為(wei)(wei)什(shen)(shen)么(me)(me)這十二(er)(er)種動(dong)物能(neng)成為(wei)(wei)十二(er)(er)生肖？為(wei)(wei)什(shen)(shen)么(me)(me)是(shi)十二(er)(er)而(er)不是(shi)十一或(huo)十三？它們各(ge)有什(shen)(shen)么(me)(me)特點(dian)？請參見以(yi)下分析(xi)。
第一，數字“十二”和生肖動物的來源1、“十二”是天之大數。
在古(gu)代(dai)，天文學將天宇分為十(shi)二次，年(nian)星每年(nian)移動一(yi)次，十(shi)二年(nian)一(yi)周(zhou)天，稱為一(yi)紀。
一(yi)紀十(shi)二(er)(er)歲，一(yi)歲之中(zhong)，日月十(shi)二(er)(er)會在東(dong)方(fang)，稱為十(shi)二(er)(er)辰。一(yi)年中(zhong)有春夏秋冬，以北斗為指向確定(ding)月份，共(gong)有十(shi)二(er)(er)建。
這是古人觀天文所制定的歷法，““十二”被稱為“十二”天之大數用來確定十二生肖的輪回，這是古人的大智慧。
《周禮》記載“十(shi)(shi)(shi)有二歲，十(shi)(shi)(shi)有二月，十(shi)(shi)(shi)有二辰(chen)”一紀(ji)(木星繞太陽(yang)一周為一紀(ji))為十(shi)(shi)(shi)二年，一年有十(shi)(shi)(shi)二個月，一天有十(shi)(shi)(shi)二個小時。”
2、十二生肖的起源。
在古代，中原地區的人們使用“干支紀年法"，10個天干符號：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、仁、和12個地支符號：兒子，丑，陰，毛，陳，，相互配合作(zuo)為一個時代。
按固定順序將10天干和12地支依次匹配，共分為60個基本單位，形成“干支紀元法”。
中國西北地區(qu)的少數(shu)游(you)牧民(min)族(zu)習慣于使用(yong)12種動物來紀念。后(hou)來，在(zai)中原(yuan)人與少數(shu)民(min)族(zu)的交流中，結合兩種年(nian)齡(ling)法形成了十(shi)二生肖，流傳至今。
清代十(shi)二(er)生(sheng)肖學者趙毅(yi)在《新(xin)余(yu)叢考》中(zhong)記載，“蓋北俗初不重要(yao)，子(zi)丑寅毛之(zhi)十(shi)二(er)辰(chen)，但(dan)以鼠、牛、虎、兔等分(fen)年(nian)齡時，浸尋在中(zhong)國流傳，所以不廢耳”。
二、十二生肖的分類及其性格特征十二生肖大致可以分為三類
1、龍是十二生肖中最特別的屬相(這里重點介紹一下它的性格特征)
龍象征著中華民族積極向上精神是傳統的吉祥物。
屬龍的人熱(re)情(qing)大方，樂觀(guan)悲觀(guan)，性格雙重。因此，情(qing)緒更容(rong)易波動。
這種(zhong)性格(ge)對(dui)他們的(de)工作和生活有很大的(de)影響。間歇性積極(ji)和持續性頹(tui)廢的(de)交集往(wang)(wang)往(wang)(wang)讓人感到懶惰(duo)和缺乏(fa)自我激勵。但一(yi)旦(dan)他們認真(zhen)對(dui)待(dai)，他們的(de)能(neng)力就比(bi)普通(tong)人強得多。
他們吊兒郎當，大大咧咧的樣子讓人頭疼，真(zhen)動起(qi)來卻效率很高(gao)，完成得(de)很好(hao)。龍(long)人是刺頭。
他們(men)看(kan)透(tou)了，不說透(tou)了，也不愛(ai)打架(jia)，喜(xi)歡自由自在的生(sheng)活。凡事隨心所欲，隨性隨緣，都(dou)是佛教徒。
2、人類馴養的六畜:牛、羊、馬、豬、狗、雞。
牛勤(qin)勞踏實(shi)，正直固(gu)執。
羊聰(cong)明才智，向往干凈的生活。
馬脾(pi)氣(qi)暴躁(zao)，熱情奔(ben)放，愛(ai)自由。
豬為人低調，惜身有福。
狗樂觀開朗，忠(zhong)誠誠實。
雞(ji)聰明能干，有責任心。
3、熟悉的動物：虎、兔、蛇、鼠、猴。
虎(hu)虎(hu)生威不容小覷，是非(fei)恩怨(yuan)分(fen)明。
兔子溫柔善良，充滿危機感，“狡兔三窟”。
蛇聰(cong)明(ming)能干(gan)，頭腦(nao)細膩敏感多(duo)疑，不易(yi)交心。
猴子聰明，適應能力強，疑心重(zhong)，浮(fu)躁(zao)沖動。
在《松霞館贅言》中，李長卿詳細描述了十二生肖的起源和特點：
1、為什么兒(er)子(zi)屬鼠(shu)？說:天開于子(zi)，不消(xiao)耗(hao)就(jiu)氣不開。老(lao)鼠(shu)，消(xiao)耗(hao)昆(kun)蟲。所以晚上還沒(mei)有中央，是(shi)老(lao)鼠(shu)得令(ling)的時候(hou)，故子(zi)屬鼠(shu)。
2、地(di)辟(pi)于丑(chou)，而牛則開地(di)之(zhi)物，所以丑(chou)屬牛。生(sheng)于寅，有生(sheng)則有殺。
3、兇手(shou)，虎也，又寅，畏也。可(ke)怕莫若虎，故寅屬虎。毛(mao)，日出時(shi)。
4、日本離體，含(han)有太陰玉兔的精華，所以(yi)毛(mao)屬兔。
5、晨者(zhe)，三月之卦，正群龍行雨時，故辰屬龍。
6、四月之卦(gua)，在時(shi)草茂，蛇得其所。而且，蛇不上道(dao)，故屬(shu)蛇。
7、午者，陽極而一陰甫生。馬，至健(jian)而不離地(di)，陰類也(ye)，故(gu)午屬馬。
8、羊嚙為未(wei)時之草而茁(zhuo)壯成長，因此不(bu)屬羊。
9、申時(shi)，日落而(er)猿啼，伸(shen)臂，如(ru)氣數，亂則狂作橫行，所以申屬猴。
10、酉(you)者，月(yue)(yue)出時，月(yue)(yue)本坎體，而且(qie)含有(you)太陽金(jin)雞的精華，所以酉(you)屬雞。
11、徐時方夜(ye)，而(er)狗(gou)則(ze)司夜(ye)之物，所以徐屬犬。夜(ye)幕降臨，是為了徐時。狗(gou)該上崗守夜(ye)了，所以徐和狗(gou)的搭檔自然成章。
12、亥中，豬(zhu)除了飲食之(zhi)外什么都不知(zhi)道，所(suo)以亥屬豬(zhu)。
在線測算
