在土耳其托普卡珀皇宮的圖書館中，
人們發現了一張皮里雷斯地圖，圖中詳細描繪了南北美洲大陸。但是，畫這張地圖時的1513年，僅為美洲大陸發現20年后，可當時并未進行像地圖上如此詳細的測繪……
土耳其的伊斯坦布爾位于歐洲與亞洲交匯處，堪稱東西方貿易的一大中心地。過去，伊斯坦布爾也曾稱為“君士坦丁堡”。由于這個城市的地理位置絕佳，歷來被軍事家視為戰略要地。
1453年4月，奧斯曼土耳其第七代蘇丹（特指土耳其皇帝）穆罕默德二世率16萬兵馬，向當時拜占庭帝國（東羅馬帝國）最后的城市君士坦丁堡發起進攻。盡管城墻被炸開缺口，但因金角灣設置了鐵鏈，土耳其艦隊無法進入灣內，難以對該城形成夾擊。
此后雙方僵持了約一個月，直到5月29日拂曉，君士坦丁堡陷落，同時也宣告了羅馬帝國時代的終結。穆罕默德二世這時年僅21歲。
1460年穆罕默德二世在位于伊斯坦布爾的歐洲部分、黃金角海灣南岸名為“皇宮鼻”的山頂上動工建造托普卡珀宮，1478年建成，并把它作為奧斯曼蘇丹的皇宮，長達400年之久。這里原有一座拜占庭時期的托普卡珀城堡，宮名因此而得。
托普卡珀，按土耳其語的意思是“大炮門”。
整個宮有七座大門，四座朝內陸、三座朝大海。其中主要一座大門面對阿亞索菲亞清真寺（原為圣索菲亞大教堂，其原馬賽克裝飾被用灰泥完全覆蓋起來，并添加四個像鉛筆那樣形狀的尖塔，作為大清真寺使用）。土耳其共和國成立后被辟為博物館，猶如中國故宮博物館。館內藏品之豐，遐邇聞名。全館共分瓷器館（包括玻璃制品）、土耳其國寶館、歷代蘇丹服飾館、古代刺繡館、古代武器館、古代鐘表館，還有圖書館和書法展覽館。
人們就在這圖書館里發現了一件不可思議的遺物。
1956年的一天，美國海軍航空部的阿林頓·馬萊利少尉在這個圖書館找資料，俄頃他將視線停留在這個卷軸上，無意中便打開它觀看，那是一張畫在羚羊皮上的地圖。仔細一瞧，它好像是一張大的世界地圖，可惜只剩下左半邊大西洋沿岸部分，剩余部分的上緣已被撕掉，所以大不列顛島、冰島、格陵蘭島和北美洲的北部也丟失了。現存部分大約90厘米高、65厘米寬。如果地圖完整，大概有140厘米高、165厘米寬的樣子。
“那是古代地圖的復制件，否則不會那么大”，馬萊利少尉一邊嘀咕一邊正要把地圖卷回去。就在那一瞬間他懷疑起自己的眼睛來。原來在這個地圖下端，大陸的海岸線由南美大陸更向南延伸。這不是從威德爾海到毛德皇后地的南極大陸的海岸線嗎？
但是，這張地圖繪制的年代應該是在誰都沒想到南極大陸存在的時代。
這個地圖邊上有一些題字，經專家翻譯，那是用土耳其語和拉丁語寫的，意思是“我，土耳其海軍總督皮里·伊普恩·哈齊·梅默特參照希臘亞歷山大大帝時代流傳的20枚地圖畫的。回教歷934年6月4日”。
地圖制作者皮里是當時著名的人物，后人將他稱之“皮里·雷斯”。“雷斯”按土耳其語是總督的意思。回教歷934年即公元1513年前后，他曾是大海盜海爾廷·巴爾帕洛沙的部下，而眼下作為世界最強的奧斯曼土耳其海軍的司令官，皮里·雷斯十分活躍，16世紀中葉在許多海戰中獲勝，聲名大噪，因而上升到與埃及總督并駕齊驅的地位。
南極大陸的存在，是1818年由俄國皇家海軍艦隊發現的。而皮里·雷斯繪制地圖的時間幾乎是在南極大陸被發現的300年前。那么，皮里雷斯是怎樣將南極大陸畫入地圖的呢？
人們到1920年才好歹掌握了南極大陸的全貌，它的海岸線逐漸清晰起來，而皮里雷斯地圖中所描繪的南極大陸的海岸線與人們知道的很吻合，重要地標誤差僅在經度0.5度內。這種精度已經領先皮里·雷斯那個時代的技術達200年以上。因為直到1735年，人類的文明才能夠在這樣精度下測繪地圖。
