“元氣”，是中國古代的哲學概念，指產生和構成天地萬物的原始物質。元，通“原”，“始也”（《說文》），指天地萬物之本源。在中國古代哲學史上，元氣學說是人們認識自然的世界觀，其產生可追溯至老子之“道”，基本形成(cheng)于(yu)(yu)戰國時期宋钘、尹(yin)文的(de)“精氣(qi)(qi)說”（即(ji)“氣(qi)(qi)一(yi)元論(lun)”），發展于(yu)(yu)東漢末年(nian)王充的(de)“元氣(qi)(qi)自然論(lun)”及北宋張載(zai)所(suo)倡(chang)之“元氣(qi)(qi)本體論(lun)”。

元氣學(xue)(xue)說以(yi)元氣作(zuo)為(wei)構成世界的(de)基本物(wu)質，以(yi)元氣的(de)運(yun)動變化(hua)來(lai)解釋宇宙萬(wan)物(wu)的(de)生(sheng)成、發(fa)展、變化(hua)、消亡等現(xian)象。這(zhe)種樸素的(de)唯物(wu)主義(yi)哲學(xue)(xue)思想(xiang)，在(zai)中(zhong)國(guo)古(gu)代哲學(xue)(xue)史上占有(you)極重要的(de)地(di)位，并對(dui)(dui)自然(ran)(ran)科學(xue)(xue)的(de)發(fa)展產(chan)生(sheng)了深(shen)刻的(de)影響。元氣學(xue)(xue)說作(zuo)為(wei)一(yi)種自然(ran)(ran)觀，是對(dui)(dui)整個物(wu)質世界的(de)總(zong)體認(ren)識。因為(wei)人(ren)的(de)生(sheng)命(ming)活動是物(wu)質運(yun)動的(de)一(yi)種特殊形態(tai)，故元氣學(xue)(xue)說在(zai)對(dui)(dui)天(tian)、地(di)、人(ren)萬(wan)物(wu)的(de)生(sheng)成和(he)各種自然(ran)(ran)現(xian)象作(zuo)唯物(wu)主義(yi)解釋的(de)同時，還對(dui)(dui)人(ren)類生(sheng)命(ming)的(de)起源以(yi)及有(you)關(guan)生(sheng)理現(xian)象提出(chu)了樸素的(de)見解。

基于元氣學說的對人類生命的認識，即是“元氣論”。元氣論對中醫學、丹道學理論體(ti)系的(de)(de)形成(cheng)和發(fa)展，都產(chan)生(sheng)了極大的(de)(de)促進作用(yong)。

人身元氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)又稱“原氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)”、“真(zhen)氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)”，是存在于(yu)體內維護生命活動的本(ben)源物質。《難經·八(ba)難》說(shuo)(shuo)：“氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)者，人之(zhi)根(gen)本(ben)也，根(gen)絕則莖葉枯矣”，此(ci)即指(zhi)元氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)而言，故元氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)廣義(yi)簡稱為(wei)“氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)”。《靈樞·刺節真(zhen)邪》說(shuo)(shuo)：“真(zhen)氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)者，所(suo)受(shou)于(yu)天(tian)，與谷氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)并而允身者也”，此(ci)氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)源于(yu)先天(tian)而養(yang)于(yu)后天(tian)，但狹(xia)義(yi)又專(zhuan)指(zhi)稟受(shou)父母(mu)的先天(tian)之(zhi)氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)。在古典氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)功(gong)文獻中，常把此(ci)“氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)”字(zi)寫作“炁”，以示與后天(tian)之(zhi)“氣(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)”的區別。

元氣論認為，元氣是人的生命與天地自然統一的物質基礎，“夫人生于地，懸命于天，天地合氣，命之曰人。”（《素問·寶命全形論》）；元氣也是生命之源泉，“人之生，氣之聚也，聚則為生，散則為死”（《莊子·知(zhi)北游》）；生(sheng)命活動的(de)過程，即是元氣的(de)消長變化及(ji)升降(jiang)出(chu)(chu)入運動。“人(ren)之生(sheng)此由乎(hu)氣”（景岳全書(shu)），“出(chu)(chu)入廢則(ze)神(shen)機化滅，升降(jiang)息則(ze)氣立孤(gu)危”（《素問·六(liu)微旨大(da)論(lun)》）。