提(ti)起世界(jie)(jie)上是怎么(me)(me)有(you)(you)(you)十二屬相的(de)，大(da)家都知道，有(you)(you)(you)人問世界(jie)(jie)上為什么(me)(me)有(you)(you)(you)十二生(sheng)肖(xiao)的(de)存在，另外，還有(you)(you)(you)人想問為什么(me)(me)世界(jie)(jie)上會有(you)(you)(you)十二生(sheng)肖(xiao)？你知道這是怎么(me)(me)回事？其實十二生(sheng)肖(xiao)是怎么(me)(me)得來的(de)？下面(mian)就一(yi)起來看(kan)看(kan)十二生(sheng)肖(xiao)是怎樣由來的(de)?，希望(wang)能夠(gou)幫助(zhu)到大(da)家！
十(shi)二屬(shu)相(xiang)是怎(zen)么來的(de)？
十二(er)生肖(xiao)(xiao)的(de)(de)起(qi)源很(hen)早，考古發現(xian)的(de)(de)戰國末期睡虎地(di)秦(qin)簡與(yu)放(fang)(fang)馬(ma)灘秦(qin)簡《日書(shu)》中已(yi)(yi)經出(chu)現(xian)配有干支的(de)(de)十二(er)獸,在獸名、干支排列(lie)上與(yu)后世十二(er)生肖(xiao)(xiao)總體相似,其使用方(fang)法(fa)、占卜邏輯(ji)也(ye)與(yu)后世生肖(xiao)(xiao)相類，由此可推測睡虎地(di)秦(qin)簡與(yu)放(fang)(fang)馬(ma)灘秦(qin)簡《日書(shu)》中出(chu)現(xian)的(de)(de)配有干支的(de)(de)十二(er)獸應是后世十二(er)生肖(xiao)(xiao)的(de)(de)雛形(xing)。十二(er)生肖(xiao)(xiao)紀年始于(yu)東漢時期。《北史·宇文護(hu)傳》中，記載(zai)了宇文護(hu)的(de)(de)母親寫給他(ta)的(de)(de)一封信(xin)，信(xin)中說：“昔在武川鎮生汝兄弟(di)，大者(zhe)屬(shu)鼠，次(ci)者(zhe)屬(shu)兔，汝身屬(shu)蛇(she)”。表明當時已(yi)(yi)有12生肖(xiao)(xiao)的(de)(de)用法(fa)了。
我(wo)國古(gu)籍中(zhong)(zhong)記(ji)(ji)載(zai)(zai)(zai)，古(gu)代(dai)的(de)中(zhong)(zhong)原地區(qu)，最初使用的(de)是“干(gan)支紀(ji)年法(fa)”，即用10個天(tian)干(gan)號，相(xiang)配合來(lai)紀(ji)年。同時(shi)，也有(you)采用地支配合十(shi)二(er)種動物來(lai)簡單紀(ji)年。到(dao)隋朝時(shi)中(zhong)(zhong)原歷法(fa)傳至中(zhong)(zhong)國西北地區(qu)的(de)游牧，他們在(zai)歷法(fa)的(de)紀(ji)年上僅吸收(shou)了十(shi)二(er)種動物紀(ji)年法(fa)。因此才有(you)《唐書》中(zhong)(zhong)記(ji)(ji)載(zai)(zai)(zai)：“黠戛斯國以十(shi)二(er)物紀(ji)年，如歲在(zai)寅，則曰虎年”。另外，《宋史(shi)·吐蕃(fan)傳》中(zhong)(zhong)也記(ji)(ji)載(zai)(zai)(zai)說，吐蕃(fan)首領(ling)在(zai)敘事時(shi)，以物紀(ji)年，所謂“道舊事則數十(shi)二(er)辰屬日(ri)，兔(tu)年如此，馬年如此”。正(zheng)像清代(dai)趙翼(yi)在(zai)《陔余叢考》中(zhong)(zhong)指出(chu)的(de)那樣，“蓋北俗初無所謂子丑(chou)寅卯之十(shi)二(er)辰，但以鼠牛(niu)虎兔(tu)之類分紀(ji)歲時(shi)，浸尋流傳于(yu)(yu)中(zhong)(zhong)國，遂相(xiang)沿不(bu)廢(fei)耳”。這種關(guan)于(yu)(yu)12生肖來(lai)歷的(de)解(jie)釋，已(yi)經被(bei)許多(duo)人認(ren)可。
另外，關于(yu)12生肖(xiao)來(lai)歷(li)的(de)(de)說法還(huan)有：洪巽的(de)(de)《陽谷(gu)漫(man)錄》中說，12地(di)支中位(wei)(wei)居奇數(shu)(shu)者(zhe)，以(yi)動物的(de)(de)指或蹄(ti)也為(wei)奇數(shu)(shu)相(xiang)配，如子位(wei)(wei)居首位(wei)(wei)，與(yu)它相(xiang)配的(de)(de)鼠為(wei)5指，地(di)支中居偶數(shu)(shu)位(wei)(wei)的(de)(de)，則(ze)取相(xiang)屬(shu)之(zhi)偶數(shu)(shu)以(yi)為(wei)名，如牛(niu)(niu)與(yu)丑(chou)相(xiang)配，為(wei)4爪。葉世杰在(zai)《草木子》中，把(ba)12生肖(xiao)的(de)(de)來(lai)歷(li)解釋為(wei)：術(shu)家以(yi)12肖(xiao)配12辰，每肖(xiao)各有不足之(zhi)形(xing)焉，如鼠無(wu)(wu)(wu)(wu)齒（無(wu)(wu)(wu)(wu)磨牙(ya)(ya)）、牛(niu)(niu)無(wu)(wu)(wu)(wu)牙(ya)(ya)（無(wu)(wu)(wu)(wu)尖牙(ya)(ya)）、虎(hu)無(wu)(wu)(wu)(wu)脾、兔無(wu)(wu)(wu)(wu)唇、龍無(wu)(wu)(wu)(wu)耳(er)、蛇無(wu)(wu)(wu)(wu)足、馬無(wu)(wu)(wu)(wu)膽、羊無(wu)(wu)(wu)(wu)瞳、猴無(wu)(wu)(wu)(wu)臀、雞(ji)無(wu)(wu)(wu)(wu)胃、犬(quan)無(wu)(wu)(wu)(wu)胰、豬無(wu)(wu)(wu)(wu)眉(mei)、人(ren)則(ze)無(wu)(wu)(wu)(wu)不足”。它們最(zui)大特點都看不到眉(mei)毛。
