農歷十二月初八，古稱“臘月”初八，民間都當作年節來過，在此日祭祀天地神靈和祖先，并祈求豐收與祥瑞。一到臘八節，家家戶戶都要煮臘八粥，已成為習俗流傳至今。
臘八節吃粥盛行于宋代，當時稱為“五味粥”，主要是以稻黍和果豆為原料，后來配料不斷改進，元代即以胡桃、松子、柿、栗子為配料，明朝將臘八粥稱為七寶粥，配料共7種。明清時，臘八粥的制作加精細，要用黃米、白米、江米、小米、菱角末、栗子、紅豆、去皮棗泥等加水煮熟，外用染紅的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及紅糖、白糖等進行點綴。每到節期，皇宮不僅煮臘八粥，而且還要分賜百姓。
現今制作的臘八粥，隨各地風俗，種類不一，原料主要由多種米、豆、干果和堅果構成。從現代營養學角度來看，豆中含有唯一能與動物蛋白媲美的優質植物蛋白，干果“濃縮”了諸多鮮果中的營養物質，堅果不僅含有豐富的蛋白質，而且富含維生素E和多種微量元素，這些對于提高人體免疫力，延緩衰老不無裨益。按傳統養生觀點，臘八粥具有健脾益腎、滋補虛損的功效。脾、腎分別為人“后天”與“先天”之本，脾腎充盛，身自強健，“正氣存內，邪不可干”。
臘八粥香糯可口，嚴冬食之，能夠暖身祛寒，且其性味平和，補而不膩，堪為冬季養生佳品。隨著人們生活水平的提高，臘八粥不僅在“臘日”，大凡冬令皆可不定期食用。四季常食，定可獲益。
1、臘八節要注意飲食防病
冬季人體代謝慢,春季旺盛,春季人體隨著代謝加快,血循環、血壓、心率增加,容易誘發消化系統、心腦血管方面的疾病。
這樣,通過醋來開胃、殺菌、軟化血管、降低膽固醇為最好的養生之法。醋在臘八與葛根、洋蔥、核桃、丹參、苦參、蒜等配泡,可以治療許多慢性病,起到固本培元、祛除邪毒的功效。
2、臘八節要注意選擇臘八粥
臘八粥原材料因人而異、因地而異是我國臘八傳統習俗中的精華。一般來說,如果給老人喝,其中應多加豆類。
從營養學角度來看,豆類能為老人補充優質蛋白,有效緩解老人對蛋白質吸收能力較差的問題。從中醫角度來看,豆類能補腎,對于緩解老人的腎氣虧虛有好處。如果是給孩子喝,可以適當多加入一些大米、高粱米等等。
粥有益于消化，便于吸收，可調節人體健康，常喝有養生延年之效。古人曰：“世間第一補益之物乃粥也。”喝粥可以調養脾胃，增進食欲，補充身體需要的養分，但隨節氣冷暖變化，應有所側重。如春喝百合粥，夏喝綠豆粥，秋喝玉米面紅薯粥，冬喝臘八粥。
臘八粥，原料主要是多種米、豆、干果和堅果。從現代營養學的角度來看，豆類含有很多優質植物蛋白，干果則濃縮了鮮果中的營養物質，堅果不僅含有豐富的蛋白質，而且富含維生素E和多種微量元素，對于提高人體免疫力、延緩衰老都能起到很大作用。中醫營養專家李學芳說，臘八粥可以選擇的材料比一般單一原料制成的粥更能滿足人體的多種營養需要。所以制作臘八粥，選料特別有講究，尤其是具有食療作用的原料，要根據身體狀況投放。降血壓加薏米常用的有粳米、糯米和薏米等。粳米含蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，具有補中益氣、養脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。糯米具有溫脾益氣的作用，適于脾胃功能低下者食用，對于虛寒泄利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。
東北寒冷，到了每年的臘月，這里早已是千里冰封，萬里雪飄了。而東北民間又有這樣的歌謠：臘七臘八，凍掉下巴。可見這里的嚴寒。
每到舊歷十二月初八，民間簡稱“臘八”，據測這一天是一年中最冷的一天。臘為古時陰歷十二月祭名，這種叫法始于周代，以后人們便把陰歷十二月稱為“臘月”。臘月的食品則稱為“臘食”，如冬天腌制的肉稱為“臘肉”。
臘八這天，家家要喝臘八粥。關于“臘八粥”，傳說古時有一個小伙子是個獨生子，他的和娘都是種地的莊稼人。由于就這么一個寶貝兒子，所以從小就舍不得讓他干活。一來二去的，這個孩子就呆慣了，不愿干活了。偏偏這孩子長大后娶了個不會過日子的媳婦。頭幾年老兩口健在時，小兩口的日子還算過得去。幾年之后，老兩口去世了，這小兩口坐吃山空，沒幾年就把父母給他們留下的八囤子存糧吃了個底朝天。
這一日，到了臘八。丈夫對媳婦說：“去舀點米做飯!”媳婦來到糧倉一看，個個囤子都是空空的。沒辦法，也不能不吃飯哪。于是媳婦只好拿起笤帚挨個囤子底掃。八個囤子底都掃完了，好歹掃了一些雜七雜八的米粒，只夠做一頓粥的。
從那以后，他倆就天天頂風冒雪出去要飯。轉眼到了春天，該選種種地了。小兩口扔了要飯的“乞丐瓢”，也像老輩人那樣下力氣種地干活，慢慢地日子又過好了。
日子雖好過了，但小兩口也養成了一個習慣，每年到了臘八這個日子，小兩口一定要從各種米中抓出一把，摻在一起熬粥喝，為的是記住以前的教訓。一來二去的，左鄰右舍也給孩子們熬這種粥，講這個故事，以啟發后代要勤儉。于是，這種一到臘八就喝“臘八粥”的習俗流傳下來了。
臘八粥三個字包括三個概念：臘是指節氣、季節，表示進入了冬天最寒冷的時節;八是數字，表示八種谷物;粥則是飲食的品種。
其實臘八粥不一定非得湊成八種谷物，多幾種少幾種也行。冬季里北方都有農閑“貓冬”的習俗，人們一般不出戶外，一天只做兩頓飯。粥既省米又暖和，可謂一舉兩得。
另外，多種谷物摻在一起熬粥，也增加了其營養成分。臘八粥主要用高粱米、小米、大豆、江米、糜子、大米、麥米、飯豆等，這些谷物中有的含糖分高，有的含淀粉多，有的含脂肪酸，熬在一起使粥具備了養生、長壽、御寒的功能。臘八粥營養豐富、香糯可口，大人小孩都喜歡吃。
如今，“臘八粥”不只是在臘八那天在民間的飯桌子上才能見到，就是平時，只要你到北方來，對主人說想喝臘八粥，主人就會熱情地給他端上一碗，因為“臘八粥”已成為北方人經常食用的食物了。
來吧，到神秘的北方來，喝上一碗有獨特風味的北方的臘八粥。
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