一(yi)天(tian)晚上，霍桑(sang)接到一(yi)只報案(an)電(dian)(dian)話(hua)，電(dian)(dian)話(hua)里(li)是(shi)一(yi)個(ge)年輕女子的聲音，語氣很激動(dong)(dong)，以(yi)致于(yu)連(lian)話(hua)都說(shuo)不(bu)清楚(chu)。正當(dang)霍桑(sang)想讓那女子平(ping)靜一(yi)下講清案(an)情時，電(dian)(dian)話(hua)卻不(bu)響了，霍桑(sang)感到事情的嚴重性，便向電(dian)(dian)話(hua)局查詢電(dian)(dian)話(hua)的來源，主動(dong)(dong)找(zhao)上門(men)去。
打電(dian)話(hua)的(de)年輕女子(zi)叫(jiao)趙明珠，聰明美麗。昨天是她(ta)和法學博士錢浩身舉行婚(hun)(hun)禮的(de)日(ri)子(zi)，當她(ta)從汽車里出來，將進(jin)入禮堂時(shi)，迎(ying)面走來了一(yi)(yi)個滿(man)面橫肉(rou)的(de)中年漢子(zi)，向趙明珠塞來一(yi)(yi)張紙(zhi)條，上寫：“恭喜(xi)你了！但在你結婚(hun)(hun)之前，我打算同(tong)你小談一(yi)(yi)次，請今晚10 時(shi)在大(da)舞(wu)臺一(yi)(yi)見，切勿失約(yue)自誤(wu)！”
趙(zhao)明(ming)(ming)珠一見(jian)紙條，頓時昏厥過去。在(zai)一旁的弟弟趙(zhao)明(ming)(ming)暉(hui)立即(ji)扶她返回(hui)汽車，新(xin)郎錢潔身很明(ming)(ming)事(shi)理，也(ye)登車陪送趙(zhao)明(ming)(ming)珠回(hui)家，婚禮只得延期舉行。
回到(dao)家中(zhong)，恢復(fu)了知覺的(de)趙明珠回憶起來(lai)：那(nei)個塞字(zi)條的(de)漢(han)子名叫王金寶(bao)，是她(ta)(ta)家的(de)仇(chou)人(ren)。趙明珠姐弟(di)父(fu)親早亡(wang)，10年后母親又不幸去世，姐弟(di)相依(yi)為命。她(ta)(ta)靠勤奮得(de)以完成(cheng)學業，自立于社會(hui)，又結(jie)識了有為青年錢(qian)潔身，結(jie)為伴侶，誰知王金寶(bao)這個仇(chou)家會(hui)在(zai)婚禮(li)前突然(ran)出(chu)現，約她(ta)(ta)談(tan)話，諒來(lai)是欺詐勒索(suo)之事(shi)。這事(shi)又不便對錢(qian)潔身和弟(di)弟(di)明言，她(ta)(ta)只得(de)自食苦果，拒不去約會(hui)。夜(ye)深人(ren)靜(jing)之際，她(ta)(ta)面對母親的(de)遺像除(chu)了暗(an)暗(an)飲泣(qi)，想(xiang)不出(chu)什么辦(ban)法。后來(lai)她(ta)(ta)想(xiang)到(dao)名聞上海的(de)私家偵探霍桑(sang)，就打電話到(dao)他寓(yu)所求助。正將事(shi)情(qing)詳細告訴霍桑(sang)時，突然(ran)從(cong)窗外飛來(lai)一塊磚(zhuan)頭，裹著一張紙(zhi)條，上面又是王金寶(bao)的(de)威脅：“立刻到(dao)浙江路利遠(yuan)旅(lv)館31 室一晤(wu)，如有失約，休怪(guai)無情(qing)！”
她(ta)別無(wu)選擇，不想麻煩霍(huo)桑(sang)了，只想自己了斷(duan)與王(wang)金寶(bao)的(de)怨仇。所(suo)(suo)以就(jiu)擱(ge)下了電話，拿(na)了一(yi)把(ba)利刀，悄悄出門，徑往利遠旅館。她(ta)避過門房(fang)來到31室，房(fang)門虛掩著，當(dang)她(ta)走進(jin)房(fang)間時，只見王(wang)金寶(bao)伏在床上(shang)，背上(shang)插著一(yi)把(ba)刀，已氣絕身亡，這(zhe)使她(ta)不知(zhi)所(suo)(suo)措，進(jin)退(tui)兩難。
再說，錢潔身(shen)(shen)白天送趙明珠回家(jia)后，總是放(fang)心不下，于晚間(jian)再來探(tan)望，只見屋里燈光全無，姐弟倆(lia)都(dou)不在家(jia)。當他扭亮電燈時，發(fa)現(xian)那(nei)張磚(zhuan)頭(tou)裹著的字條，就按條上線索來到(dao)利(li)遠旅館31 室。當他發(fa)現(xian)王金寶(bao)已被殺身(shen)(shen)亡時。也(ye)感(gan)到(dao)一陣恐怖。
就在(zai)這(zhe)時，茶房依王(wang)金寶事先的約定(ding)送(song)茶水來了，見到了這(zhe)個場面，立(li)即(ji)報(bao)案。警署汪探長聞訊趕來，要將錢潔(jie)身捕去審(shen)訊。
這時，躲在(zai)帳后的趙明(ming)珠走(zou)了(le)出來(lai)，分辯說：“錢(qian)先生是(shi)無辜的，我先入室內，王金寶已經死亡。”
汪(wang)探(tan)長嚴厲指問：“你為何進入室內(nei)？”