由此(ci)可見，元氣(qi)(qi)的盛衰聚散及運(yun)行正(zheng)常(chang)與否，直(zhi)接關系著人的生(sheng)老病(bing)死。元氣(qi)(qi)充足、運(yun)行正(zheng)常(chang)，是(shi)人體健康的保障；元氣(qi)(qi)不(bu)足或氣(qi)(qi)機失調，則為致病(bing)之(zhi)因，故有“百(bai)病(bing)皆生(sheng)于(yu)氣(qi)(qi)”、“元氣(qi)(qi)虛為致病(bing)之(zhi)本”之(zhi)說。因此(ci)防病(bing)治病(bing)也應(ying)以調護元氣(qi)(qi)為本，善養(yang)生(sheng)者(zhe)更(geng)應(ying)正(zheng)視護養(yang)此(ci)氣(qi)(qi)。故張介賓(bin)說：“蓋(gai)天(tian)地(di)萬物(wu)皆由氣(qi)(qi)化(hua)，氣(qi)(qi)存數亦存，氣(qi)(qi)盡數亦盡，所以生(sheng)者(zhe)由乎此(ci)，所以死者(zhe)亦由乎此(ci)。此(ci)氣(qi)(qi)不(bu)可不(bu)寶(bao)，能寶(bao)其氣(qi)(qi)，則延年(nian)之(zhi)道(dao)也”（《類(lei)經(jing)·運(yun)氣(qi)(qi)類(lei)》）。

元氣(qi)藏之(zhi)(zhi)于腎而(er)化生元精，系于命門而(er)為(wei)(wei)腎間動氣(qi)，其變化為(wei)(wei)用，一分(fen)為(wei)(wei)二而(er)為(wei)(wei)元陰、元陽，實(shi)為(wei)(wei)性命之(zhi)(zhi)本、造(zao)化之(zhi)(zhi)機(ji)。元氣(qi)雖(sui)藏之(zhi)(zhi)于下，而(er)其用則布護(hu)周身，臟(zang)腑(fu)之(zhi)(zhi)機(ji)能全賴此(ci)氣(qi)之(zhi)(zhi)運轉，故徐靈(ling)胎說：“五臟(zang)有(you)五臟(zang)之(zhi)(zhi)真精，此(ci)元氣(qi)之(zhi)(zhi)分(fen)體者(zhe)也”。

而(er)(er)其根本所在，即《道經(jing)(jing)》所謂(wei)丹田，《難經(jing)(jing)》所謂(wei)命門，《內經(jing)(jing)》所謂(wei)七節(jie)之勞有小心。陰陽(yang)闔辟存乎此，呼吸出入系乎此，無火而(er)(er)能令百體(ti)皆(jie)溫，無水(shui)而(er)(er)能令五臟皆(jie)潤，此中(zhong)一線未絕(jue)，則生氣(qi)一線未亡，皆(jie)賴此也(ye)”（《醫學源流論》）。元(yuan)氣(qi)之所行，與任督(du)二脈關系至(zhi)密。元(yuan)氣(qi)根之于(yu)腎而(er)(er)行于(yu)任督(du)，故李時珍說：“任督(du)二脈，人身之子(zi)午也(ye)，此元(yuan)氣(qi)之所由生，真息(xi)之所由起”（《奇經(jing)(jing)八脈考》）。

