錦衣衛是明朝最恐怖的特務權力機構，上面沒有任何機關，直接對皇帝負責。皇帝賦予錦衣衛逮捕權，可以不經過批文就直接逮捕官員，甚至皇親國戚，就連審判過程也可以私下進行。
雖然權力重大，但也意味著要干最累的活兒，承擔最重大的責任。
作為沒有權力制約的機構，難免辦了糊涂事引發眾怒，這時錦衣衛頭子就要被牽出來溜溜，殺頭算輕了，有時候還會被牽連九族。
比如錦衣衛特使毛驤，幫著朱元璋擺平了胡惟庸案，牽連甚廣，殺人無數，最后引發眾怒，朱元璋下不來臺，只好把毛驤殺了，來平息大臣們的怒火；再比如紀綱，仗著朱棣寵愛，想一手遮天，濫殺無辜，最后也被朱棣凌遲處死。
所以，錦衣衛頭子不是很好當的，歷史上的錦衣衛頭子幾乎都逃不掉死亡的命運。
今天要說的錦衣衛，就是馬順。他死的方式很特殊，別人都是因為刑罰處死，他是被大臣們在公堂之上活活揍死的，這也算是千古第一例了。
這事還得從他的上司王振說起。
1449年，蒙古侵犯明朝，王振出了個餿主意，慫恿皇帝御駕親征，結果被蒙軍打了個狗血淋頭，皇帝還被俘虜了。王振在軍中，被大將軍一榔頭錘上了西天。
消息傳回了國都，大臣們在公堂之上吵的不可開交。皇帝被抓了，王振首先得背鍋，雖然被錘死了，但死還不能抵消罪行，大臣們建議滿門抄斬。但這時，身為王振部下的錦衣衛指揮使馬順居然為王振說好話，頓時引發了眾怒。
大臣們一想到馬順這個兔崽子，還是王振一手提拔上來的得力干將，悶聲不說話還好，一說話居然還為主子說話，氣不打一處來。其中戶部管事一把就上前薅住馬順頭發，用朝牌幾棒子就給敲出個腦瓜蹦，大臣們接著上前群毆打死。
作為錦衣衛頭頭的馬順擁有一身的好武藝，卻被一群文人用老拳、王八拳，當著皇帝老兒的面活活揍死，簡直太窩囊了。
官員們為了自身的利益，也就只好抱起團來，共同對抗宦官，并試圖限制皇帝的權力。于是皇帝、群臣和宦官在這個三方博弈中都步步緊逼，不斷地內耗。在這樣的長期拉鋸戰中，群臣和宦官的矛盾日趨嚴重，同時大明王朝的國力日漸衰弱。
明朝第一代專權宦官——王振
王振是一名落第的秀才，略通經書，中舉人后自閹入宮。他善于察言觀色，在宮中受到明宣宗的喜愛，被委以重任，讓他服侍太子朱祁鎮（明英宗）。王振陪伴朱祁鎮長大，加之王振為人圓滑世故，朱祁鎮對他很是信任，甚至稱其為先生。自從英宗繼位掌權后，王振被委以司禮太監重任，仗著有皇帝撐腰，他勾結內外官僚，不斷鞏固自己的權利，可謂是明朝開國以來后宮宦官第一人。公卿大臣們見王振手眼通天，是皇帝身邊的紅人，都爭相攀附與他。
隨著王振權力的不斷膨脹，他的欲望也不斷膨脹，在京城東造豪華府第，大興土木。王振在朝堂中排除異己，搞得“文官”一派對他恨之入骨。
土木之變
正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先率兵侵犯明朝邊境。王振為了建極力鼓動明英宗御駕親征，朝臣們為朝廷的穩定自然極力反對，但皇帝肯定更能聽進兒時玩伴王振的建議。
明英宗隨即親率二十萬大軍出征，打算在明朝邊境與瓦剌決一死戰。在得知瓦剌已探知明軍的計劃并做好應對準備時，皇帝下令班師回朝，在途中遭遇瓦剌多次襲擊，損失慘重。
八月十五日，當部隊行至土木堡時，被瓦剌襲擊，明軍戰敗，傷亡過半，明英宗朱祁鎮被俘，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死。
朝堂群毆
明英宗御駕親征，留其同父異母的弟弟郕王朱祁鈺（即景泰帝）監國。土木之變后，群臣并不沒有全心全意地為皇帝著想，解救天子回京，而是想著借此機會除掉宦官之手，皇帝的心腹王振。
八月二十三日，群臣滿懷激憤，擁至午門，要求監國的朱祁鈺下令，立刻將王振滿門誅滅。康王卻猶豫不決，臣子們情緒更加激動，上奏聲，罵人聲、痛哭聲此起彼伏，朝堂亂作一團。
朱祁鈺不敢做出決斷，只好令讓百官暫且出宮待命。他的沉默徹底激怒了大臣們，正當大臣們的情緒即將達到頂點時，錦衣衛指揮馬順（王振的死黨，幫著王振干了不少壞事）仗著有皇帝的諭令，喝斥群臣，讓他們立刻出去。
戶部給事中王竑脾氣急躁，性格耿直，早就看王振一黨不順眼，眼見王振已死，馬順還敢如此囂張，他不由得怒上心頭，沖上去就是一段暴打。其他大臣們見狀也蜂擁而上，對著馬順拳打腳踢，最終馬順被當場活活打死。
