紫砂泥是大自然賦予這塊江南文化發達地區──陶都的恩澤，是大自然的恩惠孕育了歷代紫砂名匠，高手和藝術大師，歷代紫砂陶瓷家以共聰穎的知慧和靈巧的雙手，為后人創造了蔚為壯觀的壺藝天地。
古人描述的紫砂泥為“五色土”、“巖中泥”、“天青”、“暗肝”、“海棠紅”、“朱砂紫”、“水碧”、“葵黃梨皮”、“墨綠”、“黛黑”、“栗色”、“桐綠”、“榴皮”、“沈香色”等。其中以朱、紫、米黃為紫砂泥的基色，可分成：紅泥（朱泥）、紫泥（底槽青）、團泥（即本山綠泥呈米黃色），這三種基泥由于地質成形條件不同，礦層分布不同，「泥中泥」的礦層深不同，燒成時溫度稍有交差變化，則色澤變化多端，妙不可思。朱、紫、米黃三色因配料不同，窯火的溫度變化不同，就會產生多達幾十種的顏色。
紫砂泥：是黏土石英云母，─系共生的有色耐火粘土，經1100℃～1180℃燒成，生成殘留石英，云母殘片，莫來石晶相，赤鐵礦等。特別值得一提的是：燒結形成了陶瓷原料難得的單礦燒結雙重氣孔物相結構。使得紫砂泥魔術般的五色土，天生就形成了中國茶道茶具系列適應茶文化之天性。
紫砂泥色千變萬化，紫砂泥旳原料處理也耐人尋味。在制作處理上大致要經過：天然風化泥料粉碎篩選除雜級配練制陳腐等原料加工過程。從制作方法上：又分手工泥和現代機制泥。從原料互配上：有原色泥原配和互配之分。但不管怎樣，原料加工一旦成品即稱“熟泥”，即可經陳腐后成型制作之用。
歷史上有許多好的調砂泥，不同時期不同歷史年代有不同的代表性泥色和調砂特色，這就給收藏者和紫砂鑒賞家們提供了歷史作品鑒賞的內涵佐證。一件上好的紫砂陶藝品，特別是壺類、在實際使用中壺體表面肌理給人以手感舒暢、細而不膩，形如：豆沙、紅木質的感覺，取悅于于心，雅致迷人。
紫砂茶壺自問世以來就是實用與藝術兩用的，發展到現在在商品大潮的沖擊下出現了大批商用的紫砂制品，作為手工藝品，其產量和工藝必然不能兼顧，對于一般商品壺來說只能以適用為主，再兼顧一下造型藝術，至于精工細作，那是千元以上的極品了，包括其它各種手工藝品都是這樣，這里免談。開頭的問題對于做壺的人來說實在是有些可笑，因為他們關心的是做工如何精細，做工越好越逼真，價錢就愈貴，而泥料則是與做工成等比的，因為泥料的好壞其價格相差很大，很難想象一把工藝很差賣到十元以下的壺能用到五六元一公斤的好泥，而做好壺的人為了達到他的工藝要求也不會去用沒經過提煉的五六毛錢一公斤的甲泥。不過對于完全是門外漢的消費者來說，他們最關心的還是兩個最基本的入門問題：泥料和做工。
我們先從泥料說起。
首先我要說明的是紫砂泥不一定是紫紅色的。有乳白色的稱為“團泥”；有墨綠色的稱為“綠泥”；當然也有紫紅色的稱為“紫泥”；還有一種性能差一點的朱紅色的“朱泥”，透氣性不如以上幾種，但由于它的成型工藝特殊而有它的特殊價值，前段時間臺灣風行的“大紅袍”、“梨皮朱砂”、“碧榴皮朱砂”當屬此類。
紫砂陶器最大的特點，是她做成容器以后良好的透氣性能和不滲漏特性奇妙的結合，這要歸功于紫砂泥料特有的屬性。紫砂是陶器，但是她和其它陶器不同的是她做成容器后不需要涂釉，這也是保證良好透氣性的前提。我們知道，紫砂的泥料并不是一開采出來就可以用的，而是要經過提煉、淘洗、過篩等諸多任務，因此一塊好的泥料其質地、顏色必定很均勻，體現在成品上則是顆粒勻稱，顏色純正無雜質，比如有不均勻的黑點、白點就不是好泥。提煉、淘洗是保證顏色純正的前提，提煉前先要經過粉碎，經過提煉淘洗去掉一些鐵質、石灰巖、玄武巖等等雜質。