元氣(qi)(qi)(qi)(qi)雖化生于(yu)先天(tian)父母之精(jing)，但必須有賴(lai)于(yu)后天(tian)水谷(gu)精(jing)氣(qi)(qi)(qi)(qi)的充養，所以與(yu)脾(pi)(pi)胃(wei)又密(mi)切(qie)相關，故李東(dong)垣說：“脾(pi)(pi)胃(wei)之氣(qi)(qi)(qi)(qi)無所傷，而(er)后能(neng)滋養元氣(qi)(qi)(qi)(qi)”；“脾(pi)(pi)胃(wei)之氣(qi)(qi)(qi)(qi)既傷，而(er)元氣(qi)(qi)(qi)(qi)亦不(bu)能(neng)充，而(er)諸病之所由生也”（《脾(pi)(pi)胃(wei)論(lun)》）。“脾(pi)(pi)胃(wei)既損，是(shi)真氣(qi)(qi)(qi)(qi)元氣(qi)(qi)(qi)(qi)敗壞，促(cu)人(ren)之壽(shou)”（《內外傷辨惑論(lun)》）。

丹道學中(zhong)所言(yan)元(yuan)氣(qi)，多指先天(tian)之“炁(qi)”。此“炁(qi)”形(xing)成于受胎之先，先天(tian)細(xi)(xi)細(xi)(xi)蘊蘊，生(sheng)于無形(xing)，又謂“原始祖(zu)炁(qi)”，是推動(dong)胎兒內呼吸（潛(qian)氣(qi)內轉）的(de)循環動(dong)力(li)；在人出(chu)生(sheng)后，即(ji)“炁(qi)落丹田(tian)”，成為(wei)啟動(dong)臟腑(fu)經絡功能(neng)活動(dong)的(de)原動(dong)力(li)，并司理后天(tian)呼吸之氣(qi)、水谷(gu)之氣(qi)、營衛之氣(qi)、臟腑(fu)之氣(qi)、經脈之氣(qi)等。

丹道學中(zhong)所指先(xian)(xian)天(tian)(tian)之(zhi)(zhi)“炁(qi)”是潛(qian)藏(zang)的內氣(qi)(qi)，而后天(tian)(tian)之(zhi)(zhi)“氣(qi)(qi)”則著重(zhong)指形于呼吸(xi)之(zhi)(zhi)氣(qi)(qi)（外呼吸(xi)），故《入藥(yao)鏡》注(zhu)：“藏(zang)則為惹，形則為氣(qi)(qi)”。在(zai)(zai)人體，先(xian)(xian)天(tian)(tian)之(zhi)(zhi)“炁(qi)”與后天(tian)(tian)之(zhi)(zhi)“氣(qi)(qi)”密不可分。出(chu)生后“炁(qi)落丹田”，為“呼吸(xi)之(zhi)(zhi)根”，人在(zai)(zai)進行呼吸(xi)活(huo)動時，“先(xian)(xian)天(tian)(tian)元始祖(zu)炁(qi)未嘗不充溢(yi)其中(zhong)。非后天(tian)(tian)之(zhi)(zhi)氣(qi)(qi)，無以見先(xian)(xian)天(tian)(tian)一炁(qi)之(zhi)(zhi)流(liu)行；非先(xian)(xian)天(tian)(tian)之(zhi)(zhi)炁(qi)，無以為后天(tian)(tian)一氣(qi)(qi)之(zhi)(zhi)主宰(zai)”（《入藥(yao)鏡》注(zhu)）。

內丹學中要求氣(qi)(qi)(qi)貫丹(dan)田(tian)，即(ji)以(yi)后(hou)天(tian)之(zhi)“氣(qi)(qi)(qi)”接引(yin)先天(tian)之(zhi)“炁”，發(fa)動任(ren)(ren)、督(du)循(xun)環，以(yi)達到(dao)所謂“再立胎息”的(de)(de)效果。《入藥鏡》聽(ting)說：“先天(tian)惹，后(hou)天(tian)氣(qi)(qi)(qi)，得之(zhi)者(zhe)，常(chang)如(ru)醉。”即(ji)指(zhi)氣(qi)(qi)(qi)功狀態(tai)中二氣(qi)(qi)(qi)混合，呼吸綿(mian)綿(mian)，任(ren)(ren)督(du)循(xun)環，身心酣暢的(de)(de)自我(wo)體(ti)驗。