其它的說法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動物(wu)在(zai)天上按時(shi)值班(ban)。通過競賽而選中了鼠、牛(niu)、虎等(deng)12種動物(wu)；12生肖來(lai)源(yuan)于原始一(yi)(yi)些氏族的(de)圖騰崇(chong)拜(bai)，按某(mou)次時(shi)各部落的(de)強弱劃(hua)分；12生肖可能是從天竺引進的(de)；或28個(ge)星宿(su)分布周天，以值12個(ge)時(shi)辰(chen)(chen)。每個(ge)星宿(su)都以一(yi)(yi)種動物(wu)命名。從每個(ge)時(shi)辰(chen)(chen)值班(ban)的(de)動物(wu)中挑(tiao)選某(mou)種常見的(de)作(zuo)某(mou)一(yi)(yi)年的(de)代稱等(deng)等(deng)，不一(yi)(yi)而足(zu)。
世界(jie)上(shang)是怎么(me)有(you)(you)十(shi)二(er)(er)屬相的：世界(jie)上(shang)為什么(me)有(you)(you)十(shi)二(er)(er)生肖的存在(zai) 盡管人(ren)(ren)們(men)不能(neng)確定12生肖的確切來歷，但因(yin)為它的通(tong)俗(su)、方便又具有(you)(you)趣(qu)味性(xing)，所以一直沿用至(zhi)今，成為古人(ren)(ren)留給(gei)我們(men)的一種仍有(you)(you)實(shi)用價值的寶貴(gui)遺產。
關于(yu)十二(er)生肖的由來，歷史上的記載是：我國(guo)自帝(di)舜時代就開始使用天干(gan)十個(ge)號和地支十二(er)個(ge)號相配(pei)合的“干(gan)支紀年法”。
十二生肖(xiao)最早見于(yu)世界上第一部詩(shi)歌總集《詩(shi)經》。《詩(shi)經·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我(wo)馬(ma)”。又見于(yu)《禮(li)記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣”。
十二(er)(er)生(sheng)肖(xiao)之說，究竟產生(sheng)于何時(shi)？有史料云：它最晚應形(xing)成(cheng)于漢(han)代(dai)。其(qi)(qi)依(yi)據是(shi)東(dong)漢(han)王充(chong)《論衡·物勢篇》云：“寅(yin)，木也(ye)(ye)(ye)，其(qi)(qi)禽，虎也(ye)(ye)(ye)。戌(xu)，土也(ye)(ye)(ye)，其(qi)(qi)禽，犬也(ye)(ye)(ye)”。又云：“午，馬也(ye)(ye)(ye)。子，鼠也(ye)(ye)(ye)。酉(you)，雞也(ye)(ye)(ye)。……申，猴(hou)也(ye)(ye)(ye)”。共提出十一種生(sheng)肖(xiao)名。加上(shang)東(dong)漢(han)趙(zhao)曄《吳越(yue)春秋》中有“吳在(zai)辰，其(qi)(qi)位龍(long)(long)”。恰好補(bu)上(shang)了“辰龍(long)(long)”，而(er)成(cheng)全(quan)了十二(er)(er)生(sheng)肖(xiao)。可見在(zai)東(dong)漢(han)十二(er)(er)生(sheng)肖(xiao)已經(jing)形(xing)成(cheng)。至于十二(er)(er)生(sheng)肖(xiao)的使用，至少在(zai)南北朝(chao)時(shi)代(dai)就已經(jing)出現。
但是，在20世紀70年代中期，即年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字。這一奇跡的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據考證葬于始皇帝三十年，即公元前年。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周”。但如何引證，恐尚待史學和文物學者進一步探究了。我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀年，而且出現了沈炯創作的《十二屬詩》：鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎嘯坐空谷，兔月向窗開。龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠摘，羊負始春栽。猴栗羞芳果，雞砧引清懷。狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。明朝大學者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云：鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即牛郎織女的。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當年曾在東海放過豬。十二生肖的來歷與從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節令。殷商時期發明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地支結合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的(de)(de)杰作。有明確記載的(de)(de)是東漢王(wang)充所(suo)寫《論衡》中的(de)(de)《言篇》，他提到了十(shi)二(er)種動物的(de)(de)名(ming)稱。用十(shi)二(er)生肖來(lai)計年，也(ye)起于東漢。清朝趙翼所(suo)著《陔(gai)余從考》也(ye)指出這一(yi)史實。至于為什么要選定(ding)十(shi)二(er)種動物作標(biao)志，最(zui)早可能與圖(tu)騰(teng)有關。古代各部落都選一(yi)種特別(bie)懼怕或特別(bie)喜愛的(de)(de)動物，以其圖(tu)案(an)作為本部落標(biao)志。
以上就是(shi)(shi)與十二(er)生肖(xiao)是(shi)(shi)怎樣(yang)由來的(de)(de)?相關(guan)內容，是(shi)(shi)關(guan)于世界上為什么有十二(er)生肖(xiao)的(de)(de)存在的(de)(de)分享(xiang)。看完世界上是(shi)(shi)怎么有十二(er)屬相的(de)(de)后，希望(wang)這對大家有所幫助！
