最(zui)初(chu)的(de)時(shi)候，西方(fang)人是(shi)從波(bo)斯(si)商人那(nei)里(li)了解到茶文(wen)化的(de)。十(shi)六世(shi)紀(ji)中葉，威尼斯(si)作家(jia)拉馬歇寫(xie)下了兩部大作 《中國(guo)茶》與《航海旅行(xing)記》，記述了自己從波(bo)斯(si)商人那(nei)里(li)聽到的(de)中國(guo)人飲茶的(de)習俗：用(yong)水(shui)煎煮茶的(de)葉片，空腹(fu)飲用(yong)，可以(yi)(yi)緩解身(shen)熱，頭(tou)疼、腰痛(tong)以(yi)(yi)及關節疼痛(tong)，飽食過度時(shi)也可以(yi)(yi)少(shao)量地飲用(yong)這(zhe)種湯(tang)汁，不久就(jiu)能見(jian)效。
西方最早親身見聞飲茶的是十六世紀到達東方的天主教傳教士。當時，葡萄牙傳教士加斯柏爾·達·克魯茲親眼見到了中國人的飲茶習慣：此物味道略苦，具有治療作用。1567年，俄國人彼得羅夫和亞雷舍夫在中國進行游歷后回國，將有關茶葉的(de)信息首次(ci)帶到(dao)俄國(guo)。意大利傳(chuan)教士利瑪竇對茶文化的(de)西傳(chuan)起(qi)到(dao)了(le)重要作(zuo)用(yong)(yong)，他記述(shu)到(dao)：中國(guo)人在(zai)春天采(cai)集這種茶葉，供吃飯(fan)時(shi)飲用(yong)(yong)或朋友來(lai)訪時(shi)待客;它(ta)的(de)味道不(bu)是很好，略帶苦(ku)澀;茶葉分為不(bu)同等級，按質量可賣(mai)一個或兩個甚至三個金錠一磅(bang)。
在了解到飲茶的資訊后，荷蘭人最早開始進行中西茶貿易，他們帶來的是當時歐洲的飲品干鼠尾草，用它來交換中國人的茶葉。荷蘭自然成為西方國家中最大的茶葉販運國。隨著時間的推移，飲茶風氣在歐洲逐漸流行起來，荷蘭人甚至還將飲茶習俗帶到了美洲殖民地。
由于進行中(zhong)西茶(cha)葉貿易有利可圖，歐洲(zhou)各國(guo) 尤(you)其是英國(guo)也開(kai)始致(zhi)力于發展(zhan)茶(cha)葉貿易。十七世(shi)紀七十年(nian)代，英國(guo)東(dong)印(yin)度公司先后(hou)在(zai)(zai)臺灣與廈門建立了(le)商館，后(hou)來又在(zai)(zai)廣州建立了(le)商館，茶(cha)葉貿易進入了(le)快速發展(zhan)時(shi)期(qi)。其實早在(zai)(zai)英國(guo)人(ren)進行茶(cha)貿易之前，各界(jie)社(she)會人(ren)士就開(kai)始飲茶(cha)了(le)。1663年(nian)，詩(shi)人(ren)埃德(de)蒙·沃勒爾在(zai)(zai)王后(hou)過生日時(shi)寫詩(shi)祝賀：
花神寵秋色，嫦(chang)娥矜月桂。
月桂與秋(qiu)色，美難與茶比。
一為后中英，以為群芳最;
物阜稱東土(tu)，攜來感勇士;
祝我清明思，湛然去(qu)煩累。
欣逢后誕辰，祝壽介以此。
這一詩作既贊美了美麗的王后，也贊美了茶。隨著中英茶葉貿易的發展，飲茶的人數日益增多，英國人還就飲茶是否有害進行了爭論。1748年，衛斯理宗創始人約翰·衛斯理率先發難，認為飲茶能造成手不停地顫抖，號召信眾們戒茶。作家喬納斯·翰威說自己每喝一次綠茶，就(jiu)像喝了(le)毒藥，痛苦萬分。大文(wen)豪約翰遜博士對此進(jin)行了(le)批評，他以身(shen)示(shi)范，在(zai)一(yi)位(wei)貴夫人的(de)家中(zhong)一(yi)次飲(yin)茶(cha)(cha)(cha)32杯。通過實驗(yan)，多名醫學界(jie)人士認為(wei)茶(cha)(cha)(cha)可以治療多種疾病，但(dan)同時指出：并(bing)不(bu)是所有(you)的(de)人都適宜飲(yin)茶(cha)(cha)(cha)。在(zai)這樣(yang)的(de)情況(kuang)下，人們對飲(yin)茶(cha)(cha)(cha)的(de)功(gong)效有(you)了(le)更為(wei)科(ke)學的(de)認識，社(she)會各(ge)界(jie)逐(zhu)漸都開始飲(yin)茶(cha)(cha)(cha)，到十九世紀時出現了(le)聞(wen)名世界(jie)的(de)英國下午(wu)茶(cha)(cha)(cha)。
