明清時期的歷史備受關注,而相比于清朝來說,明朝在名聲上卻相對遜色一些。但是毋庸置疑,明朝是中國古代史上少有的不和親、不賠款、不納貢的硬氣朝代。明朝開國皇帝朱元璋也被稱為史上最勵志帝王,埋葬父母都捉襟見肘的他,卻白手起家吸引賢臣名將,建立大明朝。飲水思源,在朱元璋建立明朝之后,曾經封過“開國六公爵”,而李善長名列第一,賜韓國公。即使如聰慧過人的劉伯溫,地位也與其相差甚遠。但眾所周知,朱元璋雖然英明神武,卻也在歷史上留下了劊子手的罵名,晚年屠戮功臣飽受詬病,甚至將屠刀伸向了已經遲暮的李善長。
西漢建立,對于漢高祖劉邦來說,可以沒有曹參,卻不能沒有蕭何。而李善長對于朱元璋的重要性也是如此,如果沒有李善長,明朝是否能夠存在也未可知。李善長是在朱元璋剛剛起步時“三顧茅廬”之下方才求得,而在隨后的16年時間里,李善長隨著朱元璋南征北戰,為其物色了眾多人才和將領,可以說李善長最重要的功績便是在前期的調度上。朱元璋并不像曹操般猜忌,所以將自己的女兒嫁給了李善長的兒子,使其成為名副其實的皇親國戚。與大明建立后的封爵相匹配,可以說李善長此時的地位已經“一人之下,萬人之上”。
明朝建立初期,朱元璋還能秉承初心治理天下,但是朱標死后,朱元璋的重點便從經濟與百姓的身上轉移到了開國功臣身上。甚至釀造了洪武年間兩宗大案——胡惟庸案與藍玉案,而其中胡惟庸案便是開啟了文官清洗之路。胡惟庸早年間受到李善長重視,明朝建立之后逐步受到朱元璋重用,直至丞相職。胡惟庸的罪名大致為“禍亂專權,排除異己”,而在朱元璋的眼中便是目無天子,結黨營私,企圖謀反。從胡惟庸本人開始,無論親疏全部論罪,其中絕大多數人被處死。據不完全記載,胡惟庸案牽連甚廣,約三萬余人。一時間,明朝宮堂人心惶惶。
《明史》中將胡惟庸列為奸臣,而對于朱元璋殺胡惟庸的記載“會惟庸子馳馬于市,墜死車下,惟庸殺挽車者。帝怒,命償其死。惟庸請以金帛給其家,不許”。可以看出,胡惟庸的命是抵了馬車夫的命,即使胡惟庸想用金錢彌補,朱元璋都沒能同意。胡惟庸是宰相,而馬車夫只是一介平民,在當時絕非一概而論,只能說朱元璋已經對胡惟庸有了殺心,只是缺少一個理由。李善長受胡惟庸案牽連而死,這是歷史給出的定論,但是有一點很讓人疑惑。
胡惟庸案牽連的上萬人中并沒有李善長,李善長被處死是在十余年之后。李善長在胡惟庸案時獨善其身,不僅地位沒有受到影響,更是在其兒子被告發時受到了朱元璋專門免死詔令。在胡惟庸案的波瀾看似退去的時候,李善長的親戚卻被治罪,同時供出李善長與胡惟庸密謀反叛的事情。朱元璋借由將年近八十的李善長處死,同時將其親族七十余人連坐,時間節點公元1390年,此時的李善長已經是年近80的老人。文臣的屠戮至此結束,隨后便是由武將藍玉開始的武將。可以說,我們熟知的開國功臣之中,除了湯和全部遇難,其中便包括李善長、劉伯溫、徐達、常遇春等名臣。
正史記載中,李善長一定是謀反罪無疑,但是我們從朱元璋種種行為可以大膽猜測,李善長的死是朱元璋故意為之。朱元璋是否信任李善長,應該是肯定的,畢竟相處數十載,即使李善長是權臣,不過是錢財方面的貪圖,對于權力,想必李善長是不敢涉足的。丞相一職在明朝時期被廢除,使得中央集權達到頂峰。李善長最初為左丞相,胡惟庸雖是李善長提拔,卻也是朱元璋制衡李善長的利器,從這個角度來看,朱元璋只是忌憚開國功臣的名望與手中的權力而已。
朱元璋最先將權力中樞的李善長與徐達排除在外,隨后又因胡惟庸案廢除丞相,皇帝的權力分成至此消失。在朱標死后,朱允炆能否掌控朝臣成為朱元璋的心病,為了解決這一心病所以大肆屠戮功臣,甚至廢除丞相。但是朱元璋沒有想到,將權力牢牢握在手中的那一刻,卻也為明朝的覆滅埋下了禍根。朱允炆引起朱棣反叛的主要誘因是“削藩”,至此已經超出了朱元璋的預料,更何況是朱棣設置的內閣。
中央集權達到頂峰的同時,臣子的重要性也不復存在。在丞相存在的時候,丞相的權力已經是至高無上,即使改朝換代也不過如此,一旦王朝陷入危機,丞相首先想到的是解決之策。而丞相被廢除,權力掌握到君王手中,當臣子成為名副其實的執行人時,一切便換了光景。換句話說,不論誰當皇帝臣子都沒有實權,那么在問題出現的時候,臣子第一時間想到的并非是應對之策,而是改朝換代。畢竟改朝換代之后,臣子手中的權力也存在提高的可能性。
李善長跟隨朱元璋多年,功勛卓著不假,忠心懇懇也是真的。只要明王朝在,李善長位極人臣,子嗣享有世襲的待遇,反叛沒有任何理由。不僅如此,李善長的兒子是駙馬,兒子的兒子未必就不是皇親國戚,說李善長有稱帝的野心倒也勉強能夠接受,但是幫助胡惟庸謀反實在是說不過去。大膽猜測下,朱元璋除掉年近八十的李善長的最主要目的就是畏懼其地位與權力,不能受子嗣掌控。從這一點來看,貧苦出身的朱元璋的出發點是人之常情,只是朱元璋做過了頭,高估了自己的精力的同時,高估了后人的能力,這一舉動也為明朝的覆滅埋下伏筆。
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