從扶弱抑強、各個擊破分化政策到明蒙全面戰爭，朱棣終于坐不住了
經過3年與朝廷大軍的周旋和鏖戰，燕王朱棣成功奪得皇位，建元“永樂”，成為明帝國的第三位皇帝。但在這場空前激烈的皇室操戈中，朱元璋精心構建數十年的北疆防線也遭到了嚴重的破壞。這對剛剛登基不久的永樂皇帝朱棣來說，無疑是一件十分棘手的事情。
自北元滅亡后，漠北蒙古勢力分裂成韃靼、瓦剌、兀良哈三部。其中，兀良哈勢力最弱，分布在今天西遼河、老哈河一帶，早在洪武二十二年（1389年）就歸附明朝。明廷在兀良哈部所在地區設立了3個羈縻衛所——朵顏衛、泰寧衛、福余衛。朵顏衛是兀良哈部眾的主要根據地，位于屈裂兒河（即今歸洮河，位于內蒙古扎賚特旗境內，是洮兒河的支流）和朵顏山；泰寧衛在塔兒河（今洮兒河）流域；福余衛位于福余河（今烏裕爾河）流域。后以朵顏衛獨大，故又稱“朵顏三衛”。盡管兀良哈部名義上是明帝國屬民，但由于其靠近韃靼，經常受韃靼脅迫一起騷擾明邊。
韃靼又稱東蒙古，主要活動在鄂嫩河、克魯倫河一帶，勢力覆蓋貝加爾湖以南、陰山以北的廣大地區，并占據了曾經是蒙古帝國和北元政權的首都和林，所以被視作是蒙古本部。在永樂年間，大部分時候都是韃靼部威脅最大。它不僅僅最靠近明帝國，還經常聯合東邊的兀良哈南下騷擾明邊。這也正是朱棣五次遠征蒙古中有四次針對韃靼的原因。
瓦剌也稱衛拉特，位于韃靼以西、亦力把里（今新疆中亞一帶）以北，主要活動在科多河、額爾齊斯河、準噶爾盆地，遠及中亞附近。與韃靼不同，瓦剌并非黃金家族后裔，它雜糅了大量中亞草原民族血統，由于與成吉思汗世代聯姻，才并入蒙古大家庭的。所以韃靼一向將瓦剌視作蒙古別部，甚至不把他們當蒙古人看待。即便是在日后，統一全蒙古的瓦剌太師也先自立為蒙古可汗，也不久即慘遭韃靼知院所弒。不過在永樂年間，瓦剌分裂，被馬哈木、太平、把禿孛羅3位首領控制，而太平和把禿孛羅都是親明派首領，所以在相當一段時期內，瓦剌對明帝國的威脅不如韃靼大。
針對漠北蒙古已經分裂成3個部分的事實，朱棣采取扶弱抑強、各個擊破的政策對其分化瓦解，以期蒙古高原勢力達到動態平衡。正所謂“分則易制，合則難圖”。早在隋朝，外交家長孫晟就用均勢政策離強合弱，致使強大的突厥汗國分裂成東、西兩大部分。要實現均勢，有招撫和戰爭兩種手段。就成本而言，戰爭遠比招撫高昂，更何況三年靖難之役給明帝國經濟造成巨大的破壞，明軍一時無能力大規模出塞。所以，朱棣在永樂初年對國內進行休養生息，對漠北蒙古則提供優厚的待遇，對投降的蒙古首領大量授官封爵，極大地擴充了韃官體系。
據邸富生先生統計，永樂朝歸附的蒙古人可能達5萬人之眾。其中最著名的莫過于吳允誠。吳允誠本名把都帖木兒，于永樂三年（1405年）率其部眾5000人歸附明朝。朱棣大喜，賜其漢名吳允誠，并任命他為右軍指揮僉事。日后，他曾兩次參加遠征漠北之役，為明帝國鞏固邊防立下汗馬功勞。
當然，最關鍵的是要使蒙古諸部首領臣服。永樂七年（1409年），朱棣冊封瓦剌首領馬哈木為順寧王，太平為賢義王，把禿孛羅為安樂王。如前所述，鬼力赤弒北元皇帝坤帖木兒，自立為韃靼可汗，但鬼力赤并不具有黃金家族血統，所以在蒙古諸部沒有號召力，地位岌岌可危。朱棣抓住這個機會向鬼力赤拋出了橄欖枝，因為根據勢力均衡理論，扶持一個較弱的首領，有利于分裂。朱棣遣使朵兒只等前往漠北招諭鬼力赤：“今天下大定，薄海內外皆來朝貢。可汗能遣使往來通好，同為一家，使邊城烽堠無警，彼此熙然共享太平之福，豈不美哉！”（嚴從簡《殊域周咨錄%uB7第十八卷》）盡管鬼力赤對此沒有積極回應，但朱棣的招撫政策效果顯著。不僅如此，朱棣還一反洪武時期“嚴交通外夷之禁”，在明蒙邊境設立馬市，允許蒙古部落與明帝國通貢互市，這些措施都在一定程度上緩和了明蒙關系。