在我們中國，每個人都有各自的屬相，你屬虎，他屬兔，我屬龍等等。欲知一個人的年歲幾何，只要問一下他的屬相便大概知曉了。
每當新春佳節來臨，由于華夏民族的傳統習慣，人們都愛說今年是龍年，是屬龍人的本命年。明年是蛇年，后年則是馬年……。追溯其歷史淵源和文化底蘊，自然地引出了如下的一些話題。
十二生肖的典籍記載
我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”。以動物紀年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據學家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經》。《詩經·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產生于何時？有史料云：它最晚應形成于漢代。其依據是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經出現。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內容是：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。
但是，在20世紀70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字。這一奇跡的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待史學和文物學者進一步探究了。
我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀年，而且出現了沈炯創作的《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎嘯坐空谷，兔月向窗開。
龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清懷。
狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。
明朝大學者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云：
鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。
舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。
首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當年曾在東海放過豬。
十二生肖的來歷與傳說
從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節令。殷商時期發明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地支結合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。
相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的杰作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這一史實。至于為什么要選定十二種動物作標志，最早可能與圖騰有關。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經《大集經》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產獅有關。
也有人認為，十二生肖首先出現于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點至九點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十一時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十一點至一點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午后一點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十一點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種紀時法用于紀年，就出現了十二生肖。
對十二種動物配十二時辰，還有一類似的說法。據說天地生成于子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。老鼠打開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，于是丑時就屬牛了。傳說人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動物是“玉兔”，于是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤，據說巳時蛇不在人行走的路上游動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，并不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時屬猴。本時雞開始歸窩，此時當屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無所知，亥時自然就屬豬了。
《法苑珠林》引《大集經》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”據此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。這樣，原是奇、偶全占，因此就排在了十二種動物首位了。
