富家公(gong)子張(zhang)(zhang)有(you)剛深夜在臥室慘死(si)。霍桑和包郎接(jie)受委托到(dao)現(xian)場偵察(cha)。案發那(nei)天，張(zhang)(zhang)有(you)剛的妻子因(yin)夫(fu)妻吵(chao)架回娘家了。有(you)剛在外喝得醉醺醺回家，便獨自(zi)睡覺。她妹妹效琴忽聽到(dao)哥(ge)哥(ge)臥室突然發出摔倒(dao)聲，便進門察(cha)看，見哥(ge)哥(ge)已死(si)。
霍桑經過(guo)察看，張有剛系中(zhong)毒而(er)死(si)。桌(zhuo)上茶壺內(nei)(nei)滿裝(zhuang)一壺茶水，茶葉(xie)還浮在上面，顯然不是(shi)喝茶中(zhong)毒。房內(nei)(nei)窗(chuang)簾留下了被剪(jian)刀(dao)剪(jian)過(guo)的(de)痕跡，被剪(jian)的(de)白紗下闊(kuo)上尖，自下而(er)上。霍桑認(ren)定(ding)是(shi)兇手有指紋留在上面，才剪(jian)去的(de)。
兩人又仔細檢查，包(bao)(bao)郎在(zai)死(si)者口(kou)袋里(li)找(zhao)到一張(zhang)字條，是張(zhang)有剛的親(qin)筆，上寫(xie)：“如果我中毒，毒我的一定是賈子(zi)卿(qing)，住(zhu)吉慶里(li)2 號。”包(bao)(bao)郎見條大喜，認為破獲(huo)此案不難，建議立即前往，找(zhao)那(nei)個賈子(zi)卿(qing)。
賈子(zi)卿一副紈绔子(zi)弟打扮。他在霍(huo)桑的追(zhui)問(wen)下，承認曾打電話給張有(you)剛(gang)，請(qing)他來(lai)喝(he)酒，因為張有(you)剛(gang)嫌(xian)妻子(zi)不(bu)會生育(yu)，托賈子(zi)卿為其(qi)物色窮家女孩，養(yang)為外(wai)室，以養(yang)兒育(yu)女傳(chuan)宗接代。賈子(zi)卿已(yi)經辦妥，約他喝(he)惱.正是為此事。
包郎(lang)追(zhui)問道：“那你為什么要毒害他呢？”
賈子卿急(ji)忙分(fen)辯(bian)說(shuo)：“我(wo)是(shi)受(shou)他之托，為(wei)他幫忙，何(he)曾毒害他呢？”
霍桑出示字條，賈子卿看后急得亂(luan)跳(tiao)：“這(zhe)是誣陷！你們不能聽信(xin)張有剛(gang)的一家之(zhi)言。”
霍桑點(dian)點(dian)頭說：“光(guang)憑這字條(tiao)是不能定你(ni)罪的，但他(ta)寫(xie)這字條(tiao)，也必定事出(chu)有(you)據，既然你(ni)幫了他(ta)的忙，他(ta)為何(he)要誣陷你(ni)呢(ni)？”
“我當時想借機向(xiang)他索取(qu)一筆巨款，否則(ze)就不(bu)將那姑娘給他做(zuo)小，為此(ci)我們吵了一架，還險乎(hu)動起手來，因此(ci)他把我當作了仇人，其實我是他的(de)朋友。”
“那他有(you)(you)沒有(you)(you)仇(chou)人(ren)呢？”
賈子卿(qing)思索了(le)一(yi)下說：“有(you)個人(ren)叫姜(jiang)志(zhi)廉(lian)，和(he)有(you)剛妹(mei)妹(mei)效琴(qin)同(tong)學，兩(liang)人(ren)相愛，訂了(le)婚約。有(you)剛不(bu)(bu)同(tong)意，與姜(jiang)志(zhi)廉(lian)翻臉斷交。后來(lai)，姜(jiang)志(zhi)廉(lian)失蹤了(le)，會(hui)不(bu)(bu)會(hui)他..”