結語
馬順死的很冤，他是“文官”與“閹黨”黨爭的犧牲品，但他也因為離譜的死法在史書中留下了一筆。
錦衣親軍都指揮使司，皇帝的侍衛機構。前身為明太祖朱元璋時所設御用拱衛司。為了監視、偵查、鎮壓官吏的不法行為，太祖先后任用親信文武官員充當“檢校”，“專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞。”明洪武二年（1369）改設大內親軍都督府，十五年（1382）設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，從事偵察、逮捕、審問活動。
明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛”和“所”，每衛轄正規軍士約5000人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是“錦衣衛”。
錦衣衛的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。其職能是：“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，一個頓號，基本上把錦衣衛分成兩個截然不同的部門。負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什么兩樣，其中比較著名的為“大漢將軍”。這些人雖名為“將軍”，其實只負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛工作，說白了，就是在皇宮大殿上的樁子。當然，這些“樁子”也非等閑之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看頗有威嚴，對不了解明廷底細的人有一定震懾作用。大漢將軍在錦衣衛中自成一營，初期約有1500人，到明末，由于官僚機構的膨脹，大漢將軍也一度增加到5000余人。
至于“巡查緝捕”，則是錦衣衛區別于其他各朝禁衛軍的特殊之處，也是它為什么能為人們牢牢記住的原因。其實朱元璋建立錦衣衛的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但后來由于他大肆屠戮功臣，感覺傳統的司法機構刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，于是將錦衣衛的功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北兩個鎮撫司，其中北鎮撫司是洪武十五年添設，專理皇帝欽定的案件。成化元年，增鑄北司印信，一切刑獄不必關白本衛。北司擁有自己的監獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。 南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為“緹騎”。緹騎的數量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力，無不良記錄的良民入充，之后憑能力和資歷逐級升遷。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。
明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由于其出身的特殊性，對皇權的維護，以及對官吏的清廉要求有其他朝代所沒有的高度要求。這就使得錦衣衛“巡查緝捕”的職能無限度的擴大了。