美(mei)洲的(de)(de)(de)(de)飲茶(cha)習俗是歐洲移民(min)引入的(de)(de)(de)(de)，英(ying)(ying)國(guo)(guo)控制了(le)(le)(le)(le)北(bei)美(mei)之后，在(zai)(zai)這(zhe)里大量(liang)地銷售茶(cha)葉，沒成(cheng)想由(you)此點(dian)燃了(le)(le)(le)(le)北(bei)美(mei)獨立(li)(li)的(de)(de)(de)(de)導火(huo)索(suo)。英(ying)(ying)國(guo)(guo)為了(le)(le)(le)(le)將英(ying)(ying)法戰(zhan)爭的(de)(de)(de)(de)巨額(e)支(zhi)出轉嫁到北(bei)美(mei)人(ren)民(min)頭上，采取了(le)(le)(le)(le)在(zai)(zai)北(bei)美(mei)增(zeng)稅的(de)(de)(de)(de)政策，其(qi)中包括對茶(cha)征稅 每磅征收三便士，殖民(min)地人(ren)民(min)紛紛購買來自荷蘭的(de)(de)(de)(de)走私茶(cha)，英(ying)(ying)國(guo)(guo)則強(qiang)行將茶(cha)運到北(bei)美(mei)銷售，由(you)此引發了(le)(le)(le)(le)波士頓(dun)傾茶(cha)事件，揭(jie)開了(le)(le)(le)(le)北(bei)美(mei)獨立(li)(li)戰(zhan)爭的(de)(de)(de)(de)序幕。因為這(zhe)一(yi)(yi)歷史情(qing)結(jie)，很(hen)長(chang)時間內，美(mei)國(guo)(guo)人(ren)都是將飲茶(cha)與不愛國(guo)(guo)聯系起來，所以美(mei)國(guo)(guo)人(ren)變成(cheng)了(le)(le)(le)(le)比較徹(che)底的(de)(de)(de)(de)飲咖啡的(de)(de)(de)(de)民(min)族。隨著時間的(de)(de)(de)(de)推(tui)移，美(mei)國(guo)(guo)人(ren)的(de)(de)(de)(de)飲茶(cha)量(liang)正在(zai)(zai)逐漸增(zeng)加，很(hen)多人(ren)在(zai)(zai)餐(can)館就餐(can)時都會點(dian)茶(cha)，還有一(yi)(yi)些人(ren)會專程到茶(cha)室(shi)飲茶(cha)。
茶依靠自己(ji)本身具有的(de)(de)清香宜人，強身健(jian)體的(de)(de)功(gong)效在(zai)西(xi)方(fang)廣泛(fan)傳播(bo)。茶在(zai)西(xi)方(fang)的(de)(de)不斷發(fa)展，進一步帶動了中(zhong)國(guo)茶產業的(de)(de)興(xing)盛(sheng)，同時(shi)也為中(zhong)國(guo)文化(hua)在(zai)西(xi)方(fang)的(de)(de)廣泛(fan)流行(xing)做出了積極貢獻。
茶和茶文化不僅僅在中國是人們生活不可缺少的必需品，在國外也是如此。而眾所周知，中國是茶起源的國家。早在唐代陸羽的《茶經》中就有記載：“茶之為飲，發乎神農氏。”當(dang)然，對于神農氏是(shi)如何發現(xian)茶(cha)的(de)，民間也有許(xu)多(duo)不同(tong)的(de)傳說(shuo)。最普(pu)遍的(de)說(shuo)法是(shi)茶(cha)是(shi)神農在野外(wai)用鍋煮水時，剛好有風帶著幾片葉子飄進鍋中，而煮好的(de)水，其(qi)色(se)微(wei)黃，喝入口(kou)中生津止渴、提(ti)神醒腦，以神農過去嘗百草的(de)經驗(yan)，判斷它(ta)是(shi)一(yi)種(zhong)藥從而發現(xian)的(de)。