再者，這個地圖是描繪了以毛德皇后地為主的群島。但是這個群島現在仍在南極大陸厚厚的冰層下，這么準確地描繪到冰下的諸島簡直不可思議！
另外，關于美洲的記載也有不可思議之處。在皮里·雷斯地圖上，從阿根廷的布蘭卡港到加拿大的霍恩海角，詳細描繪了南北美洲大陸。但是，畫這個地圖時的1513年僅在美洲大陸發現20年后，當時并未進行像地圖上這般詳細的測繪。
更令人不解的是，地圖上除了地中海地區畫得十分精確外，其余地區如美洲、非洲都出現了變形，尤其是靠近南北兩極的部分。一些地圖研究者解釋，這張古地圖似乎是一張空中鳥瞰圖，看起來就像有人駕駛著飛船從空中向地球表面拍照片，大陸輪廓看上去會由于地球球面的緣故而變形。當研究者把皮里·雷斯地圖與現代太空航拍照片進行比較時，發現美洲大陸的變形輪廓線同太空航拍的照片重合。古地圖上南極大陸冰層覆蓋下的復雜地貌，也同南極探險隊在1952年用回聲探測儀對南極冰下地形的探測圖相近。
據說，這張地圖是以亞歷山大大帝時代即公元前4世紀的地圖為參考的。難道公元前4世紀甚至更早以前就有人掌握了太空航拍技術，而且他們拍攝的時候南極大陸還沒有被冰雪所覆蓋？真的存在這樣的古文明？
后來，人們在美國海軍航線部的協作下對皮里·雷斯的地圖進行研究，結果獲得了意外的收獲。首先，作為這張地圖基礎的“亞歷山大大帝的地圖”并非最早的地圖，據說還有比它更早畫的古地圖。由此只能推斷原圖是在南極大陸全部被冰覆蓋前畫的。
其次，畫在這個地圖中的南極模樣大約是15000年前，這個時代地球恰好處于第四冰河期結束。考慮到當時南極還處在溫帶那樣的位置，故而才使厚冰覆蓋的島或大陸的海岸線露出水面。
事實上，1949年一支考察隊鉆探了南極羅斯海底的狀況時，采上來的巖芯中包括細紋巖石、混合良好的沉積物，這顯然是被河流帶到海洋中的泥沙所形成的。此外，從南極地區冰巖芯和湖底沉積樣品中，人們獲知在近15萬年來南極大陸有兩個高溫期，分別出現在距今約13萬年和距今1萬年左右，印證了15000年前南極大陸還是處在較溫暖的時期。
根據這些科學證據，有些學者大膽地提出了南極大陸古文明的假說：在15000年前左右，有一個人類文明存在于地球上。那個時候科學很繁榮，航海、制圖、天文水平都很高，不低于人類18世紀達到的水平。這個文明延續了幾千年，他們活動的范圍在南方大陸北岸，以及周圍一些島嶼上，在那時，那里還是島嶼，而不是像現在這樣被冰雪覆蓋。當時南極大陸氣候溫暖。
后來，因為南方大陸的氣候逐漸寒冷，以及歷史上片段記載的大洪水等天地變異，使那個時代包括地圖在內的文明都消失了。但是其余片段還斷斷續續地被傳遞出來，甚至到亞歷山大大帝時代還被復制。隨著歲月滄桑的重演再度散落，其余部分在公元1500年前后以某種形式被發現甚至被當代人復制，這不就是傳世后代的皮里·雷斯地圖嗎？
對此，美國新罕布什爾州立大學的歷史學教授查爾斯·H·哈普古德認為，這張古地圖的原畫出自超古代地圖，而它被視為失去文明的亞特蘭蒂斯人畫的可能性很大。
當然，迄今南極大陸上沒有發現古代文明的遺跡，也許僅僅是因為還沒有開展足夠的考古活動。現代人不能低估古代文明。皮里·雷斯地圖不過是托普卡珀宮藏品中非同尋常的一件而已，其藏品和精美的建筑每年吸引著無數的游人前往參觀，聯合國教科文組織于1985年將它列入世界文化遺產名錄。
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