說起中國古代最讓人害怕的動物，老虎敢說第一，恐怕沒人敢說第二，而這種恐懼，可能也是我們現在人不能理解的，因為野山樹林，就是老虎的樂園，而吃人的現象，更是時有發生，虎災究竟猖獗到什么程度呢？
就拿距離現在最近的清朝來說：《稗說·獸食虎》記載：“大同靈丘山中數多虎，相差十數成群，當晝噬人。靈丘駐犢帥，常牧放營馬山下，虎時就群中殘嚙去。軍人相戒，捕之不得”。道光年間的《綦江縣志》提到：“群虎白日出沒，下城樓窺破殘人戶。……行者雖五、七同群，執器械，前后中間必有一失。”
因此在古代的小說當中，才會出現類似于武松之類的打虎英雄，來體現出他們的勇猛，然而作為叢林之王，肆無忌憚的老虎，同樣也有害怕的時候，早在南北朝時期，皇帝瞧不起胡人進貢的動物，讓人拿去喂老虎，老虎卻趴地上不敢動，這是怎么一回事情呢？
孝莊帝元子攸，是公元6世紀北魏的第十二位皇帝，他在位期間，北魏雖然朝廷紛爭四起，內亂不斷 ，但是當時依然是中原最為強大王朝。
而《伽藍記》于是記載了一件這樣的趣事，永安年間，波斯的附屬國向北魏進獻了一頭獅子，早在漢朝的時候，西域便有向中原進貢獅子的記錄，這種被西域人視為“圣獸”的動物，在中國民間也被視為是祥瑞，可是魏莊帝卻是一臉的不相信，在他看來，獅子壓根沒有中原的老虎厲害，于是瞧不起獅子的魏莊帝決定，要將其丟給老虎喂食，順便分出一個高下。
然而老虎從哪里找呢？魏莊帝下令，要求洛陽附近郡縣獵戶，限期搜捕老虎上貢，這可苦了附近的官吏獵手，殺死一只老虎都費力，更不用提抓一只活的了，然而花費好一番力氣，鞏縣山陽還是圓滿完成了皇帝的給的任務，送上去了二虎一豹，魏莊帝隨即下令，將它們關在一起。然而讓人感到震驚的一幕卻出現了，當老虎和豹子見到獅子，記載提到：“悉皆瞑目，不敢仰視。”
然而不信邪的魏莊帝，依然不肯服輸，他又想，既然老虎害怕，那么熊又如何？恰逢皇家豢養了一頭瞎掉的熊，魏莊帝隨即命人將它牽到獅子籠中，當這頭熊到達現場，聞見獅子的氣味，卻嚇得立馬逃竄，連魏莊帝也被這滑稽的一幕逗得大笑不止。
“園中素有一盲熊，性甚馴善，帝令取試之。虞人牽盲熊至，聞獅子氣，驚怖跳踉，曳索而走。帝大笑。”
老虎為何害怕獅子？從現代的科學考證表明，一頭成年的獅子應該遠非老虎對手，然而古代卻似乎反了過來，宋末元初周密《癸辛雜識》載，“近有貢獅子者...其入貢之使遂牽至虎牢之側，虎見之，皆俯首貼耳不敢動。獅子遂溺于虎之首，虎亦莫敢動也。”
而這，也提高了獅子在古代民間的形象，盡管它的獲取多來自進貢，但是中國民間也開始將獅子作為一種能夠鎮壓兇猛吃人大蟲的瑞獸，俗話說，云從龍，風從虎，“獅能降虎必亦鎮風”，而獅子，也就被推選為鎮風之神，成就了我國建筑學上著名的石獅文化。
參考文獻：《珈藍記》、《癸辛雜識》
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