在陜西省臨潼驪山人祖廟的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物的形象，被稱為“十二像石”。這塊“十二像石”還有一段有趣的傳說：古時候，先有天干與地支配合的“干支紀年法”。在實踐中，我們的先祖覺得干支紀年法比較復雜，不易在民間流行。于是，有人建議以十二生肖來紀年，這一建議得到了黃帝的首肯并命倉頡具體承辦此事。這年正月初一，即召令天下所有動物到黃帝宮殿前候選。動物們獲悉此訊，個個歡呼雀躍，紛紛爭先恐后準備赴會。其中牛知道自己腿腳遲緩，便在大年三十晚上就離家動身，結果趕了個第一名。第二個趕到是虎，第三個是兔，第四是龍，后邊排著是蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。龍本來生得威風凜凜，渾身鱗甲，閃光發亮；雙目溜圓，宛若明燈；銀髯金須，隨風飄拂；虎蹄鷹爪，駕霧騰云。美中不足的是頭頂光禿禿的，似乎缺了點什么。當龍剛從潭中躍出水面時，一眼發現了大公雞。只見大公雞不僅羽毛漂亮，而且頭上還長著一對美麗的角，不由地抨然心動，上前向大公雞借頭上的角。大公雞搖了搖頭說：“不成，我明天還要參加生肖競選大會呢！”龍說：“你的角長在頭上也是多余，就憑你那一身五彩斑斕的彩衣，就準能入選。”大公雞愛聽奉承聽好話，有心把角借給龍，但還是舍不得。正在這時，爬來一條大蜈蚣說：“雞大哥，你就把角借給龍大哥吧，你要不放心，由我做保怎么樣？”大公雞見有蜈蚣做保，便答應了。龍萬分歡喜，并滿口應承生肖競選大會后立即將角還給大公雞。再說老鼠與貓本來是一對好朋友。貓貪睡，臨赴會前，貓對老鼠說：“明天一早你叫我一聲好嗎？”老鼠點點頭說：“好，我一定叫你。”就這樣，貓放心去睡大覺了。老鼠一覺醒來，天已經不早了。它趕緊去叫貓，見貓睡得正香，心想：何必多一個競爭對手呢？便撇下貓獨自走了，結果是最后一個到場的。
生肖競選大會好不熱鬧！天上飛的，地上跑的，水里游的，樹上棲的全都聚到了一塊。熙熙攘攘，熱鬧非凡。黃帝從百獸百禽中挑選了十二種動物，給它們排次序。黃帝心想：牛雖笨拙，但身材魁偉健壯、力氣大，又來得最早，決定牛排首位。老鼠長得不起眼，來得也最晚，應當排在最后。黃帝話音剛出口，老鼠靈機一動，趕忙跳到黃帝面前說：“要說大，還得數我。不信請讓老百姓鑒定一下。”黃帝聽了老鼠的話，覺得好笑：這個不知天高地厚的家伙，便說：“我們既然是為百姓選生肖，自然由百姓來鑒定一下更好：”于是傳下旨意，讓十二種動物都到街上去走一趟。牛上了街，人們對它很友好，有的摸摸頭，有的贊揚幾句，卻沒有一個人說牛大的。這時，老鼠突然竄上牛背，把人們嚇了一跳。只聽人群中有人驚呼：“哎呀！從哪兒蹦出這么大一只老鼠！”這一喊讓老鼠得了逞，黃帝不好違言，只好將老鼠排在十二生肖的第一位。
在十二生肖競選大會上，老鼠不僅入選，而且排在首位，自然十分得意。回家后，見貓剛剛睡醒，便說：“貓兄，生肖大會開完了，我被選為第一。”貓一聽急了，吼道：“什么？你為什么不叫醒我？你這個心術不正的壞東西。”說罷，便猛撲向老鼠。老鼠見貓真的翻了臉，嚇得慌忙逃回鼠洞。從此，貓和老鼠就成了冤家對頭，一直延續到今天。
再說大公雞被排在龍的后面，心里很不服氣，后悔自己真不該把角借給龍。散會之后，大公雞急忙去找龍討要自己的角。龍見了大公雞自知理虧，可又不想把如此漂亮的角還給它，猛地跳進身邊的深潭，躲起來了。大公雞不會水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣說：“你還得找龍去討要你的角，他硬是不還，我有何辦法？”說完，蜈蚣也躲了起來。從此，大公雞頭上沒有了角，只留下紅紅的雞冠。每天早晨登上高處大叫：“龍哥哥，角還我！”平時，到處用爪子刨尋蜈蚣，只要見到蜈蚣就啄。
十二生肖選定并排列次序后，黃帝便命創造文字的倉頡，把十二種動物名刻在石碑上，一直流傳至今。
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十二生肖的來歷
我國古代根椐動物出沒時間和生活特征，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。老鼠排行第一（與“子”時搭配），以下次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
牛：凌晨1-3時（即“丑時”）。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細、最慢、最舒適，所以丑時同牛搭配。
虎：凌晨3-5時（即“寅時”）。據古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。
兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
龍：早晨7-9時（即“辰時”）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，于是辰時屬龍。
蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬于蛇的了。
馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據道士的說法，中午太陽當頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，只有馬還習慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬了。
羊：下午1-3時（即“未時”）。據說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治愈自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。
猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。
雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，于是酉時屬雞。
狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，并產生一種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚。所以戌時屬狗。
豬(zhu)：晚(wan)上9-11時(shi)(shi)（即“亥時(shi)(shi)”）。這時(shi)(shi)候豬(zhu)睡得最酣，發出的鼾(han)聲最洪亮(liang)，全身肌肉(rou)抖(dou)動(dong)得最厲害、長肉(rou)最快(kuai)，于是亥時(shi)(shi)屬(shu)豬(zhu)。
十二生肖也被稱為十二年獸。在中國的歷法上有十二只年獸依次輪流當值，所以我們的中國年就有以鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗和豬應用在歷法上?