鐵質在燒成后成為黑色的四氧化三鐵，在壺身上出現黑點；石灰巖在燒成后成為石灰，在壺身上出現白點，而且遇水膨脹，造成壺體的小塊剝落，俗稱“爆子”，嚴重影響茶壺的質量，可惡的是這種現象買的時候有的不易察覺，回家一泡茶慢慢脹開，常令人懊惱莫及；玄武巖等雜質由于其收縮率、顏色等不同而在成品上出現雜點、不規則的顆粒等。這里有一點要說明，有時為了達到一定的效果制作者會人為地加入一些與生泥相同或不同顏色的生泥或熟陶碎片、顆粒或粉末，以達到不同的藝術效果。生泥和另一種不同顏色的生泥均勻的摻和會產生另外一種顏色，如果不均勻地絞和則會產生流水飛云般的神奇效果，兩種或多種顏色之間涇渭分明，絕不拖泥帶水但又渾然一體，令人浮想聯翩，這便是由當代大師呂堯臣先生首創的“絞泥”。由于不同顏色的泥料收縮率不一樣，要使兩種顏色間緊密結合而又平滑如一體，顏色又不能相混，有時要經過多次試驗才能獲得成功，制作實屬不易。如果制作的時候用熟陶與生泥均勻地摻和，成坯后與其它生坯沒啥兩樣，一經燒成，由于熟陶和生泥的收縮率不同（生泥燒成時收縮率大約為20%左右，朱泥則更高達30%以上，熟陶則基本不收縮或收縮很少），使成品表面出現均勻顆粒，看起來有橘皮、石榴皮、梨皮樣的特殊“粗糙”效果，這是“顆粒表皮”，應與“雜質”區分開來。這樣的手法在朱泥產品中用得特別多，因為朱泥的收縮率特別大，燒成后往往容易變形，加入熟陶可以減小收縮提高成品率。相信朋友們看到這里應該明白上面提到的“梨皮朱砂”、“碧榴皮朱砂”所指的是什么。
總的來說，一把真正的紫砂泥做的壺應該是顏色純正、顆粒均勻無雜質瑕疵的，即使是“絞泥”和“顆粒表皮”的壺，它的每一種顏色也應該非常純正。那種顏色臟唏唏的充滿雜質毛刺的一定不是好泥。不用好泥的其工藝水平也一定很差。確切的說，紫砂陶器的工藝價值（或者說價格，在馬克思理論中，價格和價值是完全不同的兩個概念）完全由其工藝水平決定。通俗一點就是做工啦。
那么怎樣區分做工的好壞呢？壺都是人做的，做一把好壺需要花很多的時間，舉個例子，如果現在有兩把壺放在您的面前，一把是一個人花了一整天的功夫做的，另一把只花了他半個小時，按每天工作時間八小時計，后面那把他每天可以做十幾把，可以想象每天十幾把的壺一定很粗糙，實際上十幾元一把的壺其產量每天可以達到二、三十把，不然他就會入不敷出，無法生活。同樣為了降低成本，他也不可能采用很好的泥料。和畫畫一樣，畫畫不僅僅在于“象”，而要有它的氣度、神韻，紫砂壺也如此，做工到了一定程度可以隨心所欲，不必要有太大提高，關鍵是怎樣用做工來表達自己的思想、風格，使作品擁有自己的氣度、神韻，這就是千元以上的價值相差所在。這些討論起來比較繁復，好在我們的范圍不在于此，點一下而已。
那么做工的好壞實際情況是怎樣的呢？這得從砂壺的工藝說起，紫砂茶壺的制作到目前為止仍然基本停留在手工階段，最多在批量生產時采用一些模具來套制身筒、蓋、蓋滴子、實心的嘴和把，而底、口沿、嘴的掏空、嘴、把的安裝及其位置、蓋和壺身的配合等等都要人工來掌握，一般的商品壺基本上都是套用模具來做的，所以我們在選定中意的式樣以后主要是看它以下幾個方面：
1、安裝工藝。
在外形上，從壺的側面看，壺口、壺嘴和壺把的上端面應該平齊；從上面看，壺嘴壺把應該在同一條直線上，不應有歪斜，且居于壺身的中間。口、蓋端面應該平整無起伏，配合應該嚴密，沒有砂紙或銼刀打磨的痕跡。
通身不應該有裂紋和剝落，如有則是次品，價格最少要短三分之一。尤其注意嘴、把、滴子與壺身、壺蓋鑲接的地方，另外壺底、壺口沿、蓋的口沿和花貨的裝飾物也是鑲接上去的，也不應該有裂紋，有許多裂紋在壺的里面，特別要當心。剝落則可能發生在嘴、口、蓋子等容易發生撞擊的端面。
2、手工藝。
