北京西華門外有一道觀，名為“真武廟”，廟內有一個大菜甕，口徑一米多，通體由玉石雕刻而成，一看就不是俗物。不過奇怪的是，三百多年來，在這里來來往往的人少說也有幾百萬，可是卻沒有一個人意識到它的不凡，就連真武廟的道士也只是用它裝咸菜，對它的來歷一無所知。
實際上，這個“大菜甕”名為瀆山大玉海，乃是元世祖忽必烈下令打造的玉器，被《國家人文歷史》評為鎮國玉器之首。
13世紀，驍勇善戰的蒙古族崛起，忽必烈繼承汗位時，蒙古已經入主了中原，正是國力最鼎盛之時。一天，忽必烈為了大宴群眾，犒勞手下眾將士，突然萌生了一個想法，他想打造一個巨型的皇家大酒缸，以彰顯國勢昌盛。不久之后，宮中的玉石工匠就接待了這條命令，他們不敢怠慢，于是連夜就開展了這項工作，在全國范圍內尋找珍稀玉石。
正所謂“皇天不負有心人”，經過一番考察之后，玉石工匠終于在河南南陽的獨山上，找到了一塊重達7000斤的獨山玉。獨山玉乃是中國四大名玉之一，有“南陽翡翠”之稱，珍貴無比。為了不浪費這塊大玉石，數百名工匠沒日沒夜地對其進行精雕細琢，直到5年之后，也就是至元二年(1265），具有劃時代意義的“瀆山大玉海”才順利面世。
瀆山大玉海的玉石是墨綠色的，只有幾處混有白色、黑色、紫色等花紋，質地柔和細膩，溫潤無比。玉器周身雕有十幾種動物圖案，包括龍、螭、鯉魚、犀等，技藝精美神妙，形神兼備，是中國玉器史上的一個里程碑式作品。值得一提的是，瀆山大玉海可以貯酒30余石，也就是3000升，足以稱得上是一個龐然大物，忽必烈用來宴請群臣可謂是綽綽有余了。
后來，忽必烈又在金朝瓊華島的基礎上，修建了元大都的中心——萬壽山，與此同時，他還在萬壽山的最高處打造了“廣寒殿”，而瀆山大玉海就被放置在廣寒殿中。（至元二年十二月，瀆山大玉海成，敕置廣寒殿。）然而不幸的是，世上沒有不散的宴席，盡管忽必烈曾一度大宴群眾，殺牛宰羊，盡情享樂，但在100年之后，元朝卻滅亡了，瀆山大玉海也迎來了它的新主人。
可惜好景不長，明朝萬歷年間，廣寒殿倒塌，瀆山大玉海不知去向，清代的前幾個皇帝始終沒能找到。康熙五十年（1711年），皇帝下令重修真武廟，負責人在現場監工時，偶然發現那個腌咸菜的大菜甕是玉制的，于是他趕緊將咸菜掏出，清洗干凈，并在里面放入山石，以示南海普陀之意。不過這個時候，仍沒人知道瀆山大玉海的真實來歷。
直到1745年，高士奇進廟游玩時，才發現“大缸”的不凡，于是他火速將此事報告了乾隆。乾隆聽后，心中喜不自勝，他當即便令內務府撥銀十萬兩，前去買回瀆山大玉海。如今，瀆山大玉海被安放在北海公園團城內，每年都有無數海內外游客慕名前往。
中國玉器的四個時期包括：史前時代、先秦時代、西漢時期以及北宋時期。
1、史前時代
迄今為止的考古發現表明，我國若干新石器文化圈內，都或多或少地出土有玉器。而在國外，早期玉器的出土地點卻屈指可數，只有亞洲的貝加爾湖、大洋洲的新西蘭及南北美洲等幾處，而且出現的時何較晚，延續時間也不長。
新石器時期玉器的演變發展經歷了一個漫長的過程,各地區文化之間存在著相互傳承的關系。代表性的有興隆洼文化、松澤文化、含山文化、紅山文化、良渚文化、龍山文化。
2、先秦時期
商周時代，玉器的數量、品種及制作工藝有明顯的提高。禮器類的玉器，已出現了“琮、璧、圭、璋、璜、琥”六種“瑞玉”，此外還有生產工具和戈、矛、斧等武器類玉器，出土時，均無使用痕跡，并不是實用之物。實用器皿有臼、杯、梳、耳勺、帶鉤等。
有的青銅器配件上還裝有玉質部件，成為珍貴的復合器。河南殷墟“婦好”墓出土了 700 多件玉器，其中最為突出的是圓雕或浮雕的人像和各種動物，在造型上既有寫實性，又有豐富的想象力，是這一時期玉器中的珍品。
3、西漢時期
從發掘出土的漢代玉器看，西漢前期，由于經過秦末的戰亂，玉器手工業沒有什么發展和創新，當時的玉器造型和紋飾，主要是承襲了戰國以來的傳統；漢代中期以后，新的品種和器形陸續出現，玉器制作工藝上逐漸形成新的藝術風格。
在雕琢工藝方面，西漢時期透雕、圓雕、高浮雕的玉器增多；在造型、紋飾的風格上，西漢時期也有較大的變化，一些富有現實感和生命力的像生類玉器，把形與神巧妙地結合在一起，藝術水平大大超過了先秦的玉器。這一時期在中國玉器發展史上，起著承前啟后的作用。
4、北宋時期
北宋的統一帶來了文化經濟的繁榮，特別是宋徽宗趙佶的嗜玉成癮，更加促進金石學的興起，城市經濟的繁榮，都直接或間接地促進了宋、遼、金玉器的空前發展。宋徽宗雖然不是一個好皇帝，但卻是個出色的藝術家，愛好金石藝術，這對工藝美術的發展給予巨大的影響。
擴展資料
玉器往往表現出“天公之美”(質地)加“人工之美”(工藝)的社會美，它是天地造化和精美工藝的融合。玉質感溫潤細膩,佩之則倍感體貼；它色感純潔無暇，賞之則凈化心靈；它音感清脆悅耳，聽之則滌蕩胸懷。
而這些美學要素結合起來，不禁會使人感嘆玉石乃天地之精華，進而在崇敬、景仰之余產生神秘的美感，這種神秘的美感與宗教等相互聯系，更加深了人們對玉的既愛又敬、不平凡中又蘊涵神秘的獨特審美趨向。
“玉器時代”的玉器是中華民族自己的藝術，是由遠古先民心目中完美品格的作用形成了中國獨特的玉文化，其文化品位最高，反映歷史、社會風貌最為全面和深刻，成為中華民族傳統文化的基石和世界文化藝術的奇葩。
自新石器時代以來，玉器作為一種重要的物質文化遺物在中華文明史上形成了經久不衰的玉文化傳統。玉器的研究、鑒賞、辨偽和收藏是相輔相成的，它是一種高雅的、學術氣氛濃厚的文化活動，正是這種活動的經久不衰，將我國的玉器、玉文化研究不斷推向更高級的階段。
開發玉文化旅游資源有利于弘揚中國玉文化。玉文化是我國民族文化的重要組成部分，是我國勞動人民在長期社會實踐中創造的以玉器為主要內容的物質財富和精神財富的總和。
玉器經過無數能工巧匠的精雕細刻，經過理學家的詮釋美化，成為高尚人格的象征、美麗形象的代表，融合在傳統文化與禮儀之中，能比較系統地、完整地反映出地方風貌、生活習俗等，具有極高的歷史、文化、藝術價值。
弘揚玉文化是傳承發揚中國優秀傳統文化的需要,也是助推地方經濟發展的需要。
—中國玉器
——中國玉器文化
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