十二生肖始于紀元前六世紀，初期跟地支一組的數字互相應用，到后來才變成的紀年的年號.
其實，民間一直流傳著這麼一個故事：話說當年，佛陀召集了所有的動物出席群獸大會，最早到的十二頭野獸將作為十二個年號
群獸大會當天,老鼠最早到，所以獸年中它排行最大，接著是牛，虎，兔，龍蛇，馬，羊，猴，雞和狗。豬最后一個才到，因此十二年獸中它排行最后.
這個故事的另外一章講述的是貓鼠為何成仇人。當時，貓和鼠原是好朋友，在赴群眾大會前，它們一起睡并約好誰先醒就叫醒誰.
豈知，老鼠第二天起得早，竟然靜悄悄地獨自赴會，不理會貓。等貓醒來趕赴大會時，佛陀已經將十二年號分配好了。貓和鼠便從此結下深仇.
當然傳(chuan)說歸傳(chuan)說，民俗(su)學者郭立誠氏(shi)的看法則較可(ke)獲得歷史記(ji)載(zai)的應證。人(ren)們是(shi)為了便于記(ji)住(zhu)天干地支名歲，而將代(dai)表十二辰的動物來稱(cheng)呼它們
1、生肖的由來
作為一種古老的民俗文化事象，有關十二生肖的起源，歷代學者眾說紛紜。有人認為生肖與地支同源，可以追溯到史前的傳說時代，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”，“大撓作甲子”就是這類說法的反映，學者們認為這里所說的甲子就是指的十二生肖。清代學者趙翼則認為生肖最早源于我國北方的游牧民族，他在《陔余叢考》中說：“蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”（參見清·趙翼《陔余叢考》）。有的學者甚至持生肖外來說的觀點，認為十二生肖是由古巴比倫傳入中國的，持這種觀點的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·釋支干》中講“十二肖象于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西紀后百年以上者。意者此始漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也。”認為生肖為中東地區居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國的時間，當在漢武帝通西域之時。以上觀點見仁見智，作者不敢主觀判斷是非，但通過大量的文獻資料證明，生肖的確起源于中國，是華夏先民動物崇拜、圖騰崇拜以及早期天文學的結晶。
關于十二生肖的記載，現有文獻資料中，以《詩經》為最早。《詩經·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應的例子。可見在春秋前后，地支與十二種動物的對應關系已經確立并流傳。1975年，在湖北云夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，進一步證明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹簡的《日書》甲種有一章標題為《盜者》，其內容為占卜盜者相貌特征，其中記載有：“子，鼠也，盜者兌口希須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，［原文脫漏］盜者男子，青赤色……已，蟲也，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環也，盜者圓面……”
《日書》中所記十二生肖大體近似于現在流行說法。據考證，睡虎地十一號墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的產生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學者們認為，這是迄今為止，在我國發現的關于十二生肖的最早而又較系統的記載。
和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載，王充《論衡·物勢》載：
“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也，酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖動物談到了十一種，唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》說：“辰為龍，已為蛇。辰、已之位在東南。”
如此，十二生肖便齊了，且與現今流行的十二生肖配屬完全相同，這的確算是古文獻中關于生肖的較早的最完備的記載。。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齊書·五行志》中已經有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝·陳·詩人沈炯，曾創作了一首十二屬相詩，其言曰：
“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。 馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯。 狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。”
這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序寫成的，說明當時十二生肖已為人們所十分熟悉。
從以上文獻記載可以明確生肖文化的源頭在中國。依據生肖外來說的觀點，生肖是漢代由中東傳入中國，與佛教傳入時間差不多，我們從以上文獻中已證明早在春秋時期我國便有有關生肖的記載(《日書》、《詩經》)，說明生肖的產生以及生肖與地支的相配是早在漢以前就產生了的，因此可以肯定生肖是產生于我國本土的一種古老文化。那么生肖的由來究竟是怎樣的呢?古人為什么選擇了這十二種動物呢?這個問題歷來受到學者的關注，做出了種種解釋。
部分學者認為生肖起源于原始時代的動物崇拜，中國科技大學張秉倫先生便持這一觀點。他認為在原始社會生產力低下、認識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關的動物產生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物產生一種恐懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能產生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導致產生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產生的用來紀年、紀月的獸歷。
