1900年，八國聯軍以砍瓜切菜之姿攻入了北京城內，各國首領坐到了龍椅之上，體會了一把當皇帝的感覺。當時已經被慈禧翻修過一部分的圓明園再次遭到劫掠，八國聯軍在京城之內燒殺搶掠無惡不作，給城內百姓帶去了深重的災難。
自先秦時期開始，各個國家、王朝都會在京城要地駐守專門的軍隊，通常被稱之為禁衛軍。禁衛軍直屬于皇帝，不聽從其他人的調遣，由此來拱衛皇室，以防發生不測。那么八國聯軍侵華的時候，清朝的禁衛軍都去哪兒了呢？末代皇帝溥儀退位之后，這些禁衛軍又該何去何從呢？
禁衛軍作為皇帝的直屬軍隊，皇城最后的守衛力量，對于其成員自然也是要求十分嚴格的，不僅每個士兵的素質都要足夠優秀，而且必須是皇帝能夠信任的人員，才能夠成為一名禁衛軍。
清朝的舊禁衛軍，主要是由八旗子弟擔任，其中大部分都是滿人，根據不同的能力分配到不同的軍營當中，比如驍騎營、護軍營、前鋒營、步軍營等等。這時候的清朝禁衛軍的裝備是所有軍隊當中最好的，但配制的火器數量依然不夠多也不夠先進。
1840年之后，清朝開始邁入了屈辱史，內有太平天國作亂，外有列強虎視眈眈，為了維護滿清王室統治，禁衛軍也就開始發生了革新。當時，李鴻章作為洋務大臣，常常到國外購入先進火器，并且在國內通過安慶內軍械所等洋務企業大量仿制，而仿制出來的裝備，就被優先裝備到了清朝禁衛軍之中，而其中又以神機營最為令人矚目。
神機營早在明朝的時候就已經建立，并且裝配了大量當時對整個世界來說都十分先進的火器。滿清入關之后因為遵循祖制，迷信自己“無可阻擋”的騎兵，導致神機營雖然依然設立，但是重視程度和裝備水平都遠遠不如正常發展水平。
直到1861年，咸豐帝為了應對內外憂患，才重啟神機營。神機營在洋務派的支持之下， 很快就得到了相當優良的裝備，雖然比不上英國、德國等一些工業大國，但在世界上也足以名列前茅了。
而至于神機營兵士，則是從當時的禁衛軍之中擇優挑選而出，一開始選出了1.4萬人，到1864年的時候已經發展到了3萬人。本身禁衛軍作為皇家衛兵，兵員的素質就要比普通士兵高很多，而神機營中的士兵又是從禁衛軍中篩選而出，加上世界一流裝備支持，因此神機營一開始的戰斗力是相當不俗的。
但是最終還是事與愿違，清朝上層統治者本身就十分腐朽，這些八旗子弟兵因為身負保衛皇城的任務，一直被清朝捧在掌心，以至于到了后來越發傲慢，軍紀變得十分渙散。
因為禁衛軍中福利頗高，通常又不會真上戰場打仗，于是就成為了很多人眼中的“香餑餑”。很多旗人貴族靠著家族勢力，將根本不具有當兵能力的家族子弟也塞了進去，以至于經常會出現禁衛軍士兵早上草草操練完，下午就提著籠子去遛鳥的荒唐事，民間還有言說：“見賊要跑，雇替要早，進營要少。”借以諷刺這些披著士兵表皮的公子哥。
因此，到了1900年八國聯軍侵華的時候，這些禁衛軍雖然有著不錯的裝備，例如馬克沁機槍、各種步槍乃至加特林機槍和各種火炮，但是卻根本無法阻礙侵略者的步伐，經此一役之后，禁衛軍連編制都被打散了。
直到1908年，溥儀即位，其父載灃成為攝政王之后，曾經親眼見證過德國火器之厲害的載灃，才開始重建禁衛軍。但是他也沒有逃脫封建統治思想，依然使用滿清八旗后人，而漢人和其他民族則只占據了一小部分。
但載灃還是一定程度上吸取了之前的經驗，除了基本的頂級裝備來支撐之外，也親自去視察練兵情況，因此之前那種軍紀渙散的情況并沒有出現，禁衛軍的戰斗力也比之前要強得多。
可惜的是，除了禁衛軍之外，當時清朝最強大的軍隊——北洋軍隊卻掌握在袁世凱的手上。1911年，武昌起義爆發之時，各地紛紛響應，整個南方很快脫離京城控制。載灃想要讓袁世凱南下平亂，但袁世凱卻一再拖延，載灃不可能讓戍守京城的禁衛軍南下，否則一旦京城空虛，后果不堪設想，同時他也無法逼迫袁世凱領軍“平亂”，否則袁世凱大手一揮，北洋軍隊直接進兵京城，這些禁衛軍能不能打得過都是個問題。
于是，在兩相掣肘之下，禁衛軍什么用處都沒發揮，云里霧里地，清朝就垮臺了。1912年，清遜帝溥儀宣布退位，而這些禁衛軍則被袁世凱吸收進入了自己的軍隊之中，由此，作為維護封建統治、效忠皇室的禁衛軍，就這樣退出歷史舞臺了。
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