北宋宣和年間，江浙地區爆發了一場大規模的農民起義，起義軍的首領名叫方臘。在小說《水滸傳》中，方臘起義是被梁山首領宋江率軍平定的。然而，歷史上卻不是這么一回事，平定方臘起義的宋軍將領不是宋江，而是是北宋的兩個宦官！這到底是怎么一回事呢？
事情還得從方臘說起，方臘是睦州青溪縣人，當地資源豐富，“有漆楮、杉材之饒，富商巨賈多往來”，而方臘在當地也有一個漆園。可是當時朝廷征斂無度，“造作局屢酷取之”，方臘也深受其害，但沒有發作。與此同時，宋徽宗的寵臣朱勔搜求花石，搞所謂的“花石綱”，導致百姓怨聲載道。方臘趁機拉攏部眾，“陰聚貧乏游手之徒”。
宣和二年（1120年）十月，方臘率眾起義，“自號圣公，建元永樂”，同時設置各級官員，“不旬日聚眾至數萬”。十一月，方臘率軍占領青溪，“十二月陷睦、歙二州”，以野火燎原之勢，席卷東南地區，又占領了衢州、杭州等地。方臘在很短的時間內，就擁有六州五十二縣之地，“數日有眾十萬，遂連陷郡縣數十，眾殆百萬，四方大震”。
當時，宋徽宗與金朝達成“海上之盟”，正在調兵遣將，準備北上攻取燕云十六州。方臘起義的消息傳到開封，朝野震驚，宋徽宗任命童貫為江淮荊浙宣撫使，譚稹為兩浙制置使，率領“禁旅及京畿、關右、河東蕃漢兵”十五萬人出征。宋徽宗為收拾人心，還讓童貫廢掉為搜集奇花異石而設置的應奉局。
負責統領大軍的童貫、譚稹的身份很特殊，他們兩人不是將領，而是宦官！譚稹的資料比較少，所以咱們主要說說童貫這個人。童貫少年就已經成為宦官，投在李憲的門下。宋徽宗即位后，在杭州設立明金局，由童貫負責。在此期間，童貫結識了蔡京，兩人相互推薦，蔡京入朝為相，而童貫則開始領兵。
與西夏作戰期間，靠著將士們的浴血奮戰，童貫也水漲船高，擔任武康軍節度使、開府儀同三司、太傅、涇國公等職。當時人們稱蔡京為“公相”，稱童貫為“媼相”，兩人權傾朝野。方臘起義后，宋徽宗派童貫出戰，其實童貫本人軍事才能有限，之所以能夠平定方臘起義，這與北宋派出去的這支軍隊有關。
這支軍隊人數達到十五萬，可以說是北宋當時最精銳的部隊了。它包括京城的精銳禁軍，以及征戰西北、常年與西夏作戰的西軍，其中還包括一些少數民族軍隊，作戰驍勇。而方臘方面雖然人數眾多，但大多數是沒有作戰經驗的農民。所以到了宣和三年四月，方臘起義被平定。而宋江根本沒有參與平定方臘起義，他是被太守張叔夜平定的。
方臘起義平定后，作為主將童貫得到晉封，“進貫太師，徙國楚”。而生擒方臘的低級軍官韓世忠卻沒有得到應有賞賜，僅僅轉為承節郎。幾年后，北宋與金朝的戰爭爆發，童貫原形畢露，毫無將帥之才。韓世忠則憑借著過硬的軍事才能，在這場曠日持久的戰爭中脫穎而出，成為“中興四將”之一。
參考資料：1.《宋史》；2.《續資治通鑒》
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