接頭的地方應該過渡自然光滑，沒有人工修補的痕跡。線條應挺拔清楚，不拖泥帶水，花貨的形象應盡量逼真、有質感，工具修飾的痕跡應越少越好。我們要以機械整體加工的規格來衡量，好的壺應該就像用機械整體加工出來一般，其加工精度以500元的壺為標準，光面每厘米非造型起伏不得超過±0.1毫米，裝配精度誤差不得超過1毫米，口與蓋的配合間隙在0.5毫米左右，如果蓋子是對稱幾何形，則蓋子在各個對稱方向上應該配合良好。這里要注意的是不應該有為了配合良好而用砂紙、銼刀打磨的痕跡。
3、燒成。
在燒成過程中由于火力的不均勻、溫度的高低可能造成顏色不均勻，有氣泡，過老或過嫩等現象，這也要注意。
目前紫砂壺市場良莠不齊、魚龍混雜，有些東西還真不好一、兩句話說清楚，主要還是要靠經驗和知識的日益積累。從目前的紫砂市場情況看，全手工的茶壺遠比模具成型的茶壺更具工藝性。對于壺藝愛好者，收藏家或有經濟實力預購特種工藝茶壺的人來說，要注意手工制作和模具制作的區別，要注意制作者的水準與所制壺的整體質量。這也是選壺時要注意的。全手工制作的圓壺，因為是采用打泥片的成型法，只有一道泥接頭，故在壺身的裝把處有一條并不明顯的豎的接線，不細心觀察就看不易出，而用模具制作燒造出來的壺，在壺嘴和壺把處各有略明顯的一條接縫。這種接縫不論在燒造前如何用刀修平，出爐后均會從里向外顯現出來。要說明的是，一些異形復雜的壺，借助模具作雛形，這是屬技術發展的進步。對模型的應用也不能絕對化，生搬硬套地作賞壺的唯一標準，否則又要鉆牛角尖里去。歷史作品沒有模子，全是手工的，連最普通的日用品，也是用全手工制作的。模型的使用應該說對紫砂壺的造型準確起到了規范的作用。不過應該肯定制作技藝水平的高低，倒在于有沒有手工制作技能，如果只能用模制作，這說明制作者技藝低下，故現在論壺藝的標準在于制作者的實際水平檔次，這個檔次又不全等于個人的職稱，又不等于全憑廣告宣傳亂吹擂的“大師、奇才、神手、名人、名作”。
四方面鑒賞壺藝
壺藝是指制作一把紫砂壺的技術水準。一把優秀的紫砂壺在外觀上應符合：壺的把、蓋、肩腹與壺身整體比例協調，且同時滿足以下四方面要求：
泥：“泥”是紫砂壺的基本制作原料，也只有用宜興紫砂泥做出的壺才具有使用、收藏價值。例如紫砂壺的保味功能就是由于紫砂泥獨有的雙透氣孔結構，這種結構使紫砂壺能較長時間地保存茶水不變質。
形：紫砂壺的“形”千變萬化，經歷數代工藝人的填補增益，如今的紫砂壺已是“方非一式，圓不一相”。不過考慮到茶文化所推崇的“超世脫俗”宗旨，外形古雅、樸實的紫砂壺是購買首選。
款：款是指壺上的銘文、圖案等。主要考慮兩點：其一是銘文和圖案的作者是誰？其二是欣賞這些圖案的內涵。
工：工是指紫砂壺的制作工序。一把好的紫砂壺需要經過數十道工序才能完成。只有每道工序都嚴格把關，才能使紫砂壺在外形、款式、使用舒適度上表現出眾。
真假鑒別小常識
對于古壺來說，市面上有兩種造假方法，一是將泥料的表面做舊，方法是擦皮鞋油，像人手經常摸的樣子，看上去有古舊感；或者用強酸腐蝕做舊。二是將紫砂壺涂上白水泥用水去泡，做成出土效果。對新壺的造假主要是雕刻名家印章，或者臆造名家款式。
鑒定紫砂壺的真偽，也可從兩個方面著手。一是從亮色上看。真正的紫砂壺體重、色紫，因為長期為人手撫摩，上面呈現出鮮潤的光亮。而新制的紫砂壺一般說來質地都比較疏松，顏色偏黃，有光亮的少，無光亮的多。即使有光亮，也是用白蠟打磨上去的。再從文字上看，舊壺的款都是用陽文，字體極為工整。新壺如果用陽文，字體因為摹仿或顯呆板，或筆畫長短粗細不一。如果是用舊壺加刻新款，則所刻文字為陰文
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