“我(wo)是來(lai)(lai)殺王金(jin)(jin)寶(bao)的，”趙明(ming)珠坦然地說，接著她(ta)講述了與王金(jin)(jin)寶(bao)的冤仇。原來(lai)(lai)，王金(jin)(jin)寶(bao)是個(ge)人販(fan)子，在(zai)趙明(ming)珠母(mu)親守寡時，他花言(yan)巧語將她(ta)從蘇州騙來(lai)(lai)上(shang)海，賣給流氓(mang)頭目張三虎。母(mu)親后來(lai)(lai)難產而死。王金(jin)(jin)寶(bao)還因(yin)此(ci)向趙明(ming)珠進行敲詐勒(le)索。她(ta)氣憤(fen)地說：“我(wo)母(mu)親死在(zai)這(zhe)群流氓(mang)之手，現在(zai)還想致我(wo)于死命，所以(yi)，我(wo)要將他殺死！”
汪(wang)探長正將手(shou)銬(kao)銬(kao)住(zhu)趙(zhao)(zhao)明珠時，霍桑已(yi)查詢而來。他阻住(zhu)汪(wang)探長：“且慢，趙(zhao)(zhao)叫珠雖有(you)犯(fan)罪動(dong)機，但并未殺人，此事還需(xu)仔細調查。”
于是(shi)汪探(tan)長(chang)同霍桑一同檢查尸體，死者除背上有刀(dao)傷外，頸處尚(shang)有粗大手指(zhi)(zhi)掐扼的(de)(de)痕跡，果然不是(shi)趙(zhao)明珠弱小女(nv)子(zi)所為(wei)，檢查刀(dao)柄指(zhi)(zhi)紋(wen)，與錢潔(jie)身的(de)(de)指(zhi)(zhi)紋(wen)也不相(xiang)符合(he)。盡管(guan)如此，汪探(tan)長(chang)還要將他倆作為(wei)嫌(xian)疑犯拘(ju)進警署(shu)。
這時跑(pao)來(lai)一個(ge)少年，自稱是殺人(ren)兇手(shou)。此(ci)人(ren)是趙明珠的(de)(de)弟弟趙明暉，他(ta)坦然地(di)說(shuo)：“這王金寶背(bei)上的(de)(de)一刀是我所(suo)刺(ci)。因我在姐(jie)(jie)(jie)姐(jie)(jie)(jie)舉行婚禮之時看到過此(ci)人(ren)的(de)(de)面(mian)目，姐(jie)(jie)(jie)姐(jie)(jie)(jie)為他(ta)突然昏厥，我也(ye)聽(ting)說(shuo)過母親的(de)(de)不(bu)幸遭遇，我估計此(ci)人(ren)定是我們的(de)(de)仇家，所(suo)以查訪而來(lai)，將(jiang)他(ta)刺(ci)死。”
查(cha)驗刀(dao)柄指(zhi)紋(wen)(wen)，果(guo)然與(yu)趙(zhao)(zhao)明(ming)暉的(de)指(zhi)紋(wen)(wen)相符(fu)。汪探長又(you)要將手(shou)銬去銬趙(zhao)(zhao)明(ming)暉，霍(huo)桑又(you)加攔阻：“且慢，王金寶致死的(de)原因(yin)并(bing)(bing)非背上(shang)的(de)一(yi)刀(dao)，而(er)是頸項被扼，窒息而(er)亡。趙(zhao)(zhao)明(ming)暉不知他已經死了，再從背后加上(shang)一(yi)刀(dao)，他雖有殺人動機(ji)，但并(bing)(bing)非真正(zheng)兇手(shou)。”
經過對尸體進一(yi)步檢查(cha)，果(guo)如(ru)霍桑(sang)所言，那(nei)粗大的扼印并非趙明暉所為。
汪探長問道：“那殺人兇手(shou)又是誰(shui)呢？”
“據我判斷，王金(jin)寶是被同伙所殺(sha)。”霍桑說。
趙明珠經此(ci)一語，突然想起當王金寶(bao)塞給她字條時，她隱隱看見一個人，像(xiang)是那個流氓頭目(mu)張三虎。
經向茶房打聽，是有個黑衣男(nan)子來過王金寶的(de)房間。于是，汪探(tan)長派出警察，很快在(zai)附(fu)近的(de)一家旅館內(nei)捕獲到了(le)(le)張三虎，在(zai)確鑿的(de)證(zheng)據面前，他招認了(le)(le)殺死(si)王金寶的(de)事實。
原來，人販(fan)子(zi)王金寶答(da)應給(gei)張三(san)(san)(san)虎(hu)物色婦女，但多次失約(yue)，這次不(bu)(bu)(bu)得已要(yao)(yao)威脅(xie)趙(zhao)明(ming)珠(zhu)(zhu)使(shi)其就范，作(zuo)為獵物奉給(gei)張三(san)(san)(san)虎(hu)。但張三(san)(san)(san)虎(hu)別(bie)的婦女都愿(yuan)(yuan)要(yao)(yao)，獨不(bu)(bu)(bu)要(yao)(yao)趙(zhao)明(ming)珠(zhu)(zhu)，因(yin)他(ta)知道(dao)趙(zhao)明(ming)珠(zhu)(zhu)生性剛(gang)烈，如(ru)(ru)收歸自有，不(bu)(bu)(bu)僅不(bu)(bu)(bu)能(neng)如(ru)(ru)愿(yuan)(yuan)，反而會促使(shi)趙(zhao)明(ming)珠(zhu)(zhu)為母報仇，所以不(bu)(bu)(bu)愿(yuan)(yuan)引狼(lang)入(ru)室，為此他(ta)責怪王金寶行事不(bu)(bu)(bu)當。
兩(liang)人(ren)發生了爭(zheng)論，一怒(nu)之下，張(zhang)三虎竟(jing)將王主寶(bao)掐死(si)。
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