古代先賢通過幾千年的實踐證明，氣功鍛煉可以充實元氣、調理氣機，以達治病強身之目的，正如《素問·上古天真論》所說：“恬惔虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。”養生家們卻以“元氣論”為理論基礎，在實踐中逐漸總結出一整套行氣、養氣的方法，以培補元氣、調暢氣機，有力地推動了丹道學的發展。

元(yuan)氣論是中(zhong)國(guo)古(gu)代傳(chuan)統的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)命(ming)觀(guan)，對(dui)中(zhong)醫(yi)學、丹道學理(li)論體系的(de)(de)(de)確立產(chan)生(sheng)(sheng)了(le)深刻(ke)的(de)(de)(de)影響，對(dui)其發(fa)展(zhan)作(zuo)出了(le)巨大的(de)(de)(de)貢(gong)獻。但元(yuan)氣的(de)(de)(de)實質到現代科技高(gao)度(du)發(fa)達的(de)(de)(de)今天，仍(reng)是一個(ge)尚(shang)未(wei)完全揭曉(xiao)的(de)(de)(de)謎。近(jin)年來(lai)有人(ren)對(dui)元(yuan)氣進行了(le)一系列探(tan)討和研究，如有人(ren)從(cong)(cong)控(kong)(kong)制論的(de)(de)(de)角度(du)，認為(wei)(wei)元(yuan)氣與信息同(tong)(tong)樣具(ju)有傳(chuan)遞、保(bao)存、交換的(de)(de)(de)共同(tong)(tong)特征，人(ren)體通過元(yuan)氣的(de)(de)(de)調(diao)控(kong)(kong)作(zuo)用，以維持內環境及內外環境間(jian)的(de)(de)(de)陰陽平衡：有人(ren)從(cong)(cong)“場(chang)”論角度(du)，認為(wei)(wei)元(yuan)氣是一種“動態(tai)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)物場(chang)”，這(zhe)(zhe)種“場(chang)”非常活躍，雖看(kan)不(bu)見、摸不(bu)到，但其可產(chan)生(sheng)(sheng)感覺，能(neng)聯系調(diao)節機(ji)體內外環境，以維持正常生(sheng)(sheng)理(li)活動的(de)(de)(de)協調(diao)；有人(ren)從(cong)(cong)能(neng)量的(de)(de)(de)角度(du)，提出“電(dian)子激發(fa)能(neng)假(jia)說”，認為(wei)(wei)激發(fa)態(tai)分子可通過共振轉(zhuan)移，將(jiang)激發(fa)能(neng)傳(chuan)給別(bie)的(de)(de)(de)分子，這(zhe)(zhe)一過程就是所謂“行氣”。

還(huan)有人(ren)認(ren)為，氣是(shi)一種微粒流，其直徑(jing)小于(yu)60±2微米，某些還(huan)帶(dai)行正負(fu)電荷；輻(fu)射場攝影(ying)能提(ti)供(gong)內(nei)氣的(de)指標，說明(ming)內(nei)氣存(cun)在于(yu)生(sheng)命之中(zhong)，并隨著生(sheng)命條件的(de)轉化(hua)而(er)改變，電量輝(hui)光即是(shi)內(nei)氣存(cun)在的(de)表現。

盡管目前對(dui)元氣的(de)(de)(de)研究還比較粗疏，很多問題(ti)尚有待深入，但實踐證明(ming)，進一步探討(tao)元氣的(de)(de)(de)實質，不僅是(shi)傳統的(de)(de)(de)中(zhong)醫學(xue)、丹道學(xue)向現代化方向發展的(de)(de)(de)重要突破口(kou)，對(dui)揭開人類生命的(de)(de)(de)奧秘也具(ju)有深遠(yuan)的(de)(de)(de)意(yi)義。