有(you)(you)文(wen)字記載表明(ming)，我們祖(zu)先在3000多(duo)年(nian)前已經開(kai)始栽培和利用茶樹(shu)了。而根據推測，中(zhong)國茶葉傳(chuan)播到國外已經有(you)(you)了兩(liang)千多(duo)年(nian)的歷(li)史了。也就是在南(nan)北朝(chao)時(shi)期，我國的茶葉就已經在國內流行并陸續輸(shu)出到東(dong)南(nan)亞(ya)以及其他(ta)比(bi)鄰的亞(ya)洲國家(jia)。
公元805年，日本的(de)海空禪師(shi)來到我國(guo)求(qiu)學，并帶回去一(yi)些茶(cha)籽(zi)試(shi)種，現形(xing)成了(le)日本的(de)茶(cha)文(wen)化。十世紀(ji)(ji)時，蒙古的(de)商隊來華進行(xing)貿(mao)易，將茶(cha)經西伯利(li)亞帶到了(le)中亞以(yi)遠的(de)地方(fang)；十五世紀(ji)(ji)初(chu)，葡萄牙的(de)商隊來華經商，將茶(cha)首次傳到了(le)西方(fang)國(guo)家。
后(hou)傳(chuan)入了東歐(ou)地(di)區(qu)，以(yi)及(ji)俄羅斯，法(fa)國(guo)，美洲(zhou)等地(di)方。1684年，印度(du)首次引進(jin)中國(guo)的(de)(de)(de)茶(cha)籽試(shi)種(zhong)，到19世紀末，印度(du)的(de)(de)(de)茶(cha)葉(xie)已經(jing)聞名于世界。17世紀初，斯里蘭卡開始引入茶(cha)籽試(shi)種(zhong)，后(hou)經(jing)多次改革(ge)，現其紅茶(cha)產(chan)量及(ji)質量優異，以(yi)紅茶(cha)聞名于世界。可以(yi)說絲綢之(zhi)路以(yi)及(ji)后(hou)面開通的(de)(de)(de)海上絲綢之(zhi)路對(dui)茶(cha)和中國(guo)茶(cha)文(wen)化(hua)的(de)(de)(de)傳(chuan)播(bo)起到了很大(da)的(de)(de)(de)作用。
茶葉，另一種讓人上癮的植物，但卻沒有危害。眾所周知，中國是最早熟知茶的生產及加工技術的國家，但由于一直采取限制性貿易，飲茶在很長一段時間里，僅限于中國及其周邊一些國家。茶的全球傳播，得益于阿拉伯人的中介作用。大約公元850年時，阿拉伯人通過絲綢之路獲得了中國的茶葉。1559年，他們把茶葉經由威尼斯帶到了歐洲。
在當時的歐洲，飲茶當屬貴族生活的一部分，由于價格高昂，只有很少人能喝得起茶。到17世紀初，獨具慧眼的英國東印度公司看準了茶葉貿易的商機。花了整整66年時間，最終取得了與中國人從事茶葉貿易的特許經營權。
此后，東印度公司每年都要從中國進口4000噸茶葉，但只能用白銀購買。當時每噸茶葉的進價只有100英鎊，東印度公司的批發價格卻高達4000英鎊，獲得了巨額利潤。不過，在英國國內，用于購買中國茶葉的銀子卻日漸稀少。為籌措白銀，東印度公司竟向中國非法輸入鴉片，對中國造成了巨大危害，最終導致了鴉片戰爭的爆發。有趣的是，導致美國獨立戰爭爆發的同樣是茶葉。
從19世紀中期開始，英國人決定在印度引種中國的茶樹，自行生產茶葉。1848年，東印度公司派經驗豐富的皇家植物園溫室部主管羅伯特·福瓊前往中國。或許是福瓊真的擁有好運氣（“福瓊”在英文里就是好運的意思），他帶回了2萬株小茶樹和大約1.7萬粒茶種，并帶來8個中國茶葉工人和茶農。此后，印度的茶葉開始取代中國的茶葉登上貿易舞臺。到1890年，印度茶葉占據了英國國內市場的90%。中國在這場貿易戰和商業間諜戰中完全落敗，成為徹底的看客。
茶葉在歐洲(zhou)的(de)風行，最終導(dao)致(zhi)了歐洲(zhou)人特別是英(ying)國(guo)人生(sheng)活習慣的(de)改變(bian)。比如，在下(xia)午5點(dian)鐘喝(he)下(xia)午茶成為許多英(ying)國(guo)家庭約定俗成的(de)習慣。通常用銀壺泡上(shang)足夠的(de)好茶，然后(hou)倒(dao)入(ru)精制的(de)茶杯(bei)中慢慢品嘗，當然還需要伴以精美(mei)的(de)小點(dian)心(xin)。下(xia)午茶時(shi)(shi)間(jian)可以說是一天當中充滿溫馨、其樂(le)融(rong)融(rong)和傳情達意的(de)美(mei)好時(shi)(shi)光。
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