在工商業孕育發展的過程中，無錫出現了很多富商大賈，從棄政從商、“十九年中三致千金”的范蠡，到善于經營、“日日金銀用斗量”的明朝無錫三巨室安國、鄒望、華麟祥，他們不僅致富有道，而且不斷傳承著“積著之理”。本期給諸位介紹的是天下聞名的無錫三大富商之一的華麟祥，以及他身后有著悠久歷史的華氏家族。
無錫華氏
華麟祥這個名字可能大家比較陌生，但只要一說起來“華太師”，相信大家都會發出“原來是這樣啊”的感嘆。小編我就不賣關子了，其實電影《唐伯虎點秋香》中唐伯虎為秋香而“賣身”所進的華府其原型就是華麟祥所在的華家，“三笑姻緣”的故事就是在這里開始的。當然，這只是一段美好的故事，事實上秋香可要比唐寅大了40歲呢!而“華太師”的原型就是華氏家族里華察，因輔導過皇家孩子讀書，所以尊稱他為“華太師”。其實，華察比唐伯虎小27歲，華察在朝為官的時候，唐伯虎便已年逾花甲。
回歸主題，華氏在無錫約有1700多年的歷史，是明清時期無錫第一望族。華姓，最早源于子姓(商朝祖因生在殷水，因之為姓，后輔佐大禹治水有功勞，被舜帝封在商地，并賜姓子，所以商族是以殷和子為姓氏的)，是商朝商王成湯的后裔。東漢末年，華氏族人為避禍亂遷至江南。到了北宋時期，幾經曲折定居于梅里鄉的隆亭(今無錫東亭)一帶，后又遷至蕩口。此后華氏家族家道昌盛，人才輩出。單單明清兩朝，從無錫華氏走出來的進士就有三十七位。明代思想家顧憲成曾說：“江南數巨族者，必首推華氏。”
雖然華氏家族中很多人考中科舉，入朝為官，但華麟祥屢試科舉不第，于是他果斷放棄了仕途選擇在家經營產業，正因為這樣人生道路的選擇，他才成為無錫著名富室，而不是眾多進士中的一位。
棄仕從商
華麟祥(1463-1562)，字時禎，號海月居士，邑諸生(縣里的秀才)。世居無錫南門外南下塘鐵樹岸(現名鐵樹橋)。南下塘始于宋代的古驛道，鐵樹岸是連通古運河的幽深小巷。1463年華麟祥出生在這里，其父華棟，字良用，號坦庵，邑貢生(縣學推薦到京師國子監最高教育機關學習的人)。當時有一朝廷宦官，人叫秦顯官。在華棟的祖屋旁建莊園，明目張膽侵占了華棟家五尺地，但他迫于官勢，敢怒不敢言，一直忍聲嘆氣。
過了很多年以后，秦顯官去世，莊廢棄，由秦顯官管家龔釜居住。這時，華棟己60多歲，憋在肚里的那股冤氣，終于控制不住了，訴諸官府，狀告龔釜，要求歸還五尺祖地。因華棟有理有據，終于勝訴，奪回了五尺地。
華棟立即立碑為記，在此建造住宅。挖地基時，發現了110只鐵甕，里面裝滿了金銀財寶，原來是秦家莊園的鎮宅之金，可惜名為管家的龔釜并不知此事。華棟逝世后，次子華麟祥雖是邑諸生，但屢試不中，便放棄仕途，用這些金銀財寶，潛心經營田地與商貿，沒幾年便富甲全鄉。與膠山安國、新安鄒望三人均列入全國富豪榜行列。
華祥麟是個秀才，原先并不經商。為了糊口，他離開無錫到鎮江設館授徒，只是一個普通教書先生而已。但他頭腦靈活，又不甘心以平凡教書生涯終老，總想著改變自己命運。他發現鎮江不出產紅菱，而無錫是水鄉，河網縱橫，盛產優質菱角，就命館僮到無錫自家住地菰瀆一帶收購紅菱，運到鎮江出售，六七天一個來回，盈利達10倍之多。華祥麟由教師搖身一變成為“紅菱大王”，為規模經商贏得了第一桶金。
鎮江位于長江與大運河東西南北兩大水運線路交叉點，水運是古代最主要交通運輸方式，猶如現在的高速公路，故鎮江百貨云集，商業繁榮，經濟發達，至清代還享有“銀馬頭”之譽。華祥麟有了經商資金，就在鎮江商界大展身手，以“人棄我取，積久無用者，方收置”為經營準則，大獲成功，成為巨富。他的兒子華云仗著父親的財富，幾乎做了所有江南才子的“金主”，唐伯虎、祝枝山等人經常跑去跟他借錢，就連號稱明朝一哥的王陽明也去過幾次。
華麟祥念念不忘父恩，華棟卒，華麟祥將父葬于九里涇楊名阡，并為自己預置壽穴于華棟墓之前側，請吳中才子文徵明撰寫阡碑置于墓道旁，碑文519字，因華棟既無功名，也無文名，更無建樹，發了橫財是不能寫的。而自己所具行狀甚簡，因而碑文無話可說，連華棟的生卒年月以及子孫情況都沒有，非常空洞。這給華麟祥很大打擊。決心為民做善事，彌補發橫財憾事，更要求兒子華云奮發讀書，求得功名。華云不負父親期望，嘉靖二十年華云進士及第，于是領薦其父，得“浙江省布政司都事”之散銜;并為已故祖父華棟請封，獲贈“錦衣衛指揮僉事”封號。第二年，華麟祥卒，華云請74歲高齡的文徵明撰寫墓道碑，碑銘全文1079字，寫得全面翔實，褒貶適度。1953年平整土地時，墓道被毀，因無錫文管部門對文物還未重視，文徵明所書四面碑被蘇州文管部門取去，現存蘇州博物館。
