光緒十一年（1885年），慈禧太后當眾提議，說自己想要修復頤和園，預計花費兩千萬兩。此話一出，朝堂上鴉雀無聲。大臣們都知道，如今國庫空虛，處處都需要節省開支。太后想要花這么多錢修園子，只能從北洋海軍的軍費中扣除了。
可是，國防一事非同小可，萬萬不能受到半點損失。大臣們不贊同挪用海軍軍費，又不敢違抗慈禧太后，只好保持沉默。慈禧太后見眾人低頭不語，心中暗自高興。看來，此事要如自己所愿了。就在這關鍵時刻，戶部尚書閻敬銘站了出來。
他理直氣壯地擺出財政困難的事實，反對慈禧耗費重金來享樂。其用詞之激烈，態度之強硬，讓滿朝大臣都感到震驚。往常，慈禧太后對閻敬銘非常關照。閻敬銘字丹初，慈禧太后就經常稱呼他為閻丹初，以示親近。能被太后以字相稱，舉朝上下也不過寥寥幾人。
慈禧太后一直將閻敬銘看作是自己人，萬萬沒有料到他竟然敢公然反對自己。為了繼續修頤和園，也為了維護自己的權威。沒過多久，慈禧便找個緣由免去了閻敬銘的戶部尚書一職。
古代社會，很多大臣都是對君主嚴格，對自己寬松。他們在勸皇帝簡樸的同時，自己在暗地里大撈特撈，并且毫不為此而感到羞愧。這種現象，在晚清時期不在少數。但是，閻敬銘卻是一個異類。因為，他不僅敢于直言犯上，而且嚴于律己，以身作則。在當時招權納賄的氛圍之下，閻敬銘的所作所為，可謂是一股清流。
自從道光二十五年（1845年）中了進士之后，閻敬銘的仕途之路順風順水，很快便做到了四品官。同治元年（1862年），湖北巡撫嚴樹森對湖北的官員進行一一考評。結果出來后，兢兢業業的閻敬銘名列第一，連剛剛即位的同治皇帝都聽說了這件事。
晚清時期，官場上的歪風邪氣有很多，大部分人都把講究吃喝、攀比服裝當作是理所應當的事情。有一次，新上任的學政前去拜訪閻敬銘。在學政看來，閻大人身居高位，一定會用美酒佳肴來款待自己。即便不是滿漢全席，也和山珍海味相差無多。
于是，他興沖沖地來到閻敬銘的家門口，準備飽餐一頓。
但是，進入閻敬銘的家中后，學政看到閻敬銘竟然穿著一件老舊的布袍子。剛開始，學政以為這件袍子所用的布料定然很是珍貴。可仔細看后，他發現這確實是一件非常普通的袍子。低頭看看自己的綾羅綢緞，學政感到很是尷尬，只好干笑幾聲。
看著學政手足無措的樣子，閻敬銘毫不在意，依然談笑自若。到了飯點，閻敬銘將學政留在家中吃飯，并吩咐家人把飯菜端出來。待幾碗米飯和幾個燒餅擺上餐桌后，便再無任何食物了。學政盯著眼前的米飯和燒餅，不知道從何處下口。無論如何，也要配上幾盤菜啊！
他正想開口詢問，不料閻敬銘卻拿起燒餅吃了起來。他先咬幾口燒餅，再扒一點米飯，然后抬起頭，用疑惑的目光看著還未動筷的學政。學政咽了幾口唾沫，硬著頭皮吃了起來。離開閻敬銘的家中后學政很是不解，還以為是閻大人對自己不滿，這才用如此方式來招待自己。
他越想越害怕，不禁冷汗直冒。后來，他聽說了很多關于閻敬銘的傳聞，這才明白自己是虛驚一場。原來，穿粗布袍子，吃燒餅米飯，只是閻敬銘日常的行為而已。閻敬銘的生活作風就是這樣簡樸，哪怕是日后當了京官，還是一般無二。
升任戶部尚書后，為了節省開支，閻敬銘力排眾議，堅持取消了大臣們下朝后所吃的點心。在閻敬銘看來，開完朝會，完全可以用自己所帶的食物充饑，沒有必要吃那些精致的零食。可是，很少會有大臣會像閻敬銘那樣，上早朝的時候還隨身攜帶食物。
下朝后，他們腹中饑餓，又沒有東西可吃，一個個餓得叫苦連天。有幾個大臣站在閻敬銘旁邊，不停地說風涼話，譏諷閻敬銘為人小氣，一點也沒有尚書的氣度。但是，閻敬銘就像沒聽到一樣，還是微笑著坐在那里。大臣們越抱怨聲音越大，可閻敬銘卻充耳不聞。
過了一會，他從懷中掏出幾塊燒餅，旁若無人地狼吞虎咽起來。看著滿口留油的閻敬銘，大家哭笑不得，只好拂袖而去。在閻敬銘的引領下，官場中追求奢靡的風氣有了些改善。可惜，腐敗的清王朝，已然容不下閻敬銘這樣兩袖清風的大臣。
因反對慈禧太后修園子，閻敬銘被革職，再無施展才能的機會。兩千萬兩銀子，沒有成為北洋水師的裝備，反而化作了頤和園中的一草一木，這實在是令人嘆息不已呀。
參考資料：
【《清史稿·列傳二百二十五》、《晚清廉吏閻敬銘》】
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