作為歷史上赫赫有名的將軍皇帝，朱棣深知僅僅依靠和平手段是不足以控制蒙古諸部的。他還通過廣泛設立羈縻衛所來實現自己的宏圖偉略：東設奴兒干都司，以松散的179個衛所管轄女真人，將整個東北包括俄羅斯遠東地區納入帝國版圖，并經常派中官帶領明軍巡視烏蘇里江、松花江及黑龍江，使奴兒干都司與朵顏三衛相互呼應，對東蒙古進行嚴密監視，同時切斷韃靼與朝鮮的聯系；西置哈密衛以隔絕蒙古與烏斯藏的通道，以收“斷匈奴左臂”之效；將大量蒙古降卒安置在漠南。這樣，朱棣布置的“巨網”通過女真人、兀良哈人、漠南蒙古降卒，從東、西、南三個方向對漠北蒙古進行包圍壓制，迫使其北逃。
對于那些不識時務南下騷擾的蒙古頑固分子，朱棣則采取積極防御的政策：
“向虜未入寇之時，屢敕爾等嚴守備，勿輕忽。今聞虜入境劫掠，此不用朕命故也。其即收集各屯人畜于近城暫住，嚴固守備，審度事機，可發軍則發，不可即止，務在萬全，慎毋輕率，前過深，可為戒矣！”（楊士奇等《大明太宗文皇帝實錄%uB7卷十四》）
但僅僅“嚴固守備，審度事機”，只能讓自己陷入被動。所以朱棣在防御的基礎上適當主動出擊，發動“有限戰爭”，出動軍隊“哨捕”，即搗巢戰術。明軍派少量精銳騎兵出塞，出其不意突襲蒙古諸部根據地，或于秋冬對蒙古草原縱火焚燒，以堅壁清野的“燒荒”使蒙古不堪其擾。這在一定程度上削弱了蒙古諸部的勢力，從而達到減少蒙古勢力南下次數的目的。
和平始終是短暫的，永樂五年（1407年），在漠北飽受非議的韃靼可汗鬼力赤被韃靼掌權人物——太保、樞密院知院阿魯臺所殺。同年，阿魯臺迎立北元末帝坤帖木兒的胞弟本雅失里為韃靼可汗；其本人自任韃靼太師，仍掌握實權。剛即位的本雅失里和阿魯臺一樣，都具有很強烈的反明傾向。這是由于本雅失里早年生活在帖木兒帝國的緣故。
當時正是帖木兒帝國的全盛時期，本雅失里想必是親眼看見了帖木兒大帝拘留并虐待傅安、郭驥等明帝國使臣，甚至還公開侮辱明帝。永樂三年，69歲高齡的帖木兒大帝還計劃親率20萬遠征軍伐明。要不是帖木兒大帝在征途中病逝，當時世界上最強大的兩個帝國的一場大戰一觸即發。而這一系列極端蔑視明帝國的舉動，深刻助長了本雅失里對明的仇視。遠在都城南京的朱棣并不清楚這些情況，依然延續一貫的招撫政策。永樂七年四月，朱棣派郭驥出使漠北，并將剛剛俘獲的22個本雅失里部屬送還。沒想到傲慢的本雅失里非但沒有領情，還殺了使臣郭驥，并準備向東攻擊兀良哈。消息傳來，誠心懷柔蒙古諸部的朱棣大為光火：“朕以至誠待之，遣使還其部屬，乃執殺使臣，欲肆剽掠，敢肆志如是耶？逆命者必殲除之耳！”（毛佩琦《永樂皇帝大傳》）
鑒于漠北草原勢力失衡，朱棣已決意對韃靼大規模用兵，這標志著明蒙關系由有限戰爭轉變為全面戰爭。
本文節選自《戰爭事典034》
目錄
后亞歷山大時代的希臘爭霸——克里奧門尼斯戰爭
廓清漠北——朱棣五次遠征蒙古之役
尼德蘭上空的橙色旗——荷蘭立國記和八十年戰爭簡史
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