霍桑嘆了口(kou)氣，對(dui)案(an)件似乎已(yi)(yi)經了然(ran)在(zai)胸，遂同包(bao)郎又來到(dao)(dao)張家。此(ci)時有(you)剛的(de)妻(qi)子(zi)已(yi)(yi)聞訊(xun)回家。張母責怪媳(xi)婦沒有(you)盡到(dao)(dao)妻(qi)子(zi)的(de)責任，致使有(you)剛橫(heng)死，媳(xi)婦當然(ran)不(bu)(bu)服，兩人正吵得(de)不(bu)(bu)可開(kai)交(jiao)，唯獨(du)效琴一人在(zai)吃(chi)飯(fan)。霍桑對(dui)正在(zai)吵鬧的(de)婆媳(xi)說：“不(bu)(bu)必再(zai)爭了，此(ci)案(an)已(yi)(yi)基(ji)本查明。”說罷便(bian)同包(bao)郎一起返回寓所(suo)。
晚飯后，張家(jia)門房送來張效琴一張便(bian)條，上(shang)面(mian)寫道：“兇子已經(jing)拿住，請先(xian)生速來。”
霍桑(sang)和包郎迅速趕到(dao)張家(jia)，在(zai)客廳里，只見(jian)張效琴臉色慘白，說(shuo)道：“現(xian)在(zai)我(wo)把(ba)兇手行兇的情況向你們作(zuo)個(ge)介紹(shao)。”
霍(huo)桑注視著她(ta)說，“我已經知道這個(ge)人(ren)了。”
效琴苦笑一下：“你確(que)實查清楚(chu)了。有(you)剛是(shi)被(bei)我(wo)毒死(si)的，置毒的器皿就是(shi)那把茶(cha)壺(hu)。”
霍桑(sang)指出(chu)，“你把茶(cha)壺已洗(xi)過了，所以沒能(neng)檢(jian)查出(chu)毒藥，但(dan)你匆匆放進(jin)冷(leng)水，撤了把茶(cha)葉，困你平時不(bu)喝(he)茶(cha)，所以想(xiang)不(bu)到茶(cha)葉始(shi)終(zhong)浮在上(shang)面。”
效琴又說：“我(wo)知道(dao)有剛天夭要喝了酒才回(hui)家，到家第(di)一(yi)件(jian)事就(jiu)(jiu)是(shi)喝茶，所以就(jiu)(jiu)下(xia)毒(du)于茶壺。他果然中毒(du)發作，大喊大叫。我(wo)進(jin)門時見他死狀(zhuang)慘然，下(xia)意識地拉起窗簾蒙面，后來得知上面將留有指(zhi)紋，稍事平(ping)靜后就(jiu)(jiu)將指(zhi)印(yin)剪去。”
霍桑問：“張小姐怎么想要投(tou)案了呢？”
張效(xiao)琴坦然說(shuo)：“我殺了(le)有剛(gang)雖報了(le)仇，但心里(li)并不安寧，我也(ye)(ye)深知霍先生遲早(zao)會查個水落(luo)石出(chu)..”說(shuo)到這里(li)她痛苦地(di)呻吟了(le)一聲。霍桑大驚失色：“張小(xiao)姐、你是(shi)(shi)不是(shi)(shi)也(ye)(ye)服了(le)毒？”
效琴(qin)擺擺手，從口(kou)袋(dai)里掏出一封信(xin)給(gei)霍(huo)桑：“霍(huo)先生，你看了這(zhe)封信(xin)，一切都會明白了。”
這時(shi)，霍(huo)桑連忙叫包郎將效琴送醫院去(qu)搶救(jiu)。
效琴給霍桑的是姜(jiang)志廉(lian)自殺前的絕命書。原來，張有剛一直想(xiang)獨(du)占張家財(cai)產，不讓(rang)妹妹出嫁，一心(xin)阻撓她和(he)姜(jiang)志廉(lian)的婚姻。他引(yin)誘姜(jiang)志廉(lian)涉足賭場，設下(xia)圈套，讓(rang)他輸(shu)(shu)了又輸(shu)(shu)。輸(shu)(shu)了又輸(shu)(shu)，眼(yan)看要被捕入獄，姜(jiang)志廉(lian)感(gan)到自己喪失(shi)了人格(ge)，無力再(zai)談結(jie)婚之事(shi)，就投江自殺了。
不一會包郎(lang)回來(lai)說：“張效琴(qin)情況(kuang)非常危險，正在(zai)搶救。你怎(zen)么知道她是兇手？”
“因為(wei)我看見她吃(chi)飯時是(shi)用(yong)左手使(shi)的筷子。”
包(bao)郎沒有弄懂，又問道(dao)：“她是(shi)左撇子又有什(shen)么關系呢？”
霍桑解釋說：“你記得那(nei)(nei)塊剪(jian)壞的(de)窗簾嗎？不說那(nei)(nei)把(ba)小巧的(de)剪(jian)刀是效琴的(de)，光從剪(jian)刀剪(jian)那(nei)(nei)窗簾的(de)右(you)下角，而(er)且是自下而(er)上，就可斷(duan)定(ding)是左手拿著剪(jian)刀。”
包郎這才恍然大悟。
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