魏文侯的時候,西門豹為鄴令(約公元前408 年)。
西門豹到了鄴城(今河南省臨漳縣西),見那里非常蕭條,人口也很稀少,就召集當地父老們詢問道:“此地怎么這樣凄涼啊?”
父老說:“這里有條大河叫漳河,漳河里的水神叫河伯。本地巫婆說:河伯喜愛年輕漂亮的姑娘,每年要娶一個媳婦。滿足了河伯的要求,才會保我們風調雨順,五谷豐登,要不然,河伯就要興風作浪,一場洪水把莊稼全沖光,人全淹死!所以,官吏和鄉紳們每年都要向我們征收賦稅,所得的錢有數百萬之多,他們只用二三十萬為河伯娶媳,剩下的和巫婆平分了。巫婆的腰包塞滿后,就出來挨家挨戶查看,見到漂亮的姑娘,就說:”這個女孩應當作河伯的媳婦。‘不容分說,為她洗澡沐浴,替她置辦齋戒。到了河伯娶妻那天,把齋宮推下水,讓姑娘坐在里面。漂了一會兒,就沉了下去。因此有年輕姑娘的人家,大多帶了女兒逃到遠方去了。“西門豹說:”今年河伯娶妻那天,你們來告訴我,我也要去送行。“
到了替河伯娶妻的那天,西門豹也來到河邊。大小官吏、地方上的紳士以及父老鄉親們,共有二三千人前來參加河伯娶妻儀式。主持儀式的大巫婆,年紀已有70歲了,后面跟著十幾個女弟子。西門豹對大巫婆說:“把河伯的新娘子叫來,看她長得怎么樣?”巫婆就叫女弟子把新娘子領來。
西門豹看了看說:“這個女孩不漂亮,煩請大巫婆到河中報告河伯,說要另選美女,后天送到!”說完,就叫武士抱起大巫婆扔到河中去了。那巫婆在水中掙扎了幾下,就沉了下去。
過了一會兒,西門豹又說:“巫婆為啥這么久還不回來,再叫一個人去催催。”又把一個弟子投到河中。一共投下三個弟子。
又過了一會兒,西門豹說:“女人不會辦事,請那些捐錢的紳士們也去辛苦一趟吧!”早有幾個武士上去,把那幾個跟著巫婆同流合污的鄉紳們拋石頭一般扔下河去,西門豹沖著大河行著禮,挺恭敬地又等了一會兒,回頭又說:“這些人都不回來,怎么辦?”那些以往也靠河泊娶妻發了財的官吏、豪紳們一個個跪在地上磕頭,把頭都磕破了,血流滿面,求西門豹別把他們拋入河中。西門豹這才說:“水里哪有什么河伯?巫婆和你們靠為河伯娶妻,害死了多少女子,搜刮了多少民財,現在,那些罪大惡極的都已得到了懲罰,以后,誰再提為河伯娶妻,就讓他們去和河伯會會面!”
于是鄴地再沒有發生為水神娶妻的事。逃到外地去的百姓也陸續回到鄴城。
西門豹就征發人民開鑿12條溝渠,引漳河的水灌溉農田。從此五谷豐登,百姓安居樂業。
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