華氏義莊
義莊，是中國古代特有的一種宗族慈善機構，這是為本族做好事的經濟實體，一般建在鄉村、集鎮，故稱“義莊”。我國歷史上最早的義莊，起源于北宋范仲淹所創立的范氏義莊，主要功能是贍養族內貧苦之人，而無錫地區的義莊則始于華氏。
秉承華氏家族所訂立的“忠厚傳家，力行德義”的家訓，無錫華氏家族代代相繼，施行善舉，借助創設和興辦義倉、義田、義莊、義棧等多種形式，贍濟族人，惠普鄰里。其所創辦的華氏義莊是明清時期規模較大、存續時間較長的義莊之一，有“江南第一義莊”之稱。
華祥麟鎮江發財后，回到無錫在兒子華云、華露協助下，以千畝田地建立華氏義莊救濟貧困族人。據華氏族譜記述其人“施舍不倦，尤篤孝友，內外宗戚，皆有恩義，衰落不振者，力與周旋，必使有衣食田產乃已。”華麟祥為人樂善好施，經常接濟族內親人，不論關系遠近，一定會盡自己最大的能力去幫助族人，直到他們能夠衣食無憂。華麟祥“富有其名，商有其德”，發達之后“創田租千石，為義莊義塾，以贍族人，越數代猶守其遺訓。”田租千石，卻是相當可觀，足見其捐置田畝數量，不在千畝之下。
華麟祥不像其他商人一樣，工于心計，與家人勾心斗角。而是一直以來遵守家族的“孝義”教誨，在經商成為巨富之后，效法范仲淹，在無錫南門外創辦了義莊，其子華云更是受到父親的影響，繼續捐田，擴大義莊規模。在規模擴大的同時，義莊的職能也得到了擴充。莊中設置有專門庫房，存儲義田收入，又有義塾，為族中子弟提供教學。為了推廣教化，緬懷先祖，義莊中懸以南齊孝祖華寶繪像，自晉唐以降華氏族中先賢，均繪像于其中。華氏族人，“其不能自業者給口食”，婚喪嫁娶，各有差略，予以補貼。不能讀書，不能嫁娶者，生重病者，根據各自情況，相應予以幫助。義莊的日常管理，“推族人之賢者一二人，專理其事，不稱則易其人。”義莊事務，華云的直系子孫，不加以干預，不能享受其中補貼。
無錫大莊里
華麟祥之子華云在54歲時中進士，時為嘉靖二十年(1541)，約在60歲時告老還鄉。華云和弟華露一起大興土木，先是在故居旁建海月亭(其父號海月翁)、劍光閣(位置在今減震器廠內)，又建華氏義莊，在菰川莊東建燕嘉堂，后精心經營菰川莊，在莊內重建劍光閣，藏書萬余卷;筑真休園，為園中之園;有景點臥游堂、獨對臺、兩宜臺、涵崎亭等。遍植四季花木。在莊東南方，筑修竹圃，面積較小。文徵明、沈周等諸名家經常來莊與華云交游，鑒賞華云所藏盈箱累櫝的法書名畫，認為無一贗本。嘉靖三十六年，華云70壽辰時，曾大宴于真休園，文徵明等吳中諸名士凡20余人均來祝壽。這時是菰川莊的全盛時期。華麟祥雖為巨富，但后裔學到了輕財好施的一面，卻未遺傳他的經商天賦，長年不事生產，因此不足百年，華氏家業衰落，莊內“頹垣斷礎，僅存什一于榛莽間。”華云曾孫華時亨，將莊舍為佛地，后改建為福城庵。
因菰川莊很大，俗稱大莊里，相沿至今。在今揚名新村西南、清揚公園溜冰場附近，有橋名莊橋，即為菰川莊的西側門處。華大墳是埋葬華棟、華麟祥及華云祖孫三代的地方，占地83畝，有墓道、石翁仲、石獸、碑亭等建筑，古木參天，至解放前夕已蕩然無存，1952年建成揚名新村。菰讀橋于清光緒二十三年(1897)改建，易名耕讀橋，菰瀆港也隨之改為耕讀河。
身后評價
華麟祥與他身后的華氏家族一直以孝悌相傳，凝聚族人，并為社會效力。華麟祥創辦義莊，使慈善成為經常性的行為，不是偶發行為，真可謂“財不足為后世記，德可為后世綿遠”。
明代華氏族人，捐置義田，創設義莊者，當不止華麟祥。只是距今歷史已久，缺乏相關文獻記錄，遂致善行湮沒于史。此外，華氏族人創辦義莊，從事公益，多不求回報，對官方的旌表加以謝絕，故而在官方記錄中所錄不多。明代華氏族人中有成就者頗多，在科舉上取得突破，在商場叱咤風云。有意思的一點則是，不過是從政還是經商，華氏族人多刻意選擇與皇權保持一定距離，較少參與政治糾紛，更不愿爭權奪利。他們以更多的精力、財力從事宗族地方事務，為族人，為地方效力。
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