汪直，也稱王直，說他在做走私買賣時冒用了母姓，他的義子和侄子均姓王。
明嘉靖年間，倭寇猖獗，后有學者分析，真正的倭寇數量有限，大多是本土人士。當時，汪直就是其中一位，且地位還不低。
其實，汪直并非沿海人士，是如今的安徽歙縣人。后來，和同鄉來到了廣東，做起了海外貿易。都知道，明朝有嚴厲的海禁政策，官方和海外可以發生貿易往來，但私人是絕對禁止的。
這不得不提一下當時日本的情況。
明朝建國時，日本正處于大分裂時期，一些失意的武士、政客就流落成了“賊”，占領個島，不時來侵犯下中國的沿海。后來，有段時間日本統一了，和明朝開始了貿易往來，便開始打擊倭寇。不過，很快貿易就中斷了，倭寇再度蔓延。
之后，日本進入戰國時代，貿易徹底中斷，倭寇就成了明朝的一個大麻煩。汪直活躍的時間，正是明朝倭寇最為猖狂的嘉靖時期。所以，當他帶著一些“違禁商品”出現在日本的某個小島時，受到了極大的歡迎。甚至，對方還給他造房子做基地，打算讓其做長久“生意”。
有資料說，由于汪直的對日貿易交流，還間接的將西方的槍引進到了日本，才有了日本的“鐵炮”。看后來日本當地對汪直的“敬仰”，想來，當年的他應是給日本輸入了很多有價值的物品。
歷史記載，汪直先是加入了當時實力很大的一個走私集團——許棟集團，做起了“掌柜”。后來，許棟集團被朝廷所滅，汪直便自立為船主，以金塘島馬跡山為據點，收攏海商、海盜殘部。到了嘉靖三十年，汪直與官軍配合，消滅了海盜盧七、沈九，吞并了在浙江活動的福建海盜首領陳思盼。
到了嘉靖三十一年，汪直移巢烈港，在浙江海道副使的默許下，汪直得到了一段時間的貿易自由，同時和官府中人交往甚密，逐漸確立了自己“海上霸主”的地位，并試圖在舟山瀝港重建雙嶼港的繁華。當時，汪直以為，他只要幫助官府解決了其他海盜，就可以安然做自己的貿易。
但是，官和賊能是一家嗎？
現在來看，當初給他一段時間的貿易自由，其實更多的是想借助他的力量來摧毀其余勢力。之后，等這些勢力消滅的差不多了，再來對付他。后來，果真如此，雖有大臣說要招安汪直，但最后卻還是誘捕了他。在獄中，汪直上了一道《自明疏》給嘉靖皇帝。
他首先說明：
“竊臣（王）直覓利商海，賣貨浙（江）、福（建），與人同利，為國捍邊，絕無勾引黨賊侵擾事，情，此天地神人所共知者。夫何屢立微功，蒙蔽不能上達，反罹籍沒家產，臣心實有不甘。” 接著他向朝廷報告日本的情況：
“日本雖統于一君，近來君弱臣強，不過徒存名號而已。其國尚有六十六國，互相雄長。”最后他向皇帝懇請：“如皇上仁慈恩宥，赦臣之罪，得效犬馬微勞馳驅，浙江定海外長涂等港，仍如廣中事例，通關納稅，又使不失貢期。” 他認為，自己下海經商結成團伙實在是被逼無奈，是朝廷的海禁斷了浙江福建沿海百姓的生路。也就是說，把廣東允許開放通商口岸，設立海關收取關稅的做法，推廣到浙江沿海，并且恢復日本的朝貢貿易關系，那么，東南沿海的所謂“倭患”就可以得到解決。
最終，在嘉靖三十八年十二月二十五日，汪直被斬首于浙江省杭州府官巷口。臨刑前，汪直見了兒子最后一面，父子抱持而泣。當時，汪直說：“死了我一個人，兩浙的百姓都要遭殃了。”之后，倭寇果然搞得明朝相當被動，直到出現了幾位英雄人物。
那么，汪直當初該不該斬呢？
其實，不管是放在當時還是現在他都必須被除去。
先不談海禁對民眾生活的影響，單說汪直對民眾的影響。后來，汪直的確幫助朝廷做了一些“對”的事情，但是，他此舉其實是一種“交易”，他要換取自己的貿易自由。而他卻忽略了一點，朝廷為何要控管這一塊？那是因為：這里涉及了巨大的貿易利潤。
史料鮮有提及，汪直在這一期間，上繳了國庫多少銀子，但有提及，他的部下可以公然和百姓做生意。雖然，汪直想要貿易的自由，但卻不愿易朝廷管著他。
這在朝廷看來，不就是一個“小政府”嗎？
如果，放任他的這種行為，那么，不就是鼓勵大家都要這么做嗎？
所以，汪直的下場是注定的。
再來看看汪直和倭寇有聯系嗎？
這個答案是肯定的。
后來，大概是明朝動用了大量兵力才將這股勢力消滅。其實，這些海盜更多的是走私貿易，當然會使用武力。也就是說，在當時汪直公然和這些海盜勾結，公然違抗朝廷的禁令，最后，還想讓官府打開通商口岸。并且，汪直認為，只要開放了港口，貿易開展起來，倭寇現象自然會消失。真是這樣嗎？即使現在，這么高度發達的全球貿易時代，某些地方依舊有海盜。
其實，明朝實施海禁，一方面是要保護自己的利益，另一方面也是海防的考慮。所以，經濟是一方面，更重要的是軍隊力量要跟上。
看汪直自己，去日本做生意時，帶的三個葡萄牙人，都帶著火繩槍。可見，連他們自己都很清楚，沒有一定的武力保護，自己的利益是沒有任何保障的。所以，汪直只是為了自己的利益，并沒有考慮國家所處的環境。當然，明朝后來的軍隊那么不堪，也是讓后人抨擊的一個原因。
也許，汪直帶著一幫人，的確過上了好日子，但他卻傳播了一個壞思想：發財可以不擇手段。所以，這樣的人必須死。
參考資料：
【《倭寇戰爭全史》、《借月山房匯鈔·汪直傳》、《紀擒獲王直》】
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