的范圍。
魏明帝時，裴潛由河南府尹轉升太尉，大司農，尚書令，位至光祿大夫。此時，他已是曹魏政權中的老臣，頗有威信。以其在政府中的威望，魏明帝為了整肅吏治，讓他制定了各級官吏的考核制度。這個制度仿照西漢州刺史糾察官吏的六條原則，提出各級官吏的考核標準，簡便易行、頗見成效。
裴潛歷仕三朝，始終清廉自潔，不以高官顯位謀取特權。他多次調遷，從未帶過妻室。他的妻子生活貧困，以編織壁障為生，他自己的生活也十分簡樸。他在兗州任上所用的木床，至他離任時巳破爛不堪，只好掛在屋里的柱子上。他出入京師，從不乘坐華麗的官車，而只坐僅能擋風雨的“ 車”。他的兄弟居家務農，亦都十分節儉。他的清廉自潔，在當時就受到人們的贊美。，劉備的荊州守將關羽北上包圍丁曹操的江北重鎮樊城和襄陽，為了解救襄、樊之圍，曹操調集地方軍，并親臨前線指揮。時裴潛任兗州刺史，也率軍前往增援。各地大軍集結于汝水北岸之糜陂(今河南郯縣北)，兗州的軍隊部伍齊整，威嚴肅靜，曹操檢閱部隊，深為嘆服，夸贊裴潛治軍有方，并給以賞賜。
魏文帝曹丕即位后，裴潛任散騎常侍，負責規諫，不久，出任魏郡典農中郎將。
曹魏的屯田包括軍屯和民屯，民屯占主要地位，它是以招募組織流民施行的，其組織形式是軍事制度。因此，無論屯田部民還是下級官吏，基本沒有進身之路。當大規模的戰爭基本結束，部民也逐漸在屯田地區內定居下來。這種軍事性的組織形式已不能調動部民的生產積極性，管理屯田的下級官吏也因無進身之門而逐漸怠惰。根據這種情況，裴潛上奏魏文帝，建議仿照郡國九品中正制，在屯田區內實行自下而上推薦選拔官吏的貢舉制度。文帝采納了他的建議，使貢舉制在各個屯田區內推行開來。貢舉制的實行，使部民逐漸從長期的兵營生活中解脫出來，獲得了人身自由。同時，也促進了屯田區內文化事業的興辦，為國家擴大了選拔人才的范圍。
魏明帝時，裴潛由河南府尹轉升太尉，大司農，尚書令，位至光祿大夫。此時，他已是曹魏政權中的老臣，頗有威信。以其在政府中的威望，魏明帝為了整肅吏治，讓他制定了各級官吏的考核制度。這個制度仿照西漢州刺史糾察官吏的六條原則，提出各級官吏的考核標準，簡便易行、頗見成效。
裴潛歷仕三朝，始終清廉自潔，不以高官顯位謀取特權。他多次調遷，從未帶過妻室。他的妻子生活貧困，以編織壁障為生，他自己的生活也十分簡樸。他在兗州任上所用的木床，至他離任時巳破爛不堪，只好掛在屋里的柱子上。他出入京師，從不乘坐華麗的官車，而只坐僅能擋風雨的“ 車”。他的兄弟居家務農，亦都十分節儉。他的清廉自潔，在當時就受到人們的贊美。
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