一般來講，錦衣衛的工作只限于偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但適逢野心大、心腸狠的指揮使掌權，就會利用職務之便不遺余力地制造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己升遷的資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，在他們掌權時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處于他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們，死于錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數。更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現不同，終明一朝幾乎是綿綿不絕，這種無節制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關系，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德，難怪有人說明朝不是亡于流寇，而是亡于廠衛。
錦衣衛另一項著名的職能就是“執掌廷杖”。廷杖是皇帝用來教訓不聽話的士大夫的一項酷刑，始自明朝。《明史·刑法志》稱之為：“明之自創，不衷古制”。一語道破了貫穿明皇朝的特別專制的酷政性質。一旦哪位倒霉官員觸怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。在那里，司禮監掌印太監和錦衣衛指揮使一左一右早已嚴陣以待。受刑者裹在一個大布里，隨著一聲“打”字，棍棒就如雨點般落在他的大腿和屁股上。行刑者為錦衣衛校尉，他們都受過嚴格訓練，技藝純熟，能夠準確根據司禮太監和錦衣衛指揮使的暗示來掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開，表示可留杖下人一條活命；反之，如果腳尖向內靠攏，則杖下人就只有死路一條了。杖完之后，還要提起裹著受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此時布中人就算不死，也去了半條命。廷杖之刑對士大夫的肉體和心靈都是極大的損害，但明朝的皇帝卻樂此不疲，錦衣衛將校對它也是情有獨鐘。
縱觀有明一朝的錦衣衛，既出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，也出過馬順，紀綱一類的走狗，酷吏。既有過對萬歷中日戰爭中出色的情報戰，及其對蒙古貴族策反等表現，也有過依附東廠，妄殺忠臣的卑劣行徑。但總的來說，其職能主要還是為明朝皇帝監視，正面作用是制裁士大夫階層的腐敗行為和預防可能的叛亂，同時負擔相當部分國防及情報工作。明朝的皇帝有了錦衣衛這樣高效率的工具，監督士大夫階層，文武官員的犯罪行徑顯得更加得心應手，也使得不法之人及文官集團更加忌憚。有明一代的錦衣衛，基本是文官，宦官兩大同治集團的政治斗爭工具，主要作用總是隨著國家政策的變化而發生著變化。盡管有一定的正面作用，但也有相當的負面影響。
明代的錦衣衛設立之初，乃是著名的酷政。《明史·刑法志》明確說，近于漢武帝時之詔獄。所謂詔獄，主要是指九卿、郡守一級的二千石高官有罪，需皇帝下詔書始能系獄的案子。漢武帝與匈奴作戰多年，將國家拖入了戰時體制，多用法家酷吏，嚴刑峻法，《史記·酷吏列傳》等篇說，漢武帝晚年，詔獄多達二十六所，關押有郡守、九卿一級高官前后達百余人，牽連對象至十余萬人。不過，在漢代，這類酷政依然只是漢武帝晚年階段較短時期的現象。了解了詔獄的性質，明太祖朱元璋何以要設置錦衣衛也就容易明白了。《明史·職官五》說：“錦衣衛掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恒以勛戚都督領之……盜賊奸宄，街涂溝洫，密緝而時省之。”明太祖擔心自己死后，下一代皇帝駕馭不了文武功臣，所以他幾興大獄，假借了若干由頭，連殺帶整，把輔佐他打天下的文武功臣差不多滅了個干干凈凈。這類案子，事出有因、查無實據，如果交給朝官們按法辦理，就有可能曠日持久，甚至定不了案。所以就把這些案子作為詔獄交給錦衣衛辦理。