原始人的動物崇拜還表現在儺舞等原始舞蹈上，儺大約產生于周代前后，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現。大儺儀式上選中的十二獸（或十二神）是為照應一年十二個月份，以求月月平安，驅除四方疫鬼，照應十二個方位的。對十二個方位的照應當然牽涉到十二支，于是與十二生肖掛鉤，在驅儺儀式中的十二屬相被派上逢兇化吉的用場。由此可以看出十二神獸、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來源都是原始動物崇拜。
民族學家劉堯漢先生認為十二生肖與彝族“十二獸”紀日及“十月歷”法有關。居住于四川大涼山地區的彝族，有以十二獸紀日的歷法，他們以十二種動物紀日，今日為鼠日，明日為牛日，以此類推三輪為一個月，計三十六天，一個月三十六天，一年便為十個月，這就是后來的“十月歷”法。劉堯漢先生認為以十二屬相紀日的十月歷法產生于夏禹時代，（參見劉堯漢著《彝族社會歷史調查研究文集》）與原始的圖騰崇拜有關，漢族十二生肖是受“十月歷法”的影響，彝族十二獸歷后來發展為十二生肖。
講生肖的淵源，必然要將生肖與天干地支聯系在一起。近代在安陽殷墟出土的我國現存年代最久遠的干支表，說明在殷商時代干支紀日已嫻熟自如。之后隨著時間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當時間單位的標號，一方面擴大了，用于紀年；一方面縮小了，用于紀時(一日的十二個時辰)。根據歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀年法”創立后才出現的，十二種動物是對十二地支的一一對應，以動物作地支標志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。很久以來有學者發現十二支的古字里隱含著生肖的信息，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發現十二支的古字形與十二種動物有一些聯系。細致觀察可以發現其中確有大同小異之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數符號，與地支相配，成為紀年的符號系統。雖然以上猜想有一定的可信度，但細想一下便可以作出判斷，十二支不可能是十二種動物的象形字，因為前面已經講到十二支在殷商時已嫻熟使用，而生肖是春秋時期才產生的，二者是不同源的。倘若在造字之時，地支便與生肖有關的話，生肖豈不是與地支同時產生了嗎?
綜上所述筆者認為生肖的產生晚于十二地支，但與十二地支有著密不可分的關系，生肖是對十二地支的附會，至于選擇了十二種動物作為代替十二地支的符號，又源于古人的動物崇拜心理。
2、生肖的選擇與排列
漢族生肖中的十二種動物的選擇并不復雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，占十二種動物的一半。“六畜”在中國的農業文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關系的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是中國人傳統的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。
從以上可以看出生肖動物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。
那么這十二種動物又是按照什么順序排列的呢?前面說到，生肖產生于遠古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數符號與地支相配，為什么選擇這十二種動物，誰先誰后，按照什么樣的順序排列并沒有定論，由于生肖是產生于遠古的古老文化，因時間的久遠人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴于傳說和想象。關于生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。
一是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
二是中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關系。黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。已，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進，所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之后申時，是日近西山猿猴啼的時辰，并且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出現之時，月亮屬水，應著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接著亥時到，天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學家朱熹持此觀點。
三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前后左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體，物以稀為貴，當然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍，五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，后足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，占了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法，二者大同小異。
以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關連，將陰陽、五行與生肖對應起來，從而解釋其它有關的人生文化現象。
3、中國人的生肖信仰