這樣來看錦衣衛，性質就十分清楚明白了。“侍衛”，本就是皇帝的親兵；“刑獄”，自己可以斷獄；加之“密緝”，則又說明其特務機構性質。漢武帝時的詔獄，仍是由朝官辦案，只是嚴刑峻法的政策失誤；明太祖的錦衣衛，則以消滅功臣為目的，羅織罪狀，置無罪者于死地。“幽縶慘酷，害無甚于此者，太祖時，天下重罪逮至京者，收系獄中，數更大獄，多使斷治，所誅殺為多。”《明史·刑法志》說：“胡惟庸、藍玉兩（大臣）案，株連且四萬（人）。”足見其酷烈程度。作俑之始，就是皇帝維護皇權，鏟除腐敗之心過關切的產物，所以其后遺癥也特別嚴重。自然，明太祖自己也知道，此類酷政不可以為常，所以，在藍玉案以后、也即是功臣都已殺得差不多后的洪武二十六年（１３９３年），他就下“詔內外獄無得上錦衣衛，大小咸經法司”。不過，始作俑時心術已壞而造成的弊政，是難以斷根的，到他的兒子燕王朱棣，借著京城文武功臣已經殺光、大傷元氣的特殊機遇，起兵奪了明太祖嫡孫建文帝的帝位，是為明成祖，不免又要大殺忠于建文帝的正直官僚，這卻又需要特務機構了，所以，明成祖手上，錦衣衛重又燦爛輝煌。明初兩代重用錦衣衛，其后，有明一代，此弊終難去矣。
1、陸炳：大明最有權勢的錦衣衛指揮使
2、紀綱：大明被凌遲處死的錦衣衛指揮使
3、馬順：大明被群臣毆打致死的錦衣衛指揮使
4、牟斌：遭劉瑾記恨、下獄致死
5、錢寧：認正德為干爹、與皇帝睡一張床
6、江彬：與明武宗“出入豹房，同臥起” 、后被抄家處死
7、劉守有：支持張居正改革、最終被問罪
8、駱思恭：在萬歷朝鮮戰爭和“移宮案”中出力
9、馬鑾：其父馬士英擁立弘光帝朱由崧
10、馬吉祥：咒水之難死于外邦緬甸
眾所周知，錦衣衛是明朝建立的特勤機構，一直是皇帝的得力助手。后來為了限制錦衣衛的權力，設立了東廠，由太監負責。
這些宦官，依仗著皇帝的寵幸，相互勾結，相互密謀。其中，明英宗宮中的宦官和尚保和金英最為囂張。
兩人在皇權保護下下海經商，很快就開了十幾家連鎖店，雇了地痞流氓當打手和店主負責生意。
這些無賴在宦官的支持下，無惡不作。他們欺行霸市，嚴重擾亂了市場秩序。更有甚者，他們根本不納稅，國家嚴重虧損也沒人敢管。
在明英宗正統兩年后，終于有人勇敢地站出來舉報他們。那時候明英宗剛剛即位第二年，正是努力的時候。聽說宦官貪污受賄后，他勃然大怒，立即命令御史孫睿與錦衣衛中的數千家屬一起處理此事。
據東廠的錦衣衛和太監說，他們從來沒有處理過，但此時卻團結一致。經調查，李、認為舉報屬實。經過討論，他們寫了一封信來匯報他們的意見。有人建議宦官買賣他人財物歸主人，其余功勞由錦衣衛收回。
這個意見得到了皇帝的批準，明英宗親自給錦衣衛司令馬順去信，讓他派人處理。誰知馬順故意拖延，不僅如此，還挨了諷刺建議，鬧了一大堆亂子，當著孫睿的面打了幾千戶，打了幾十大板。
孫睿認為馬順蔑視皇帝的不服從，立即和他吵了起來。兩人正在激烈廝殺，錦衣衛司令徐公等人也加入了進來。雙方的力量立即發生了變化，孫芮很快輸掉了這場戰斗。
按道理，現在查東廠的保安應該是高興的。他們為什么要幫東廠說話？原來東廠雖然是太監領導，但里面的督察員多由保安充任。更何況現在發現的很多無賴都是錦衣衛的眼線。如果所有的禍害都下去了，他們必然會發現自己。
錦衣衛為了自己的利益，不得不撕掉與東廠不和的面紗，轉而支持他們，并與御史孫芮發生口角。
這件事再次被報告給明英宗朱祁鎮。皇帝聽說錦衣衛拒不執行命令，與御史大吵一架，馬上給猴子一棍子打了徐公二十天，同時把馬順和徐公關進監獄治療。
察院乘勢說馬順、徐公公然擾亂朝廷，要求當眾斬首。兩名保安負責人多次投訴，雙方在法庭上再次開始爭吵。
畢竟，朱祁鎮年輕，從未見過這樣的場景，也無法判斷誰對誰錯。一些對此事感興趣的小人物，不想得罪任何一方。他們借機提出雙方都有過錯，請求皇上斬殺馬順，流放徐公，同時扣留肇事的御史孫睿。
明英宗思前想后，決定講和。畢竟宦官是他自己宮里的奴隸，殺了就容易分崩離析。外還想靠御史大臣共同管理，決定不追究雙方的責任，當庭釋放馬順和徐公，自然也不追究孫睿的責任。
由于他們在宮廷里鬧得沸沸揚揚，宦官和尚保和的貪污案不了了之。但是，這件事的后果是相當嚴重的。從此錦衣衛和東廠基本失去了約束，公然貪污受賄。沒有一個監管部門敢監督管理他們。
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