生肖本是用于紀年的一套符號，是古代天文歷法的一部分，后來成為了普遍被人們認同的生肖歷法。中國古代哲學觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發展，他們認為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜〖ZW(〗日、月、星稱為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其余依次類推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以紀十二辰，以七曜統之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。
自生肖觀念在民間出現以后，它隨著算命術的盛行在民間流傳不衰，民間迷信認為，五行中的每一種要素都是相互制約的，對人的一生會產生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協調，使自已的生活及所從事的工作能順心如意。民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應，從而生成一套生肖決定命運的算命術。同時民間還認為生肖屬相與人的性格也有著某種關系，即使同一屬相的人，由于出生的時辰不同，性格、命運也會各異。?生肖信仰中非常重要的一部分是中國人本命年的觀念。漢民族的本命年是按照十二生肖循環往復推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農歷什么年，那么以后每到這一屬相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循環往復，每過12年，人們就要遇到自已的本命年，這樣依次推出，人生本命年為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。民間認為本命年為兇年，需要趨吉避兇，消災免禍。漢族北方各地每到本命年時，不論大人小孩都要買紅腰帶系上，稱為“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認為這樣才能趨吉避兇、消災免禍。這種習俗到今天仍在各地流行，每逢春節，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結”的紅黃綢帶，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可禳解災禍、化兇為吉。我國許多民族都很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，花甲為一生中第6個本命年，也是干支紀年的一個輪回，須好好慶祝，以此寄托人們企求長壽、健康、吉祥的愿望。
道教是在我國土生土長的本土宗教，創始于東漢時期，流傳至今已有1800多年的歷史。道教以陰陽五行為其核心教義，在陰陽五行觀念的作用下，道教與天干、地支、十二生肖等產生了天然的親近關系。北京著名的道觀白云觀中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，為信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年稱為本命元辰，舊時習俗禮拜本命元辰之星宿神，祈求吉祥如意，名為“順星”。元辰殿即是禮拜本命元辰星宿神的地方，殿內現存有六十甲子神像，他們分別為：
甲子太歲金辨大將軍、乙丑太歲陳材大將軍、丙寅太歲耿章大將軍、
丁卯太歲沈興大將軍、戊辰太歲趙達大將軍、已巳太歲郭燦大將軍、
庚午太歲王濟大將軍、辛未太歲李素大將軍、壬申太歲劉旺大將軍、
癸酉太歲康志大將軍、甲戍太歲施廣大將軍、乙亥太歲任保大將軍、
丙子太歲郭嘉大將軍、丁丑太歲汪文大將軍、戊寅太歲魯先大將軍、
已卯太歲龍仲大將軍、庚辰太歲董德大將軍、辛巳太歲鄭但大將軍、
壬午太歲陸明大將軍、癸未太歲魏仁大將軍、甲申太歲方章大將軍、
乙酉太歲蔣崇大將軍、丙戍太歲白敏大將軍、丁亥太歲封濟大將軍、
戊子太歲鄒鐺大將軍、已丑太歲傅佑大將軍、庚寅太歲鄔桓大將軍、
辛卯太歲范寧大將軍、壬辰太歲彭泰大將軍、癸巳太歲徐單大將軍、
甲午太歲章詞大將軍、乙未太歲楊仙大將軍、丙申太歲管仲大將軍、
丁酉太歲唐查大將軍、戊戍太歲姜武大將軍、已亥太歲謝太大將軍、
庚子太歲盧秘大將軍、辛丑太歲楊信大將軍、壬寅太歲賀諤大將軍、
癸卯太歲皮時大將軍、甲辰太歲李誠大將軍、乙巳太歲吳遂大將軍、
丙午太歲文哲大將軍、丁未太歲繆丙大將軍、戊申太歲徐浩大將軍、
已酉太歲程寶大將軍、庚戍太歲兒秘大將軍、辛亥太歲葉堅大將軍、
壬子太歲丘德大將軍、癸丑太歲朱得大將軍、甲寅太歲張朝大將軍、
已卯太歲萬清大將軍、丙辰太歲辛亞大將軍、丁巳太歲楊彥大將軍、
戊午太歲黎卿大將軍、已未太歲傅賞大將軍、庚申太歲毛梓大將軍、
辛酉太歲石政大將軍、壬戍太歲洪充大將軍、癸亥太歲虞程大將軍。
以甲子年為首，六十年內不同年份出生的人都能找到屬于自已的本命神。
按照道教教義，修真煉性須致力于本命元辰，除去雜念私心，方能長壽永生。禮拜本命之辰，成為一種習俗流傳至今，每年正月初七、初八，北京人到白云觀元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰燒香禮拜，祈求一年平安，即“順星”，意思是即使碰到不順利的年份，通過祈禱得至本命神的保護也可轉為順利。其殿中供的以上六十位本命神，均為重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相關生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為歷史真有的人物，形象則帶有明顯的生肖標志，如：甲子太歲金歲金辨大將軍，鼠相，持桃。
從道教有關本命神、六十甲子的內容中我們可以看出生肖信仰與道教相互溶合的關系，道教信奉老子的“道(dao)”，認為“道(dao)”無所不在，是一切(qie)的開(kai)始(shi)，天地萬物都是由(you)它化生主宰的，生命自然(ran)不例(li)外，生肖與天干地支(zhi)相(xiang)配而形(xing)成六十(shi)甲子的觀念是生肖與道(dao)教信(xin)仰相(xiang)溶(rong)合的表現，人們祭拜本(ben)命元辰之神，是為了祈(qi)求神靈的保佑，平安如意(yi)。從這里可以看出生肖已成為主宰人生命的因素(su)，成為生命信(xin)仰的一部分(fen)。
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